Гранитный чертог - Елена Сергеевна Счастная
Издалека прокатился нарастающий рокот, как если бы кмети приветствовали того, кто должен был прийти давно, но кого уже не ожидали увидеть. Только что вошедший Хальвдан задержался у стола, где сидели его ватажники, и громко перекинулся с ними парой слов на верегском. Осерчал. Иначе не стал бы так открыто разговаривать на своем языке, когда давно уже прозвучал приказ во избежание ссор среди кметей говорить по-немерски. Но подвыпившие дружинники не обратили на это никакого внимания. Только поднимали любопытные взгляды на проходящего мимо верега и рассматривали пристальнее обычного: даже те, кто их с Драгомиром поединок не видел, уже знали о его исходе. Это все равно что шило в мешке таить.
Да Хальвдан сильно-то не скрывался, не склонял головы, пряча багровую отметину на скуле. Он уселся наконец на свое место и тут же вперился в Драгомира:
– Здрав будь, кнез. Сладок ли мед в твоей чаше?
Бажан напротив него насмешливо фыркнул, сверкнув зубами.
– Мед нынче хорош, – спокойно согласился Драгомир. – А снадобья Лерха все так же вонючи?
– Хуже обычного, – верег потрогал висок и щеку. – Но куда же мне деваться? С такой рожей меня девицы не узнают и пускать к себе перестанут.
Сотник Вагни прыснул, опуская голову:
– Дык ты, Хальвдан ярл, не рожей перед ними свети.
Геста рядом громко вздохнула и отвернулась, не желая слушать мужицкое похабство. А Хальвдан зычно расхохотался и одобрительно похлопал ватажника по спине. И, наверное, только Драгомир услышал в его голосе натужное веселье. Шутки шутками, а так просто он случившееся не спустит – не зря начал с ненужного приветствия.
Отсмеявшись, Хальвдан снова повернулся к Драгомиру, наклонился ближе.
– Девицы-то переживут, – проговорил он приглушенно. – А вот как мне дальше быть, если друг чуть меня не убил?
– Не мели чепухи. Синяка испугался? – Драгомир приложился к кубку, но тот оказался пустым. – Это поединок, а не хоровод.
Верег прищурился.
– Если бы я не остановил тебя, то лежать бы мне сейчас с пробитым черепом. Хоть сколько ты отпирайся. Я видел…
– Что? – огрызнулся Драгомир. – После того, что Наяс тебе наплел, ты каждый раз будешь высматривать во мне безумие? Я перегнул палку – не более.
Бажан и старшины обеспокоенно начали поглядывать в их сторону. Хальвдан взял наполненную чарку и, подняв ее, примирительно им улыбнулся. Лицами мужики ничуть не просветлели, но хотя бы отвернулись. Только уши их едва не шевелились – так напряженно они прислушивались к разговору. Драгомир и хотел бы прекратить бесполезное препирательство, но верег, похоже, отступаться не собирался.
– Что-то я не припомню, чтобы ты перегибал палку раньше, – произнес он еще тише. – Я могу отличить человека, который хочет меня убить, от другого. Таких я встречал не раз в сражениях. Не думай, что я легко поверил Наясу. Но теперь…
– Хватит. Ты бы лучше десять раз подумал, прежде чем ехать куда-то с Наясом и вдыхать те травки, что он кинул в костер. Знаешь ведь, что старик давно зуб на меня точит. А значит, и на вас всех.
– Не надо было тебе его дочь в постель тащить, – паскудно усмехнулся верег.
Геста, которая, оказывается, все это время внимательно прислушивалась, возмущенно глянула на Драгомира. Он не подал вида, что заметил ее негодование – она не в праве его за это винить. К тому же тот случай был очень уж давно. Сколько лет прошло, да и, думается, не сама тогда Наясова дочка к нему пришла. Без отцовской воли не обошлось. И все же не повод это столько лет таить обиду. Хоть теперь к ней, верно, можно было присовокупить несправедливое обвинение в убийстве кметей.
– Не вали все в одну кучу, – громким шепотом процедил Драгомир. – Речь не о том…
Лицо Хальвдана снова стало серьезным.
– Считаешь, я выдумываю все это от нечего делать? Не случись сегодня того поединка, я бы и не вспомнил. А уж пустой мнительностью я никогда не страдал – сам знаешь. Теперь глаз с тебя не спущу, хоть сколько кривись.
Драгомир досадливо махнул на него рукой. Было бы неправдой сказать, что слова Хальвдана не поднимали в душе беспокойства, но признаваться в этом он не собирался. Достанет с верега сомнений и подозрений – как бы до чего похуже не довело. Зачем Драгомиру воевода, который ему не доверяет? К тому же он хотел сначала сам разобраться в том, что случилось во время поединка. И было ли это хоть как-то связано с казнью Аксена – ведь беда не приходит одна. В тот миг, когда по двору растекся черный туман, Драгомиру хотелось бежать прочь вперед всех – настолько дикий страх скрутил нутро. Но в то же время он видел перед собой через мрак спасительную нить, до которой не мог дотянуться, даже слышал женский голос: «Все будет хорошо, владыка». Он перекрывал другой, незнакомый и навязчивый, обещающий совсем другое. Померещилось даже, что в дыму промелькнул красный плащ, взметнул легкие вихри и пропал.
Когда все рассеялось, увиденное в мороке показалось несусветным вздором, навеянным паникой, криками и неразберихой. Драгомир весь день корил себя за короткий миг слабости. И даже решил, как исправит случившееся – нужен поединок. Не между кметями, которые и без того не упустят случая схватиться друг с другом хоть сто раз на дню. Нужен тот, что останется в умах и разговорах людей надолго. И покажет, что войско, защищающее их, сильно так же, как те, кто им руководит. Потому-то он и вызвал Хальвдана: сложно найти более достойного противника. А после вспомнить поединка не мог, как ни старался. В памяти осталось самое его начало, а потом холод снега на ладони, обломок меча в другой руке и слова верега:
– Ты рехнулся?!
«Может, и рехнулся», – хотелось тогда ответить. Спокойно признать это.
Но горячка схватки давно сошла, и Драгомир отказывался соглашаться, что в словах Наяса могла оказаться хоть доля правды. Он еще раз обязательно подумает над этим, но не сейчас – когда через два-три дня предстоит идти в поход. Пусть теперь в голову сама собой лезла мысль, что причиной короткого
