Эва Бялоленьская - Ткач иллюзий

«Я умею», — передал парнишка, но в его мыслях не заметно было ни малейшего воодушевления.

Внезапно он услышал, как дракон зарычал и даже зашипел от злости. Сердце у Камушка тут же комком застряло в горле.

«Что? Что случилось?!» — Он весь напрягся, невольно готовясь к отражению атаки.

— Идиот! — рявкнул Пожиратель Туч. — Последний дурак, болван… «Можешь из меня сделать половик», — мысленно добавил он, сдобрив это необычное предложение густым соусом раскаяния.

«Но что происходит?» — Недоумение Камушка было вполне понятно.

«Я — последний болван, и у меня в голове песок вместо мозгов, — с, горечью повторил Пожиратель. — Я ведь с самого начала мог послать весточку Соленому или Ягоде и сообщить им, что с нами произошло!»

Камушек с шумом выдохнул воздух. В голове у него пронеслось несколько некрасивых мыслей, но он поспешил запихнуть их поглубже.

«Соленый все равно не сумел бы нас откопать, — трезво ответил он, легко стискивая плечо товарища. — Нам все равно бы пришлось искать другую дорогу. И ничего не случится, если ты все это проделаешь только теперь».

Он слышал, как рядом тяжело вздыхает и беспокойно шевелится Пожиратель, а потом почувствовал, что руки дракона с неожиданной силой стискивают его.

«Я ничего не чувствую!! — Пожирателя Туч охватил ужас. — Пусто! Никого нет! И ничего нет!»

Камушек встряхнул его.

«Успокойся! Что случилось? Чего нет?»

Дракон хрипло дышал.

«Я не чувствую никого снаружи. Даже зверей нет. Будто там никого нет, и весь мир умер. Но ведь это невозможно».

«Мы находимся под землей. Может, поэтому ты и не слышишь ничьих мыслей», — неуверенно заметил Камушек. Таланты всех известных ему Наблюдателей, Говорунов и Творителей всегда работали одинаково, независимо от места и обстоятельств. Ограничивали их только расстояния, а не стены.

«Земля? Я прятался в норах, когда был моложе, но никогда не чувствовал себя так, как сейчас. Точно я оглох или ослеп. Мне страшно».

«Мы оказались в трубе из сгущенной скалы, может, именно она и глушит передачу, — сообразил Камушек. — А это значит…»

«…что никто меня отсюда не услышит и никто нас не найдет», — обреченно закончил Пожиратель Туч.

Камушек нащупал ладонь Пожирателя, пальцы их переплелись, и они двинулись дальше. Парнишка все время думал, сумеют ли они вернуться, если выбранная дорога окажется неверной. Он уже порядком устал. Пожиратель Туч держался твердо, как и положено дракону, но Камушек не заблуждался относительно неисчерпаемости драконьих сил. Ведь Пожиратель Туч все время шел без одежды и босиком, но не жаловался на разбитые ноги, а его ладонь была ободряюще теплой. После первых приступов паники Камушек постепенно становился все более безучастным. В темных безднах он утратил ощущение времени. Снаружи вполне могла уже наступить ночь или следующее утро. Даже желудок парнишки перестал уже устраивать голодные скандалы, исчерпав весь запас уловок, какими обычно привлекал к себе внимание хозяина. На вопросы Пожирателя Туч Камушек отвечал только «да» или «нет». А потом и вообще шел с закрытыми глазами, решив, что и так невелика разница. Он почти впал в состояние кататонии, спал на ходу.

Тем большей неожиданностью оказался для него неожиданный удар в лоб.

«Коридор закончился, — совершенно излишне сообщил Пожиратель Туч. — И я тоже себе на голове шишку набил».

«Хорошо, что тут стена, а не пропасть», — ответил Камушек, осторожно ощупывая преграду, на которую они наткнулись. Она ничем не напоминала холодной скалы! Камушек на ощупь узнал старые покоробленные доски. Шершавые, рассыпающиеся части, видимо, были остатками оковки. Вечный Круг, да это же попросту двери! Правда, запертые, но разве же это препятствие! Достаточно было Пожирателю упереться плечом — и петли поддались. Надежда выйти из жутких казематов придавала им сил. К сожалению, помещение, куда они попали, было таким же темным. Они вошли осторожно, ступая так, будто каменный пол был усыпан толченым стеклом. Камушек на секунду отпустил руку Пожирателя и хлопнул в ладоши. Зазвучавшее эхо отличалось от того, что отвечало им в туннеле.

«Это просторная пещера, — оценил дракон. — Своды очень высокие».

«Осторожнее надо быть. Тут может оказаться все что угодно. Какие-нибудь дыры, ловушки, западня… или даже метатель стрел…»

«У здешних людей вкусы были весьма своеобразные».

Исследуя открытое ими пространство, они неожиданно наткнулись на странное сооружение из полированной каменной плиты, уложенной на два скальных блока. Руки, беспорядочно шарившие по ее поверхности, натыкались на какие-то мелкие предметы. Пожиратель столкнул на пол какой-то сосуд, разбившийся с таким звоном, с каким разлетается глиняная посуда. Камушку было все более тревожно. Канавки на боках плиты что-то смутно ему напоминали, но он никак не мог понять, что именно, пока не наткнулся на предмет, в котором узнал большой, чуть изогнутый нож с лезвием, которое не затупило даже время. Воображение парнишки тут нарисовало ему картину святилища, скрытого в недрах горы, где на каменном алтаре капланы приносили человеческие жертвы жутким божествам. Камушек вскрикнул и отшвырнул нож, точно он был раскален до красноты. Неужели тут лилась кровь, вырывали языки и еще бьющиеся сердца из груди пленников, корчившихся от страшной боли, здесь обрубали пальцы детям и ритуально взрезали горло девушкам?

«Своеобразные — это слишком слабо сказано», — с отвращением отозвался Пожиратель Туч.

«Это все Белобрысый виноват. Он запрещал мне читать сказки о чудовищах, но ему почему-то и в голову не пришло, что некоторые исторические сочинения могут оказаться гораздо страшнее».

«Исторические сочинения?»

«А ты как думаешь? Еще во времена владычества Железного Острия в фундаменты домов замуровывали детские пальцы. А это было всего лишь каких-то двести лет назад».

«Люди просто кошмарные создания», — в очередной раз убедился дракон.

Камушек был уже совершенно без сил. Он опустился на пол прямо там, где стоял, и свернулся в клубок на холодном камне.

«Хватит с меня… Я совершенно разбит. Спать хочу».

Он почувствовал, как Пожиратель Туч укладывается рядом, прижимаясь к его спине. Дракон был горячий.

«Не сходи с ума. Ты же давно не ел, у тебя нет на это сил. Выгоришь до конца, а потом начнешь беситься», — мысленно упрекнул он дракона.

«Еще немного я выдержу», — ответил Пожиратель, но вернулся к прежней, более разумной температуре. Камушек почувствовал, как отступает теплое, мягкое ощущение полного слияния, которое до сих пор окутывало его разум, точно оберегающий кокон. Но он слишком устал, чтобы снова поддаться страхам. И мгновенно заснул. Ему не помешало ни жуткое соседство с алтарем, ни тем более холодный и твердый пол под боком.