Игроки поневоле - Владимир Борисович Журавлев
Наконец-то включился разум, паника отступила, и он понял, что переживает попусту. Если б он девочку… ну, того… то она просто истаяла бы и возродилась там, где обитают монстры, а раз она валяется под его ногами, значит, ничего с ней не случилось. А что валяется… ну, отдыхать прилегла, может такое быть?
— Значит, так! — быстро и деловито сказал он зомбаку. — Ты тут разбирайся, а я собираю рюкзаки и… о, йо…
На тропе у рюкзаков стояла ведьма и злорадно скалилась во все свои кривые зубы.
— А-а-а…га, — упавшим голосом согласился зомбак.
— Вы мои хорошие! — проворковала ведьма. — Добытчики мои ненаглядные! Только вот смотрю и не понимаю: я вас граблю, граблю, а вы только крепчаете! У зомбака вон и обновка появилась, да с соболями! Это как так? А у меня такой почему-то нет… Может, я мало вас граблю? Может, мне прибить зомбака, чтоб не качался тут на моей доброте? Гоблина нет смысла, пусть существует пустышка, а зомбака пора, пора!
— Не надо! — пискнул Бдыщ. — Мы тебе еще рюкзак отдадим!
— Отдавай! — благосклонно согласилась ведьма.
Бдыщ выкарабкался из ямы и понес рюкзак монстрихи ведьме. Та следила за ним настороженно, не отрывая глаз.
Чует опасность, тоскливо констатировал Бдыщ. Ведьмы, они все с чуйкой…
— Мелкий, не дури! — предупредила ведьма. — Жизней убавлю! А знаешь, что будет, когда жизни кончатся? Ничего хорошего!
— А не привыкать! — огрызнулся Бдыщ. — У меня вся жизнь ничего хорошего… Лови!
И бросил рюкзак ведьме в руки. А сам сжался в комочек и бросился грабительнице в ноги. Разогнался, ударил плечом под коленку, одновременно хватая липками ниже… и ничего. Ведьма даже не пошатнулась. И рюкзак ловить не стала, не дура, и тот свалился Бдыщу на спину. Больно!
— Кнур! — завопил Бдыщ, содрогнулся от омерзения и вцепился всей пастью в костяшку, заменяющую ведьме ногу. Если уж он зомбака пронял своими кусь-кусь, ведьма точно отвлечется! И тогда зомбак, если выбросит из головы придурь насчет девочек…
Бдыщ! Темнота.
Глава 6
Знакомый бочажок принял его как родного. Там, наверно, с прошлого раза даже муть не успела осесть. И табличка не успела погаснуть, только цифирка оставшихся жизней поменялась. Уменьшилась, ага. Ну, кто бы сомневался…
Бдыщ перевернулся на спину, раскинул лапки и слегка передохнул от приключений. Хорошее качество — положительная плавучесть. А ежедневная убиваемость — плохое… На этот раз болело промеж лопаток, жгло просто немилосердно. Наверняка ведьма засадила в него свой самый мощный разряд. Бдыщ на нее не обижался. Если б ему кто-то грыз ногу, он бы тоже не удержался.
Осталось узнать, как поживает мертвый зомбак, великий боец и неравнодушный любитель девочек. У него там сейчас сразу две! Бдыщ представил пару вероятных сценок с участием зомбака и девочек и повеселел. Потом сообразил, что в ряде вариантов они теряют все рюкзаки с ништяками, и приуныл. Потом вспомнил, что на тропу вообще-то могут выйти и другие монстры, и всерьез обеспокоился судьбой друга.
Потом до него дошло, что что-то у него со стабильностью психики не в порядке, и запаниковал. В результате доплыл вдвое быстрее, чем положено при таком мизере оставшихся сил, и встретил зомбака на полпути к опасной тропе. Кнур Зомбацкий спокойно пер на себе два рюкзака и, как говорится, в ус не дул. И вообще никуда не дул, ибо дышать ему не требовалось.
Зато требовалось дышать Бдыщу, так что он остановился и облегченно перевел дух. Зомбак заметил его, тоже остановился и виновато понурился. Рюкзаки упали на траву.
— А… третий где? — спросил Бдыщ совсем в стиле зомбака через «а». — Было же три рюкзака?
О судьбе ведьмы Бдыщ благоразумно решил не спрашивать, и так все понятно. Из двоих мог уцелеть лишь один, других вариантов нет.
У зомбака забегали глазки, на мертвом неподвижном лице это выглядело бы даже уморительно. Если б не утрата рюкзака, да!
— Девочке вернул? — обличающе ткнул в зомбака лапкой Бдыщ. — Не отворачивайся, я вижу, я все вижу! Скажи, вот скажи — ну что тебе в них, а⁈ Зачем они тебе сдались, чего ты млеешь и таешь при одном их упоминании⁈
Зомбак молчал и лишь покорно хлопал глазами.
— Не разжалобишь! — сурово пресек поползновения Бдыщ. — Ишь, малышку невинную вздумал изображать, а сам мертвяк ростом в три меня! Не верю!
Зомбак вздохнул и совсем скис.
— Ладно, — сжалился Бдыщ. — Что сделано, то сделано. Какой хоть из девочек рюкзак отдал? Наглой или визгливой?
— Она не визгливая! — вступился за правду зомбак. — Она просто испугалась. Я бы тоже испугался, если б мне гоблин в лицо шипел, что нос откусит!
— И наябедничать успела⁈ — ахнул Бдыщ. — Монстр — зомбаку! Ай да девочка! А ты по ним с ума сходишь!
— Ничего ты не понимаешь, — сказал зомбак и мечтательно улыбнулся. Потом подхватил рюкзаки и легко зашагал к берегу. Бдыщ вприпрыжку поскакал за ним. М-да, а это грозило превратиться в проблему — на очередном уровне он просто не угонится за своим другом, потому что зомбак прокачивается, а он как был нулевкой, так нулевкой и останется. И жизней все меньше.
— И что, я действительно такой страшный, что меня монстры пугаются? — как бы невзначай спросил Бдыщ.
— Еще бы! Ты себя в зеркало видел? Наверняка нет, потому что сам себе приснишься — заикаться начнешь!
Зомбак весело поглядел на Бдыща и осекся.
— Ну… — продолжил он неловко. — Не так страшно всё. Я вот уже привык, почти и не замечаю…
Бдыщу стало еще хуже. Совершенно не вовремя пришло в голову, что некто по имени Бдыщ по сути зомбаку теперь не особенно нужен. Мертвяк за последнее время зажевал столько монстров, что его теперь и уничтожением полностью не обнулить, максимум на треть. С его устойчивостью к молниям монстров он вполне может промышлять на тропе для новичков, как говорится, до скончания Игры. А Бдыщ? А что Бдыщ? Так, ничтожество болотное, и как выяснилось, еще и страшен с лица настолько, что от его вида девочки в обморок сползают!
— Кнур, ты иди, — пробормотал он с трудом. — Я сейчас… я догоню, потом…
— Ты чего? — остановился от изумления зомбак.
— Отстань! — выкрикнул Бдыщ и поплелся к болоту, не разбирая дороги. В глазах все дрожало и двоилось, и третьи веки никак не справлялись с предательской влагой. Он брел, машинально огибал деревья, снова брел, пока не наткнулся на очередное препятствие, которое вроде обогнул, а оно раз — и снова перегородило дорогу.
И Бдыщ пришел в себя. Плохое настроение — причина уважительная, но не настолько, чтоб из-за него терять очередную жизнь. Ну и что тут мешает пройти? Вернее, кто?
Существо ростиком практически с Бдыща, только закутанное в неимоверно рваную кучу тряпья, стояло и застенчиво улыбалось. Оно не выглядело опасным, но в Пограничном лесу это ничего не значило. Ночной плясун на болотах тоже не выглядит опасным, а скольких уже заманил в топи? То-то и оно. А вдруг это тоже плясун, только лесной, и… ну, куда-то заманивает?
Бдыщ лихорадочно перебрал в памяти всех встреченных обитателей Пограничного леса, ничего даже отдаленно похожего не вспомнил.
— Ты кто? — осторожно спросил Бдыщ.
— Ведьма, — сказала малютка хриплым голоском и снова застенчиво улыбнулась.
— А… а?
И тут из-за спины Бдыща налетел зомбак, яростно ухватился за кучу тряпья и свирепо зарычал:
— Не смей обижать друга!
— Подожди, Кнур, — остановил его Бдыщ. — Тут что-то непонятное, надо разобраться.
— Разберемся! — хрипел зомбак. — Убьем!
— Да подожди ты! Она сказала, что она ведьма!
— А-а-а⁈
Зомбак отцепился от тряпок. Брезгливо вытер ладони о штаны. И нехорошо прищурился.
— Ведьма? — уточнил он.
— Ага! — радостно согласилось существо.
— За рюкзаками пришла?
— А можно? — с затаенной, но прекрасно различимой со стороны надеждой спросило существо.
Зомбак молча скрутил и сунул ей под нос внушительную фигу. Бдыщ поразился, он и не подозревал, что друг обладает подобным умением. Существо осознало, что это отказ, и грустно поникло.
Бдыщ присел на рюкзак и потер голову. Что-то как-то она в последнее время соображает не очень, к дождю, что ли…
— Допустим на минутку, что ведьма, — сказал он. — Только на минутку, понятно? И тогда вопрос: а чего ты такая маленькая⁈
Ведьма шмыгнула носом.
— Пила… курила… болела, — печально сообщила она.
Бдыщу кое-что стало понятным.
— В ковене смеются… издеваются? — уточнил он.
Ведьма покраснела и кивнула головой.
— Ну а к нам чего пришла?
— Хочу дружить, — еле слышно прошептала ведьма. — У нас слух прошел,
