Сергей Иванов - Крылья гремящие
– Да они посыпятся с седел, будто спелые желуди с дуба! Неужели не хочешь стать королевским зятем?
– Кто – я? Боже упаси!
Артур расхохотался:
– Мне так и показалось, что ты ставишь себя выше королей.
– Никогда не опускался до сравнения с ними, – возразил Светлан. – Присутствующие не в счет.
– Ну хорошо, – отступил Артур. – Но посмотреть-то ты хочешь? Подобные турниры устраиваются нечасто.
– Приятель, – проникновенно сказал Светлан, – этих турниров я накушался на всю оставшуюся жизнь. Хоть здесь дайте мне покоя!
Любопытно, подумал он, что еще у короля в запасе? Не похоже, чтобы этот упрямец отвязался так просто. Ну-ка, выкладывай!
Артур озадаченно потер подбородок, оглянулся на подступавшие к берегу деревья и вдруг спросил:
– А хочешь, расскажу тебе страшную сказку?
– Это на ночь-то? Самое время!
– Именно, что на ночь. Сказка ведь про Черного Сюзерена, Повелителя мертвых.
– Что же, для начала неплохо, – признал Светлан. – Ну-ну, продолжай.
– Живет Черный Сюзерен на огромной скале, – размеренно и глухо заговорил Артур, – в холодном и темном замке. Служат ему лишь мертвецы, и нет у них иной воли, кроме воли Повелителя. Велик и грозен Черный Сюзерен, от одного его взгляда слабеют колени у самых неустрашимых, мечом он разрубает всадника вместе с конем, копьем бросает их на двадцать шагов. И вот однажды…
– Ладно тебе туману напускать! – нетерпеливо вмешался Светлан. – Что, эта образина заявится на турнир?
– Точно, – удивленно подтвердил Артур. – А ты откуда знаешь?
– И он вправду настолько силен?
– Во всяком случае, после встречи с ним уцелели немногие.
– Так это с ним ты надумал схлестнуться? – догадался Светлан. – На меньшее не согласен, да?
– А что мне проку в остальных? Их-то я бивал не однажды.
– Ну, вот выиграет Черный Сюзи турнир, – предположил Светлан. – Что тогда станет с королевством, с принцессой?
– Я боюсь и думать об этом, – мрачно изрек Артур. – Не понимаю Филиппа: так подставиться!.. Хотя бы дочь пожалел.
А ведь уговорит, вдруг понял Светлан. И ребят-то все каких симпатичных подсылают – неужто на пакость толкают?
– И ты решил уступить Черныша мне? – ехидно поинтересовался он. – Вот истинно королевская щедрость!
– Вряд ли бы я пропустил тебя, если бы не угроза женитьбы, – возразил честный монарх. – Ведь такой подвиг может прославить в веках… Но я рад, что теперь у Оттона будет по крайней мере два достойных противника, – великодушно добавил он.
– Выходит, благодарить не обязательно? – слегка даже растерялся Светлан.
– Разве я чем-то поступаюсь ради тебя? – резонно возразил Артур. – За что же благодарить?
Он выхватил из ножен меч и ринулся на заросли тростника. Засвистел, засверкал в лучах заходящего солнца широкий клинок.
– Конец пикнику, – уныло пробормотал Светлан. – А что взамен?
Собрав срубленный тростник в охапку, Артур свалил его на траву и улегся сверху.
– Заночую здесь, – объяснил он Светлану. – Не возражаешь? А поутру двинемся. Сначала экипируем тебя как должно, затем нанесем визит Филиппу.
– А я тебя не разорю? По слухам, хорошие доспехи деревни стоят.
Артур улыбнулся:
– Основная статья моих доходов – выкупы за доспехи поверженных рыцарей. Так что в средствах я не стеснен, будь спокоен.
Он закрыл глаза и сразу задышал ровно и глубоко. Неслышно Светлан переместился к самой воде и снова сел, прислонившись спиной к дереву.
А может, и правда поспорить за руку Анджеллы? – подумал он вдруг. Ну, в самом деле: отдать такое чудо – и кому?.. Нет, к черту! До сих пор все мои начинания кончались крахом. С меня хватит, сыт по горло!
Светлан долго сидел так, глядя на мерцающую озерную гладь. Хотелось спать, но перебираться в шалаш было лень. Наливавшиеся тяжестью веки медленно опускались, и он уплывал куда-то, в зыбкую путаницу полусна. Затем что-нибудь будило его: крик ночной птицы в чаще или всплеск рыбы, выпрыгнувшей из воды, – и он открывал глаза, пока сон снова не затягивал в мельтешение теней.
В очередной раз его разбудило негромкое капание воды где-то рядом – будто крошечный водопад струился. Светлан чуть приоткрыл глаза, покосился на звук, и его обдало жаром.
На корявом стволе упавшего в воду дерева сидела на корточках Лаура. Лунный свет серебрил ее смуглое тело, застывшее лицо было запрокинуто, но глаза из-под приспущенных век пристально глядели на него. Если она и заметила, что Светлан проснулся, то виду не подала. И он тоже не шевелился, пользуясь случаем рассмотреть странную девушку без помех.
Мокрые перепутавшиеся волосы Лауры черными потоками стекали по угловатым плечам и гибкому, в каплях воды, телу. На миг она показалась Светлану гигантской ящерицей с прекрасным до жути лицом.
– Откройся, – вдруг заговорила она. – Не вижу тебя!
– Пардон? – удивился Светлан.
– Сети везде, – прошептала девушка. – Мрак… Проклятый паук!
– К дьяволу пауков!.. Нет, если ты снова хочешь прокатиться – я к твоим услугам. Узнай я тебя вчера, разве стал бы ломаться?
– Вижу! – перебила она его. – Вот он, вампир!
– Где? – Светлан подскочил, озираясь: этой мрази только не хватало!
– Узнаешь по крестовику, – загадочно изрекла Лаура. – Повернешь перстень – узнают другие… Помни!
Девушка соскользнула со ствола и растворилась в черной глубине озера.
11
– Собственно, торопиться нам некуда, – говорил Артур, легко, будто не замечая тяжести доспехов, вышагивая рядом со Светланом по лесной дороге. – Главные события развернутся после полудня, когда останутся сильнейшие. Да еще и на завтра растянут.
Король рассеянно поигрывал массивным мечом, время от времени небрежным жестом снося ветку, слишком уж нахально перегораживающую путь. Впрочем, за последние дни дорога приобрела вполне цивилизованный вид: земля перепахана копытами, листва окрестных деревьев запылилась и потускнела.
– Ну вы и додумались: отбирать женихов по прочности черепа, – проворчал Светлан. – Вы бы еще их лбами сталкивали!
– Что ж, для короля качество не последнее, – ответил Артур, усмехаясь. – К тому же, по словам людей сведущих, принцесса только кажется существом беспечным и шаловливым.
– Кто, Анджелла? – переспросил Светлан. – Совсем здорово!.. А кто же она, по-твоему?
– Впрочем, это не более, чем слухи. Да и что плохого: разве женщинам не к лицу загадочность? Любая истинная красавица – немного ведьма.
– А у тебя губа не дура, король! – заметил Светлан. – Уж не решил ли ты все-таки сам сорвать этот бутон?
Смеясь, Артур покачал головой.
– Я уже нашел, что искал, – ответил он. – Желаю и тебе того же.
