Ольга Золотухина - Повелительница Духов

- Ничего себе! - присвистнул мгновенно пробудившийся Чертополох - непосредственный свидетель укрощения летучего чудовища. - А как же тогда выглядят взрослые, кхэм, клекатопчики?

- Поверьте мне на слово - впечатляюще, - криво улыбнулся глава Гильдии. - Но суть сейчас не в этом. Мудрейшая Пришедшая Богиня просила меня поведать совершенно о другом. Не буду вдаваться в подробности кровавого разгрома самонадеянных охотников за клекатопами: если возникнет желание, расспросите меня позже. Главное кроется в самом слове "сокровище". Спасаясь с островов, я прихватил с собой несколько кусочков сброшенной шкуры зверя. О, это поистине невообразимая красота! Как я мог отказать себе в возможности несколько возместить убытки от вдребезги разбитой надежды? Это уже вернувшись в столицу и продолжив обучаться магическим премудростям, я случайно обнаружил древнюю грамоту, чудом сохранившуюся ещё с тех времён, когда клекатопам поклонялись как Богам. Поняв о сути письмён по великолепным гравюрам, я загорелся идеей перевести их на современное наречие и провёл несколько двулуний над пожелтевшими листками. К концу работы грамота практически рассыпалась у меня в руках, однако это было уже не важно: каждый день исследуя её, я выучил текст практически наизусть. Из него и узнал, какой уникальной магической силой обладают добытые мной сокровища...

- Значит, клекатоп прилетал в Альдан за активированными кусочками? - предположил Вольский.

- Совершенно верно! - а-Джастан неподдельно обрадовался проницательности будущего властителя.

- Следовательно, вы испытывали некий артефакт у меня за спиной? - поразился мэтр Ива. - Мой друг, вы меня разочаровываете: почему я до сих пор не слышал ничего о ваших... сокровищах?..

- Потому что их действие так и не было исследовано! Слишком опасно было обнародовать голословные выводы, основывавшиеся на записанных легендах давно канувших в историю предков! К тому же, друг мой, Гильдия никоим образом не причастна к активированию артефактов. Хотя я отлично представляю, откуда они могли взяться у тех, кто их использовал, наверняка в корыстных целях.

- Получается, клекатоп прилетал, чтобы безвозмездно защитить нас от опасности? С трудом верится...

- Ну... не совсем так, эсс Вольский. По сути говоря, древний зверь заботился в основном о собственной безопасности. Ибо если артефакт действительно так силён, как в расшифрованных мной письменах, то от их зыбкой неприступности на островах проку будет не больше, чем населению материков - от ярынов при контратаке. О, нет, я вовсе не пытаюсь вас запугать! И дело даже не в том, что магия древних фейров и их Богов до конца не изучена. В своё время я позаботился о том, чтобы исследование не вышло за границы вовлечённых в него объектов, и отыскал блокирующее заклинание. Совсем недавно оно себя оправдало...

- Так это его действие испытали на себе душники? - воодушевился Чертополох. А-Джастан важно кивнул. - Так или иначе, но мы снова выходим на души. Точнее на духов. Неупокоенных. Тоже верно?

- Я долго ждал возможности испытать полученный артефакт, - глава Гильдии не стал подтверждать очевидного. - Однако магов с подходящими способностями всё не рождалось. Артефакт вытягивает из Повелителей активные частицы силы, так что любое живое существо, обладающее разумом и мало-мальски сплетаемой магией, может управлять ими как своими собственными. Однако редко небо бывает безоблачным, и у совершенного, казалось, предмета есть недостаток: как и всякий артефакт, шкурка имеет особенность расходовать накапливаемую мощь и по прошествии небольшого времени отмирает. Поэтому необходима постоянная подпитка, то есть непосредственная близость к источнику. Естественно, на Цветне проживали два Повелителя, но они вряд ли добровольно согласились бы жертвовать собой ради науки. Силу они бы не утратили, но и чувствовать себя подопытным шуршем... В общем, мне нужен был достаточно способный маг, только недавно столкнувшийся со своей природой и до конца не узнавший её настоящей ценности. И такой маг появился тридцать три года назад. Тогда наши посланники были направлены во многие районы Цветны, и сообщение пришло оттуда, откуда я его не ожидал при всём желании. Будущая врачевательница, за которой наблюдали вот уже три года со времени её поступления в университет, неожиданно проявила возможности управлять стихией. А там, где стихия, всегда есть место Повелеванию Духами! Вот так мы взяли на разработку будущую матушку эссы а-Лилли, прекрасную Бэлию. Впрочем, если бы не её привлекательность, столь свойственная либо феям, либо магам, сомневаюсь, что мой посланник распознал бы её. Прилежная девушка, одна из лучших на своём отделении, в компрометирующих связях замечена не была, длительное время встречается с уже тогда знаменитым Кипарисом а-Лилли. Замечательная пара, ничем не примечательная жизнь... и вдруг - Повелительница Духов! К тому времени ещё не последняя, и всё же... Абсолютно не искушённая властью или хотя бы помыслами о ней! Идеальный вариант. И всё-таки мы просчитались.

Какое-то время всё шло превосходно. Мы усилили слежку за университетским городком - Грядой. А-Крозал, мой посланник в университете, проникший туда под видом преподавателя, втёрся в доверие студентки так непринуждённо и прочно, что Бэлия в нём души не чаяла. Доверяла ему свои маленькие секреты, не гнушалась испросить у него совета, в общем, действовала так, как нами и было намечено изначально. Выждав для надёжности ещё три года, я отправил в университет своих специалистов с кусочками шкуры клекатопа и приказом к началу исследования. Не прошло и двух дней, как глубокой ночью меня вытащили из рабочей лаборатории взволнованные посланники. Пришлось срочно бросать все намечающиеся разработки нового заклинания и порталом отправляться на Гряду и, скажу вам, незаписанная магическая форма, распавшаяся до мельчайших частиц через полминуты - ничто по сравнению с открывшимися мне ужасами. Тогда я впервые вспомнил о предостережении Лагримы, касающемся блага посторонних. Мне действительно не следовало настолько самолюбиво пренебрегать волей и выбором других, ведь как бы я не оправдывался в своих же собственных глазах, я жаждал исследования исключительно в корыстных целях... И вот во что всё это вылилось...

- Она сбежала? - тихо спросил Вольский. А-Джастан, закрывший лицо рукой в неподдельном раскаянии, надолго замолчал. Фигура Курары, прекратившая бессмысленное вращение, зависла на месте и слегка приоткрыла веки. Её практически осмысленный взгляд был устремлён на главу Гильдии.

- Она исчезла, - внезапно чётко, без единой эмоции, произнёс а-Джастан и вскинул ресницы на многогранный образ Повелительницы. - Самоуничтожилась. Проводить магическую зачистку пришлось с крайней осторожностью и в великой тайне: прихвостни а-Эмиллана вертелись в университетском городке вопреки всем приказам ныне отбывшего властителя. А уж этот почтенный агр не упустил бы возможности поживиться - вот уж кого ни разу в жизни не мучили угрызения совести или память об укоризненном тоне Богини-предсказательницы. Да и сама трагедия, ни с того ни с сего разыгравшаяся в домике любимого студентами преподавателя с "зелёного отделения" основательно потрясла не только Гряду, но и всех праздно сочувствующих в районах страны с ежедневно выпускаемой периодикой.