Память душ - Дженн Лайонс
Там, где когда-то стоял мой брат, где когда-то стояли все они, сейчас извиваются девять змеевидных форм: они деформируются, борются с массивными искажениями тенье, ведь ритуал хранителя пошел ужасно неправильно. Им больно, они впиваются в себя кривыми конечностями, надеясь иссечь агонию. Но это не удается, и они бегут, ползут, проламываются сквозь стены или, как это делает один из них, ныряют через настоящие двери. Я чувствую их – чувствую их разум, чувствую безумную фрактальную энергию их тенье и их душ.
Это тоже инструменты, которые я верну позже.
Вокруг меня шепчутся. Так много шепота. Этот круг голосов светится от энергии, которую они израсходовали, чтобы сохранить этот зал нетронутым, и все они шепчут одно и то же снова и снова – песнопение или молитву.
Вол-Карот. Вол-Карот. Вол-Карот.
И титул: Король Демонов.
Голоса прерывают пение, принимают туманную форму, и я понимаю, что это именно они: демоны.
**ТАК ДОЛГО МЫ НАБЛЮДАЛИ, – говорят они. – МЫ ШЕПТАЛИСЬ, МЫ ИГРАЛИ НА СТРАХАХ ТВОЕГО БРАТА. ВСЕ ШЛО ИМЕННО К ЭТОМУ. У НИХ БЫЛИ СВОИ АВАТАРЫ, И ТЕПЕРЬ У НАС БУДУТ СВОИ. ОНИ СДЕЛАЛИ СТРАЖЕЙ, НО МЫ СДЕЛАЛИ БОГА, ВЕДИ НАС, НАШ КОРОЛЬ. ВЕДИ НАС К ПОБЕДЕ, ВОЛ-КАРОТ.**
Это сделали демоны? Так или иначе, да. Они шпионили за нами, противодействуя эскалации вооружений. Мы были высокомерными дураками, думая, что они не будут сопротивляться после того, как мы создали Стражей.
Я не могу найти в себе силы позаботиться об этом. Я даже не возражаю против этого имени. Имя Вол-Карот подходит мне, как и любое другое. Я чувствую только… ненависть. Много ненависти. Столько ненависти, что ее хватит на всех в Мирах-Близнецах. А еще на всех хватит голода.
Я смеюсь. Я хотел найти лучший способ убивать демонов, не так ли? И теперь я могу это сделать.
Я хватаю монстра и пирую им.
58. Выпас змей
(Рассказ Гризта)
Хорвинис был одним из самых крупных городов-государств, возникших в столетия после смерти Восьми, падения ворасов, сползания во тьму к варварству и отчаянию. Гризт привел сюда Реваррика, чтобы показать, что творили короли-боги.
И именно здесь жил народ, с которым воевали ванэ из Манола.
Гризт поднимался в главный дворец, перепрыгивая через две ступеньки, не обращая внимания на охранников, которые, по крайней мере на данный момент, тоже игнорировали его. Когда Гризт достиг входа, он столкнулся с первым настоящим препятствием: группой почетных гвардейцев, охраняющих гигантские закрытые бронзовые двери (разумеется, с изображением змей).
Гризт нахмурился под маской.
– Я здесь, чтобы увидеть Иниса.
Один из охранников посмотрел на него и зашипел.
– Вы говорили на ворале, когда я был здесь в последний раз, – сказал Гризт. – Я повторю еще раз: я здесь, чтобы увидеть Иниса.
Охранник распустил капюшон как у кобры:
– Инис не хочет тебя видеть.
Гризт услышал шаги. К нему приближалось еще несколько групп солдат – сбоку, сзади. И все держали обнаженное оружие. Гризт пока еще не разбирался в выражениях лиц триссов настолько, чтобы понять их настроение, но предположить он вполне мог.
– Ненавижу королей-богов, – сказал Гризт. – Они никогда ничему не учатся.
В двери дворца что-то врезалось снаружи, и они зазвенели, как гонги.
Раз…
Другой…
На третьем ударе двери распахнулись.
Огромный змей, чудовищный и первобытный в своей мощи, взвился стрелой и заплясал в центре зала.
Гризт вошел внутрь.
– Гризззззссссст, – прошипел змей.
Гризт скрестил руки на груди и покачал головой, как учитель перед расшалившимся учеником:
– Изменись обратно, Инис. Я не собираюсь вести разговор, пока у тебя даже рук нет. Ты выглядишь нелепо.
Змей мягко скользнул в сторону, его тело потекло, и он обрел форму, мало отличающуюся от людей с головами кобр, которые ждали Гризта снаружи. Одежда его, правда, была получше, и он не носил оружия. Ну разумеется, он ведь был богом-королем. Он сам был оружием.
– Ой, Гризт, тебе не надоело быть таким отсталым? Что ты сделал с моими солдатами?
– Даю тебе три попытки. Подсказка: ответ рифмуется с «заставил подчиниться». – Гризт вошел в тронный зал. – В следующий раз не пытайся меня задержать, когда у нас еще есть общие дела.
– В следующий раз я вырву тебе позвоночник сквозь сердце! – рявкнул Инис.
Гризт даже не обиделся:
– Можешь попытаться.
– У нас нет никаких общих дел! – прошипел Инис.
– Ты мне с прошлого раза должен.
– Что? – между губ Иниса скользнул язык. – Ничего я тебе не должен! Я отдал тебе Разрубатель цепей!
– Да, но потом ты попытался обмануть меня. И, пожалуйста, обрати внимание, что я не только выполнил наше первоначальное соглашение, но даже не убил тебя. – Он похлопал по мечу на поясе. – Хотя мог бы. Так что ты у меня в долгу.
Инис с отвращением глянул на Уртанриэль:
– Возможно, я немного поторопился. Что ты хочешь?
– Заключи мир с ванэ.
Инис прищурился:
– Извини? Это они напали на мой народ! Я никогда не смогу простить им этого!
– Можешь и простишь. Эта война неудобна лично мне, поэтому она прекращается. И я знаю тебя, Инис. Это ведь ты начал? Они могли напасть первыми, но будь я проклят, если ты сам это не спровоцировал.
– Мои люди ничего не сделали! – прошипел Инис, меряя шагами комнату. – Мы занимались своими делами: рыбалкой и охотой!
– Где?
Инис заколебался.
– В Маноле. Ты послал своих людей ловить рыбу и охотиться в Маноле, – покачал он головой. – Полагаю, вы не удосужились сперва спросить ванэ, согласны ли они?
– Какая им разница? Они не спускаются со своих проклятых деревьев! Почему они завидуют тому, что мы охотимся в болотах, расположенных под ними? Это просто смешно! – На лице бога-короля проявилось отвращение.
Гризт был не в настроении читать лекцию о том, как ванэ относятся к защите своих земель.
– Дай угадаю: ты отправился в Манол, потому что там было меньше демонов.
– Я отправился в Манол, потому что не хотел вторгаться на территорию другого бога-короля, – поправил его Инис. – Кто же знал, что они окажутся такими негостеприимными?
Гризт закатил глаза:
– Да, кто же знал, что они будут защищать свою территорию? Если я смогу заставить их прекратить бои, ты пойдешь им навстречу?
Инис помолчал.
– Может быть. Но мы заслуживаем доступа к этим охотничьим угодьям.
– Это не мне решать. Я заставлю их прийти за стол переговоров. И тебе будет лучше, чтоб все успокоилось. – Уходя, он оглянулся через плечо. – Инис, если ты все испортишь, то во время следующей битвы я буду на их стороне.
Бог-король змей зашипел, подобно разворошенному гнезду гадюк:
