Джеймс Баркли - Дневная тень

— Ну, ты, наглый ублюдок, — с улыбкой заметил Хирад.

— У меня большой меч. — Безымянный подмигнул и поудобнее перехватил рукоять. — Обычно этого хватает.

Давление на ряды защитников немного ослабело. Неожиданное появление Воронов вселило надежду в сердца гвардейцев Джулатсы и заставило врага призадуматься. Они атаковали уже без прежней решимости, на лицах висминцев появилась тревога — все пущенные ими стрелы, как и прежде, отражало заклинание «Щита», которое уверенно поддерживал Илкар.

Между тем Денсер обрушил «Сферы пламени» на головы висминцев, находившихся во втором эшелоне, что тут же вызвало панику.

Хотя Хирад множество раз видел действие этого заклинания, он с трудом преодолел ужас перед магическим пламенем, которое с легкостью пожирало доспехи и плоть. Висминцы бросились кто куда, предоставив своим товарищам умирать от страшных ран.

Хирад и Безымянный были готовы к тому, что паника бросит первые ряды обезумевших висминцев вперед. Под их руководством гвардейцы Джулатсы легко расправились с деморализованным врагом.

Заклинание Денсера еще продолжало действовать, когда на смешавших стройные ряды висминцев обрушился «Раскаленный дождь». Враг не выдержал и побежал, бросив раненых товарищей.

Хирад рассмеялся.

— Счастливого пути! Вам никогда не покорить восток!

Они с Безымянным наклонились над упавшими висминцами и добили кинжалами раненых. Потом вытерли клинки и сгребли в кучу брошенное оружие.

— Нам удалось выиграть немного времени, — сказал Безымянный, оглядываясь по сторонам. — Однако дело еще не сделано. Посмотри туда. — И он небрежно указал огромным мечом вперед.

В тридцати ярдах перед ними противник перестраивал ряды на перекрестке, где сходились главная улица и небольшой переулок. А за ними колонна вражеских воинов неуклонно двигалась на север, к университету. Пока их было не слишком много, но Хирад не сомневался, что другие отряды шагают по параллельным улицам.

— Нам нельзя вступать в длительные схватки с противником, пока мы не окажемся за стенами университета, — заметил Безымянный. — Нужно укреплять другие звенья цепи.

Хирад бросил взгляд через плечо. Площадь быстро пустела, остались лишь гвардейцы.

— Пора уходить, — ответил Хирад. — В противном случае нам их не удержать. Безымянный кивнул.

— Согласен. — Он заговорил громче: — Хорошо, по моей команде отступаем. Деррик и Ирейн, присмотрите за Илкаром.

Гвардейцы Джулатсы, повинуясь спокойным и четким указаниям Воронов, начали отступление с площади, что вызвало мгновенную реакцию висминцев, которые, впрочем, пока сохраняли уважительную дистанцию.

— «Щит» опущен, — почти сразу же заявил Илкар. — Подождите, так ничего не выйдет — если они сейчас пойдут в атаку, нам их не остановить. Необходимо как-то задержать висминцев. Лучше всего использовать заклинание «Конусы силы», чтобы перекрыть входы на площадь. Пусть все маги, знающие его, приступят к делу. Хирад, верь мне.

— Всегда, — ответил Хирад. Илкар начал готовить заклинание. — Я останусь с ним. Остальные пусть ищут магов.

Ирейн колебалась, потом собралась уйти, но Денсер ее удержал. Безымянный повернулся к капитану гвардии и крикнул, обращаясь к нему через площадь:

— Ты слышал? Нам нужно выиграть время. Бегите. — Он развернулся и встал с другой стороны от Илкара, а Денсер и Ирейн остались у них за спиной. — Сейчас нам нельзя разделяться. Мы Вороны. — Безымянный поднял перед собой меч.

На Хирада снизошло спокойствие. Он улыбнулся и посмотрел на врага. Илкар закончил монотонно бормотать и произнес последнее слово. «Конусы силы», невидимые, но непреодолимые, устремились навстречу наступающим висминцам.

— «Жесткий щит» действует, — сказала Ирейн.

— Я поддерживаю Илкара, — добавил Денсер.

Огромное численное преимущество помогло висминцам преодолеть страх перед магией, и они пошли в наступление, подбадривая себя громкими криками. Первые лучи восходящего солнца засверкали на щитах, мечах и топорах.

Висминцам удалось сделать лишь дюжину шагов, когда первые ряды уперлись в «Конусы силы» Илкара, полностью перегородившие проход.

Висминцев отбросило от невидимой преграды, многие упали на землю, но следующие ряды не хотели верить своим глазам и устремились вперед. Многие разбили себе носы, а топоры отскакивали от таинственной стены, не причиняя ей никакого вреда.

Смущение пришло на место гнева, воины неловко поднимались с земли, собирали оружие и осторожно шли вперед, выставив перед собой руки, пока не натыкались на барьер Илкара.

Хирад с некоторым интересом наблюдал за ними, не сомневаясь в мастерстве магов. Он чувствовал, что Безымянный держит под контролем всю площадь, следит за обороной других проходов, прикидывая, когда наступит самый подходящий момент для бегства.

Между тем висминцы достаточно быстро оценили ситуацию. Они сообразили, что удары по барьеру могут привести лишь к травмам — лезвия топоров и стрелы отскакивали и норовили покарать глупцов.

Лучники решили перенести огонь к границам конуса, пытаясь определить его высоту, посылая стрелы вверх под разными углами. Однако даже в тех случаях, когда им удавалось сделать удачный выстрел, стрелы останавливал «Жесткий щит», поставленный Ирейн.

Висминцы отступили на несколько шагов, понимая, что столкнулись с магией, против которой бессильны. Однако они хорошо знали, что на их стороне остается последнее оружие — время. Никакое заклинание не может длиться вечно.

Хирад оглядел Воронов. Илкар и Ирейн полностью сосредоточились на поддержании «Щита». Денсер стоял рядом с Ирейн, положив руку ей на плечо и контролируя заклинания. Безымянный отступил на несколько шагов назад, чтобы иметь лучший обзор.

Поэтому Хирад вновь повернулся к врагам, наблюдая за их растущим раздражением. Ему удалось перехватить взгляд висминского воина, и варвар широко улыбнулся. Из носа воина капала кровь, он умудрился разбить костяшки пальцев, но по-прежнему крепко сжимал обух топора. С загорелого, покрытого шрамами лица угрюмо смотрели карие глаза, над которыми нависали косматые брови. Тонкие губы, большие уши и грива нечесаных волос дополняли не слишком привлекательную картину. Хирад нахмурился и расправил плечи.

— Думаешь, ты сможешь со мной разобраться? — спросил он. Висминец, очевидно, понимавший восточный диалект, кивнул. — Знаешь, кто я такой? Знаешь, кто мы такие? — Никакого ответа. — Мы Вороны. Мы ваш кошмар. Мы ваша смерть.

Хирад видел, как висминец переминается с ноги на ногу, поудобнее перехватывая топор.

— Стоит ли? — негромко спросил Безымянный, вновь оказавшийся у его плеча. — Они еще больше рассвирепеют — больше ты ничего не добьешься.