Анфиса Кохинор - Пета бяху или по миру наугад

- Пока ты не заговорил об этом, был уверен.

Трифон остановился, передал Светлану Ирсину и прислушался. Однако, кроме писка вездесущих крыс, ничего не услышал. Он потёр лоб, опустил руку в карман своего длинного пальто и достал крохотный пузырёк, светящийся изнутри. Сжал склянку в ладони, прошептал несколько слов и замер, закрыв глаза. Спустя несколько мгновений, показавшихся Ирсину чуть ли не часами, ибо беспокойство неумолимо нарастало, Трифон открыл глаза и покачал головой.

- Кроме ночной стражи на стенах и у ворот я никого не чувствую. Но твоя бешеная интуиция, Ирси, никогда не подводила… Что делать будем?

- Пока не знаю… Возвращаться - глупо, идти вперёд - опасно. Да и на месте стоять - не вариант.

И, противореча себе, осторожно усадил Свету на землю, прислонив спиной к стене, присел на корточки сам. Трифон хмыкнул и последовал его примеру. Некоторое время они молчали, обдумывая ситуацию, а потом одновременно посмотрели друг на друга. В тоннеле было темно, но ни тот, ни другой в освещении не нуждались.

- У этого хода нет ответвлений. Нам придётся сражаться, - сообщил Трифон.

- Если у этого хода нет ответвлений, нам придётся сражаться, - одновременно с ним проговорил Ирсин.

Маги понимающе переглянулись.

- Может, приведём девушку в чувство? С ней целая армия вящих не страшна.

- Исключено. - Ирсин поднял бесчувственное тело на руки и с горькой иронией добавил. - Я должен доставить её в Нур-а-Рет живой. Иначе Алекс что-нибудь похлеще придумает.

- Да куда уж хлеще! - Трифон скептически взглянул на Светлану. - Не понимаю, как ему удалось совладать с магией Аренты, да ещё поместить её в живое существо.

- В два живых существа. Где-то в нашем мире бродит и её подруга. Надеюсь, девушке повезёт, и она тоже сумеет добраться до хозяина целой и невредимой. Впрочем, их не так просто убить, зато они… Ладно, не будем о грустном. Так или иначе, нам надо выбираться из Стайлена.

- Тогда пошли, вспомним молодость!

Трифон кровожадно улыбнулся, картинно повертел отнюдь не маленьким кулаком и зашагал по узкому коридору.

Беглецам понадобилось около часа, чтобы дойти до конца потайного хода. Если бы Светка была в сознании, у неё обязательно бы возникли ассоциации со "светом в конце тоннеля", ибо выход обозначался светящимся кругом и был виден издалека. Ирсин остановился возле "двери" и озабоченно потёр лоб - дурные предчувствия его не оставляли. Трифон обречённо вздохнул, полез в карман за артефактом и спустя несколько минут доложил, что в небольшой рощице, куда выходил тоннель, не нашлось ни одной живой души.

- Совсем никого? - нервно кусая губы, уточнил Ирсин. - Даже зверька какого-нибудь мелкого или птицы?

- Ни-ко-го! Такое впечатление, будто роща вымерла.

Несколько секунд маги в замешательстве смотрели друг на друга. А потом Ирсин сказал. То, что он сказал, могла бы понять, например, болотная ведьма или какой-нибудь помешанный на мёртвых языках учёный. И судя по яростному блеску глаз это было не пожелание здоровья и долгих лет жизни.

- Нас провели, как юнцов, Триф! - Он аккуратно положил безвольное тело Светки на землю и достал из-за пазухи неприметный серый мешочек. Высыпал на ладонь несколько камней, внимательно осмотрел их и с кривой усмешкой проговорил:

- И портал я выстроить не смогу. Вернее смогу, но он, скорее всего, будет не стабильным и нас либо разнесёт на атомы, либо мы окажемся в каком-нибудь чудном месте, например, в Хатарской пропасти или в глубинах Мёртвой впадины… Думаю, в роще полным-полно вящих. Твой поисковый артефакт не обнаружил их из-за тотального искажения магического поля.

- Какой же ты умный, Ирсин. Порой даже жаль, что ты не с нами. Я так надеялся, что ты попытаешься удрать через портал! - Светящийся круг превратился в сияющее кольцо и в нём, как в оригинальной портретной раме возник Зарин Брант. - Да и дружок твой далеко не прост. Полтора года за ним охотились! И если б не своевременная помощь Карпа, до сих пор ловили бы. - Брант махнул рукой, и за его плечом появился молодой человек в форме стражника. - Дар у парня никакой, но он всё равно сумел послужить Ордену, и получше некоторых опытных магов. Молодец!

Вящий по-отечески потрепал юношу по волосам, и тот расплылся в счастливой улыбке:

- Всегда готов угодить Вам, господин!

- Наивный, восторженный сопляк, - пробормотал Трифон и посмотрел на Ирсина. - Что делать будем? Теперь я чувствую, что их слишком много, а значит, шансов на победу мало, да ещё с полутрупом на руках.

Все четверо посмотрели на Светку.

- Она опасна даже в таком состоянии, - заметил либенийский маг, присел на корточки, осторожно оттянул веко и посмотрел в глаз девушки.

- И когда она очнётся? - поинтересовался Брант, жестом отсылая Карпа.

- Надеешься, что я отвечу?

- Почему нет? Ты не в том положении, чтобы сильно выкобениваться, Ирси. Во-первых, мы оба понимаем, что наша драчка обязательно разбудит девчонку и она, не разобравшись, может шарахнуть так, что не только от нас, а и от Стайлена ничего не останется. Ведь не зря же ты её в сознание не приводишь! Что с ней не так?

- Разбуди и узнаешь.

- Значит, не хочешь по-хорошему? Тогда, во-вторых: твой единорожечек весьма и весьма хорош в драке, но с вящими ему не справиться. И убить себя он не в силах. Уж больно жизнелюбив!

Брант отступил в сторону: на траве, ярко освещённый факелами вящих-конвоиров лежал связанный по рукам и ногам Саолер. Из одежды на нём остались лишь полотняные брюки, грязные и местами порванные. На лице - свежие ссадины, на теле - порезы, синяки и даже ожоги, босые ступни посинели и распухли. Повинуясь безмолвному приказу, один из конвоиров схватил единорога за волосы и поставил на колени. Юноша застонал, открыл затянутые поволокой боли глаза и увидел Ирсина.

- Прости… Я не смог… Я должен был умереть…

Трифон посмотрел на восковое лицо друга и вдруг понял, что они проиграли, что ради того чтобы если не освободить, то хотя бы облегчить участь несчастного единорога либенийский маг сделает всё, что потребуется. "Лучше бы он действительно умер!"

Словно услышав его мысль, Саолер побледнел, дернулся в бессмысленной попытке вырваться, и обречённо закрыл глаза.

Ирсин виновато скривился и вскинул больные глаза на Зарина Бранта:

- Я готов выслушать твои предложения, вящий.

Конец первой книги.