Илья Гутман - Возмездие чернокнижника

Что ж, подобной штукой просто грех не воспользоваться. Шеддит вызвал в памяти нужный образ…

— А мадаббарчик-то дрянь! — процедил Кархан, лишь с пятой попытки налаживая контакт. — Зато уж хвастовства-то сколько: "Мы лучшие, мы лучшие!" Уроды недоразвитые!

Наконец, связь всё-таки установилась, и в шаре возникла сильно искажённая рожа орка-некроманта — только почему-то красная, как свёкла.

— У-учитель, что с вами?! — выдохнул поражённый Кархан. Он даже начал слегка заикаться.

— Мой бывший ученик? Это и вправду ты? — пропищал орк тоненьким голосом. — Что за уродство?! Что со связью?

— Это… Это мадаббар стейнгардской гильдии боевых магов…

— Бред! — пискнул орк. — Посмотри, как образы-то искажаются! Такое ощущение, что ты через собственный задний проход связываешься! Ну ладно, что там у тебя — а то контакт, похоже, вот-вот прервётся…

— Уч… учитель! Мы уже выступаем. Вы… поможете нам?

— Разумеется. Вы, правда, рановато начали — армия нежити будет несколько меньше, чем хотелось бы. Но…

Тут мадаббар намертво заглох, полностью игнорируя все попытки возобновления контакта.

— Да чтоб тебя! — взревел Кархан, вдоволь намучавшись с "лучшим во всём мире" мадаббаром, и ударом клинка превратил проклятый шар в груду осколков.

Шеддит вышел в коридор: как это ни печально, рейд в гильдийские владения завершился полным провалом. Внезапно Кархан услышал чьи-то шаги — и сразу же выхватил меч. По коридору навстречу шеддиту шёл высокий русоволосый мужчина, облачённый в серебристую пластинчатую кирасу явно эльфийской работы. Этот человек увидел Кархана — и в его глазах полыхнуло синее пламя:

— Убийца! — проскрежетал он. Таким дребезжащим голосом могла бы говорить пустая жестянка, — Будь ты проклят! — с этими словами воин выхватил из висящих у него на поясе ножен серебристый клинок (металл эльфийский, но оружие скорее орочье — кривой зазубренный меч наподобие ятагана) и бросился на Кархана.

Шеддит лишь расхохотался, швыряя в своего противника молнию Хаоса. Но уже мгновение спустя ему стало не до смеха: неизвестный легко отбил мечом весь заряд, и Кархан буквально в последний момент парировал удар, чуть не лишившись головы.

— Проклятье! — шеддит задействовал внутреннее зрение и сильно удивился: в его противнике ощущалась значительная пульсация абсолютных энергий. И этот человек оказался ОЧЕНЬ хорошим воином — он дрался на голову лучше самого Кархана. Яростный лязг сталкивающихся клинков длился всего несколько мгновений, а затем шеддиту врезали ногой прямо под дых. Да как! Если бы не демониумный доспех, ученик Хэрека загнулся б на месте. А так шеддита просто швырнуло на спину. Судорожно ловя воздух немеющими губами, Кархан успел увидеть своего противника, распластавшегося в прыжке. Меч летел прямо на шеддита, и тот почему-то не сомневался, что его сейчас разрубят надвое — даже несмотря на демониум.

— КАДУР АН-НУР!!! — в ужасе заорал Кархан, вкладывая в это заклятие всю имеющуюся в наличии ману. Эффект выглядел действительно впечатляющим: заклинание оказалось столь насыщено энергией, что приняло вид не шара, а «выхлопа» — огненного потока, напоминающего взрывную волну. Неизвестного воина (паладина?) просто смело, но радоваться было рано: поток пламени быстро утих, и лежащий шеддит увидел, что его противник ни капельки не пострадал. На серебристых доспехах появились тёмные пятна окалины — но лицо, волосы, руки, синие штаны и чёрные сапоги человека не пострадали. Не пострадало и здание гильдии: оно было снабжено неплохой противопожарной защитой. Воин тем временем шустро вскочил на ноги, а шеддит всё не мог вспомнить, куда он дел свой меч. Пытаясь выгадать время, Кархан метнул во врага сразу две красных молнии. Этот приём считался особенно эффективным против паладинов: заряды посылались так, чтобы противник, отбив один из них, уж точно не попал бы мечом во второй.

Таинственный боец справился: первую молнию он отбил своим клинком, а вторую принял на латные пластины плеча — и заряд Хаоса, разбившись о серебряный металл, рассыпался красными искрами.

— А-а-а-а! — насмерть перепуганный Кархан задействовал всю мощь Хаоса — и потолок над его противником треснул. А в следующий момент на голову воина обрушились перекрытия, крыша и даже часть стен.

Он что-то выкрикнул, вскинул руки, пытаясь защититься… В воздух поднялись клубы пыли, какой-то обломок задел самого шеддита, но дело было сделано: врага завалило насмерть. Или?! Кархан судорожно сглотнул: противник, похоже, сумел-таки отклонить большую часть обломков (силой Абсолюта, что ли?) поэтому его засыпало лишь по пояс. Серебристый меч тоже был где-то под руинами, но сам воин даже не потерял сознания и теперь пытался столкнуть с себя каменную плиту — кусок стены.

Шеддит лихорадочно обшарил глазами остатки разрушенного коридора…

— Хвала Хаосу! — меч из Небесной стали лежал рядышком, его даже не завалило. Кархан схватил клинок и, поднявшись, изо всех сил рубанул своего врага по спине. Что-то хрустнуло, противник обмяк. А шеддит со страхом отметил, что даже столь сильный удар лишь помял серебристый доспех — но так и не разрубил его! Тогда ученик Хэрека ударил поверженного воина в незащищённую бронёй шею — и, наконец-то почувствовав себя в относительной безопасности, повалился на груду обломков.

— Что же это за напасть-то такая? — думал Кархан. — Так, спокойно. Мой враг мёртв, теперь нужно лишь прийти в себя и немного успокоиться…

Пару минут спустя, шеддит сумел-таки подняться на ноги. Его мутило, голова сильно кружилась. Более того: он истратил ВСЮ ману и ВСЮ энергию Хаоса — теперь его можно было взять буквально голыми руками. Кархан попытался вытащить своего противника из-под завала, но тщетно. Тогда он откинул его на спину, неестественно вывернув тело.

Да, это действительно человек — на вид ему было лет сорок. Вот только верхняя половина лица скрывалась под тонкой металлической полумаской. Шеддит попытался сорвать её, но не смог. Тогда он начал отдирать маску своим клинком, но тоже безуспешно: эта штуковина словно прикипела к коже загадочного воина, так что Кархан лишь изрезал своему противнику всё лицо.

Изрезал? До него вдруг дошло: несмотря на ужасные раны человека, из тела не вытекло ни капли крови! И меч чистый. Стоп: ведь заклятый меч должен был поглотить его сущность! Но ничего такого не произошло: Кархан не получил ни силы, ни умения, ни новой порции воспоминаний — словно бы разрубил картонный ящик, а не человека.

Затем шеддит обратил внимание на глаза убитого: они оказались полностью белыми, без зрачков и радужек. Хотя, пока воин был «жив», светились синим. Вывод был прост и однозначен: это не человек и уж тем более не паладин. Больше всего поверженный напоминал куклу — голема или что-то вроде того. Стало быть, это — всего лишь охранник здания гильдии (созданный, вероятно, с помощью светлых артефактов Абсолюта). И поживиться тут тоже нечем: доспех отодрать не получится, а серебристый меч где-то под тоннами обломков.