Геннадий Ищенко - Третий путь

Остальных с собой не взяли, и они поняли, что пришла пора умирать. А сегодня прибежала эта сумасшедшая Фелия и, захлебываясь слезами, рассказала, что ей дали обещание, что никого убивать не будут и приказали всех собрать во дворе. Ей и верили, и не верили, но во двор пришли все. Какая разница, где умирать, но теперь появился хоть и слабый, но шанс. Слуги толпились в стороне от магов.

Поняв, что больше уже никто не подойдет, Лена передала ребенка Фелии и подошла ближе к толпе женщин и детей, смотрящих на нее со страхом и надеждой.

- Я не буду вам говорить, - начала она. - Что мы убили ваших мужей и сыновей, защищая свои жизни, и жизни близких нам людей. Более полувека ваш дом служил источником неприятностей, боли и потерь для дома Раум. Теперь его больше нет. Мы не мстим тем, кто не в силах ответить ударом на удар. У всех вас есть только два выхода. Или вы продолжаете оставаться и дальше жить на этой земле, которая отныне становится землей Раум, или уходите, как вчера ушли те, кто не пожелал остаться. Нам не нужна затаенная злоба и скрытая месть. Поэтому все, кто решат остаться, принесут личную магическую клятву одному из архимагов нашего дома и подвергнутся ментальному воздействию. Обещаю, что будет поставлен только блок запрета на нарушение вашей же клятвы. Что касается слуг, то в таком количестве они здесь не нужны. Мы можем снять им печати и отпустить на все четыре стороны. А можем предложить поселиться на плодородных землях, принадлежащих дому на востоке от столицы, дать денег на обзаведение и первое время. Первые три года налог браться не будет, потом, как и большинство селян, будете отчислять десятую часть урожая. Дом обеспечит вам защиту и, если захотите, сбыт урожая. Я закончила, а теперь вам надо решать и делать это быстро: дело к вечеру, а вас, даже не учитывая слуг, без малого шестьсот человек.

- Кто вы, госпожа? - выкрикнула одна из женщин.

- Я архимаг Ларесса Лавр, член Совета дома Раум.

- Я принесу вам личную клятву!

- И я!

Толпа женщин качнулась в ее сторону.

- Если кто хочет принести клятву мне, я ее приму. Если кто хочет принести клятву архимагу и главе дома Фотию Мару, ее примет он. Подходите по одному и просто произнесите слова: клянусь отныне и навеки быть верной Ларессе Лавр и дому Раум! Разум при этом держать открытым. Начинайте.

Фотий, посмеиваясь про себя, быстро принял клятву у четырех присягнувших ему женщин и ушел к своим бойцам и магам. К Лене выстроилась огромная очередь женщин, многие из которых несли детей или держали их за руку.

- Кажется, у нас теперь перекос в пользу женщин, - думал Фотий, отдавая распоряжения своему войску занимать ключевые объекты в обороне дома. - Надо будет просить Петра, чтобы прислали больше мужчин.

Город Москва, неделю спустя

- Присаживайтесь, Сергей Федорович, - президент гостеприимно указал рукой на кресло рядом с собой. - И начинайте. Мы с нетерпением ждем вашего рассказа.

Под словом "мы" он подразумевал себя и премьера, который сидел чуть дальше за столиком и потягивал какой-то напиток из высокого фужера. Потапов сел на край кресла и начал доклад о своем пребывании в доме Раум.

- Всего я пробыл в доме четыре дня. Кроме собственного дома мне показали еще недавно завоеванный дом соседей и добровольно присоединившийся к ним дом целительниц. Побывал я и в столице империи, но глянул только одним глазом из ворот их представительства. Всего сейчас магов и людей с Земли в доме около одной тысячи двухсот человек, причем половина это женщины и дети разбитого в последней войне дома.

- Разве не опасно держать в доме такое большое количество кровников? - удивился президент.

- Я тоже так думал, пока мне все не объяснили. Общество магов довольно своеобразное, как и психология отдельных магов. Каждому из них с детства вдалбливают верность дому и простое правило: ты заботишься о благе дома, а дом заботиться о тебе. И это действительно так. Без дома маг - жалкое зрелище. Так называемые свободные маги являются изгоями в своем сословии. Кое-где на них даже охотятся. Поэтому маги защищают свой дом до последней возможности. Но есть и оборотная сторона: когда дом пал, никто уже никому ничего не должен, и каждый спасается, как может. Ни о какой мести речь, как правило, не идет. В среде магов существует культ силы. То есть, кто победил, тот и прав. Побежденных часто вырезают подчистую. И не для того, чтобы избавиться от кровников, а чтобы толпы бездомных магов не слонялись по империи и не позорили в глазах ее жителей образ мага-повелителя. А в случае с нашими магами еще на руку Раум сыграли порядки в проигравшем доме. Среди женщин там практически не было сильных боевых магов, вследствие чего мужское население их считало неполноценными, и отношение было соответствующее. Женщины там все больше занимались лечением, сельским хозяйством, погодой и дизайном. Поскольку к боевой магии это отношение не имеет, то все они проходили по разряду балласта. Их и бросили на произвол судьбы, когда после поражения остатки мужчин бежали. А Лена или, как ее иногда называют Ларесса, их подобрала, подарила жизнь им и их детям, и приняла магическую клятву личной верности.

- Это как? - не понял премьер.

- Маги клянутся за себя и за своих детей быть верными архимагу и члену Совета дома до самой смерти, а через нее и самому дому. Причем клятва имеет и обратную связь: сама Елена обязана заботиться о своих магах. Это что-то вроде средневекового вассалитета.

- А почему принесли клятву именно ей? Там что, никого больше не было из руководства?

- Был глава дома, но ему присягнуло всего несколько женщин, а все остальные - Елене. Я вначале сам не понял, с чего ей в доме такой почет и уважение. Она входит в Совет дома, причем заняла там место в шестнадцать лет. Она директор школы, где обучают всех детей дома как магии, так и естественным наукам, математике и языкам. Насчет магии я оценить, естественно, не смог, а вот все остальное дается в приличном объеме, то есть через несколько лет у них будет много грамотных, с нашей точки зрения, магов. Все основные магические достижения и разработки того, чего нет у других, это целиком ее заслуга. Сама идея перестройки того мира - ее. Она самый молодой за всю писаную историю империи архимаг и владеет какими-то закрытыми знаниями, которых не знает никто вне дома. Этим, по-видимому, и определяются ее успехи в магии. Она превосходный боец и тонкий дипломат. В доме много говорят о ее поездках в столицу. После последней о ней судачат во всех великих домах, а император предложил ей руку и сердце.

- А как на это отреагировал Петр?

- А она императора отшила. И в опалу при этом не попала. Отвергнутый монарх предложил ей дружбу. С императором многое непонятно. Мне объясняли, но слишком недолго я там был, чтобы во всем разобраться. Продолжу о Елене. Это она выбрала дом Раум в качестве инструмента переделки мира, заявившись в него в шестнадцать лет и перетянув на свою сторону весь Совет. Сейчас в нем одни ее сторонники и друзья, которые за нее любого порвут в клочья. Фактически она неформальный лидер дома. Все земляне, между прочим, перед переброской тоже клялись в верности лично ей.