Норберт Ноксли - Глаз дракона
В шатре командующего в это время шел разговор. Говоривших было двое: королевский полководец и тот самый офицер, что сражался с Конаном в трактире. Вид у офицера был неважный — его привели к генералу сразу после боя, и он еще не успел привести себя в порядок. Он был весь в крови, саже и копоти, которые так и не успел смыть.
— Болван, ты проиграл бой какому-то варвару! Ты загубил весь отряд! Из-за этого приказ короля не был выполнен! Твоя оплошность позволила этому ублюдку скрыться! Ты же знаешь, Тарин, он был нужен нам живым или мертвым!
Признавая свою вину, гвардеец склонил голову, и полководец чуть смягчил свой тон:
— В общем, так. У тебя есть последняя возможность оправдаться. Этот варвар вырвался из города. С нами здесь лучшие следопыты — я уже послал их в обход стен города, а потом, когда они закончат свою работу, вышлю несколько отрядов по тем следам, которые они найдут. Ты возглавишь один из этих отрядов.
— Слушаюсь! — щелкнул каблуками Тарин, придавая себе бравый вид и с наслаждением представляя, что он сделает с варваром, если отыщет этого негодяя.
Генерал критически осмотрел приосанившегося офицера:
— Только сходи сначала к лекарю, вояка, а потом уж набирай отряд. Все, можешь идти.
Примерно в это же время, приблизительно в трех лигах от Адона, у Горного тракта шедшего через Карпашские горы в Офир и Коф, стали лагерем Конан и Маро, взявшие передышку для обсуждения своего дальнейшего пути.
— Да там был настоящий ад, почти никто из наших не ушел оттуда!..
Киммериец пожал плечами, его волновали более насущные проблемы, чем смакование подробностей недавнего боя.
— Мы ведь ушли! А это самое главное, не так ли? Скажи-ка лучше, ты знаешь здесь где-нибудь укромное местечко?
— Знать-то знаю, и даже не одно, только зачем? Сейчас, по-моему, самое время драпать отсюда со всех ног, пока не замели или не пристукнули, потому что в Заморе для нас явно наступают не лучшие времена.
— Вообще-то, я и сам так думаю, но видишь ли, я должен встретиться с одним своим знакомцем... — сказал Конан и замолк.
Маро, не дождавшись продолжения фразы, переспросил:
— Ты что, должен встретиться с ним в каком-то назначенном месте?
— Нет.
— Так как же он найдет тебя в этой неразберихе?! Я же говорю — надо драпать.
— Нет, этот — найдет, — произнес варвар с недоброй усмешкой.
— Как? Твой дружок — колдун, что ли?
— Угадал, — коротко ответил киммериец.
— Серьезно? Ну-ну... — с какой-то непонятной интонацией сказал мошенник и замолк.
— Надо бы послушать, не едет ли за нами кто, — меняя тему разговора сказал Конан и припал к земле. Когда он поднялся, на суровом лице его была тревога
— От Адона слышен перестук копыт, они уже совсем близко... идут, судя по всему, по нашим следам. Их там, я думаю, десяток-полтора. — спокойно пояснил он вопросительно взглянувшему на него Маро.
— Надо быстрее уходить! — всполошился мошенник — Живо на коней, Конан!
— Ну уж, нет, — спокойно ответствовал киммериец — Ты что, не слышал, я же сказал, что там их всего около десятка... К тому же, я предпочитаю решить это дело сразу, в открытом бою, чем позволить им топать за нами и дальше, чтобы они подкрались ночью и перерезали нам глотки! У нас есть еще время, успеем подготовить засаду! Уводи коней в бурелом... И морды им завяжи! — крикнул он уже вслед Маро, бегом бросившемуся исполнять поручение.
Оставшиеся мгновения, как всегда перед боем, для Конана, устроившегося под прикрытием густой листвы, едва ползли, и киммериец даже успел чуть заскучать, когда наконец из-за ближайшего дерева на поляну выехал головной конник заморийского отряда.
По странному стечению обстоятельств, это оказался никто иной как Тарин.
Конан собирался пропустить отряд мимо и ударить им в спину, — но тут у Маро, сидевшего на соседнем дереве, не выдержали нервы. Парень начал бой раньше, и совсем не так, как планировал киммериец, срывая его замысел: из густой листвы внезапно вылетел дротик (изрядный запас которых приятели обнаружили в седельных сумах угнанных лошадей), — и передний гвардеец упал с коня, схватившись за пробитое горло. Все на миг застыли, но солдаты сразу же рванулись на поляну. Тут и киммерийцу ничего не оставалось, как метнуть свой дротик, насмерть поразив второго воина, и спрыгнуть с дерева. В прыжке он сделал выстрел из арбалета — удачно!
Конану удалось ловко вогнать еще один дротик в бок неосмотрительно подставившемуся гвардейцу — маленькое копье пробило кольчугу, и воина буквально вынесло из седла. Но остальные дротики пришлось бросить: наступила пора мечей.
Тарин бросил на него коня, вложив всю силу в удар клинком, Конан уклонился, пропустив его мимо себя, и швырнул офицеру в затылок свой арбалет, надеясь если не оглушить, то хотя бы попасть почувствительнее, и сшибся с четырьмя воинами. Прыжок, удар — один из гвардейцев валится на траву с пропоротой кольчугой и грудью. И тут же в прыжке киммерийцу пришлось немилосердно изогнуться, валясь на землю, спасаясь от свистнувшего перед самым лицом клинка — да, королевские гвардейцы были настоящими мастерами боя!..
Киммериец вскочил и вновь повалился в траву, уходя от меча Тарина. Офицер, воспользовавшись этим, тут же спрыгнул с коня. Варвар, изловчившись, перекинул гвардейца через себя и нанизал на меч одного из его подчиненных, зашедшего сзади. Прыжок, удар ногой, удар — и еще один гвардеец попрощался со своей головой.
Наступила краткая передышка. Последний противник Конана отпрянул, сторожа его взглядом. Тарин только начинал подниматься и пока не спешил лезть на меч варвара. Пользуясь полученной передышкой, киммериец поискал глазами Маро.
У шадизарца дела шли не так хорошо, как у Конана. Очередной противник от дротика уклонился, и Маро остался один против двоих. Ему повезло, что воины Тарина до сих пор не успели разобраться, кого следует взять живьем, а кого можно и убить. Воспользовавшись их замешательством Маро, сумел всадить свой клинок в живот одного из гвардейцев, но второй, решив больше не церемониться, умелым движением выбил меч у него из рук. И сейчас Маро в отчаянии пятился, предчувствуя скорый конец...
А в это время на арене событий появились новые действующие лица...
Круговерть боя вынесла противников почти к самому Тракту, и потому во внезапно наступившей тишине стук лошадиных копыт за ближайшим поворотом был прекрасно слышен. Все насторожились. Но не успел еще неизвестный всадник, судя по стуку копыт, ехавший быстрой рысью, вынырнуть из-за поворота, как вдруг над полем боя стремительно начала сгущаться чернота. Это не тучи закрыли небо, это было не солнечное затмение... нет, словно черный туман наплывал со всех сторон, поглощая все вокруг.
