Виктор Шибанов - Начала

– Это та самая эльфийка? – брезгливо спросил Камил. – Я не удивлен. Она мне сразу показалась подозрительной – странно, что ты вообще взяла ее! Но что ты с ней сделала?

– С ее телом – ничего. А вот душа ее теперь находится здесь! – не скрывая торжества, Милисента показала небольшой стержень, чуть длиннее ее ладони, со сферическим навершием.

Стержень (вероятно, это и был Сердцегон) светился пульсирующим голубоватым светом – словно в такт биения чьего-то сердца. Кажется, именно этот амулет видел когда-то Амин в руках у Ульре. И теперь в нем была заключена душа Зелины! Несчастная девушка!

Но что можно было сейчас сделать, чтобы помочь ей? Единственное, что пришло в голову волшебнику, – это изо всех сил сдавить оставшуюся у него половинку амулета-сердца. Быть может, Яла уже передала вторую его половину Элениэль. Тогда, узнав, что он пытается пробраться в подвал Милисенты и попал в беду, эльфийка все-таки придет ему на помощь и спасет свою сестру.

– Отлично! – ухмыльнулся Камил. – И что из того?

– Я чувствую, что сила амулета возросла! Еще немного, и мы сможем…

– «Еще немного». – Эльф приблизился к алтарю, и Амин поспешил убрать голову, чтобы его не заметили. Теперь юноша ничего не мог видеть, но по-прежнему все слышал. – Я уже говорил, что не желаю больше ждать! В конце концов, я не вечен – пока. Ты знаешь, что это?

– Заброшенный алтарь, – сухо ответила магесса. – В нем до сих пор сохранились остатки силы – но совсем немного. Я пыталась разузнать о нем что-либо в библиотеке Гильдии, однако ничего не нашла. Не думаю, что от него может быть какая-то польза.

– Я бы сильно удивился, если б ты прочитала о нем в ваших жалких книжонках. Он старше в десятки, в сотни раз, чем самый ветхий свиток на самой пыльной полке твоей библиотеки. Но мне удалось узнать, – в голосе Камила ясно послышалось торжество, – что это такое! Это Темный Алтарь – таких было всего три, и перед нами единственный уцелевший. Глупые людишки призвали силы, которые не смогли удержать, и исчезли с лица Аркана… Алтарь поврежден, но мы можем вдохнуть в него жизнь!

– Темный Алтарь? – переспросила Милисента. – Никогда о нем не слышала! Ты никогда не говорил мне об этом раньше.

– Можешь мне поверить – это он. Если нам удастся его возродить, то нам откроется доступ к невообразимым силам Ментала, – казалось, эльф задыхается от волнения. – Ты понимаешь, насколько могущественными мы станем? Тогда от старика Торуса можно будет избавиться одним щелчком – как от назойливой мухи! Или, – лицо Камила перекосила издевательская ухмылка, – он станет нашим послушным рабом безо всякого амулета.

– Как же его возродить? И сможешь ли ты с ним справиться?

– Душа владеющего магией, принесенная в жертву по особому ритуалу, вернет Темный Алтарь к жизни! Так что этой замарашке, которая пыталась за тобой следить, будет оказана великая честь. Давай сюда этот, – Камил запнулся и нехотя продолжил: – Сердцегон…

– Нет, – твердо заявила магесса. – Во-первых, ты так и не сказал, сможешь ли справиться с пробужденным Алтарем – я не хотела бы исчезнуть, как те, кто некогда возвел его здесь. Во-вторых, ты не дал мне договорить. С помощью Сердцегона я собираюсь лишить воли Архимагистра – тогда Гильдия Магов Далла будет в наших руках, как и велел нам Повелитель. А затем мы захватим и другие города. Теперь, с заключенной внутри душой эльфийки, силы амулета должно хватить. Если же попытаться извлечь из него душу – мы можем повредить его, а он слишком дорого нам обошелся. Вспомни: Феору пришлось забрать у Ульре, одного из самых преданных Ордену Света магов, все жизненные силы, чтобы выкрасть Сердцегон и бежать Черной Тропой из темницы Гильдии прямо из-под носа у Торуса…

– Одним больше, одним меньше. – Камил пренебрежительно хмыкнул. – Сейчас в Ордене достаточно людишек, готовых на все, если им пообещать власть, деньги и долголетие. Разумеется, все это они получат, когда мы разгоним все эти жалкие Гильдии, – торопливо добавил он, вспомнив, вероятно, о присутствии Феора и Вайрана.

– Ты не ответил на вопрос, сможешь ли справиться с пробужденным Алтарем, – напомнила Милисента, но теперь чувствовалось, что она начала колебаться.

– Клянусь твоей жизнью, Владычица, что в моей власти удержать пробужденные нами силы Темного Алтаря! – напыщенно провозгласил эльф. – Давай сюда… Сердцегон – я достаточно опытен в искусстве Зачарования, чтобы извлечь из него душу этой девчонки и не повредить ни то, ни другое.

– Мне будет спокойнее, если ты поклянешься своей жизнью, Регент!

– Клянусь! – тут же воскликнул Камил. – Ну же, не будем терять времени! Еще немного, и мы с тобой станем могущественнее самого Ри-Ал-Ларана из Напта. К нашим услугам будут магические силы не только Аркана и Астрала, но и Ментала! И в том, что возглавлять наш Орден должны именно мы, никто не посмеет усомниться.

– Пусть будет так, – наконец сдалась магесса. – Вот амулет, держи!

– Нет!!!

С этим криком Амин выскочил из-за своего укрытия. Он больше не мог ждать: Зелине, ее душе, грозила страшная участь. И пусть ему не удастся справиться с этими негодяями, но, быть может, он задержит их до тех пор, пока Элениэль не приведет помощь. В чем волшебник, правда, совсем не был уверен.

– Амин? Как ты здесь оказался? – удивленно воскликнул Вайран. Он первым пришел в себя от замешательства, в которое повергло магов внезапное появления волшебника.

– Дружище, это у тебя я хочу спросить, что ты делаешь среди этих изменников? Неужели ты не понимаешь, что именно они в прошлый раз околдовали тебя, чтобы испытать этот Сердцегон! Ну же, давай покажем им, чего мы с тобой стоим!

– Нет. – Вайран покачал головой, не тронувшись с места. – Ты многого, очень многого не знаешь и не понимаешь! Орден стремится дать истинный свет знаний всем, а не только избранным!

– Амин? Это тот самый настырный юнец, о котором ты говорила? – пренебрежительным тоном спросил Камил. – Он зашел слишком далеко, чтобы оставлять ему жизнь! Кстати, Владычица, – теперь у нас есть еще одна душа, которую можно принести в жертву на Темном Алтаре, не трогая твой драгоценный Сердцегон.

– Вайран, ну же, иди ко мне! – в отчаянии выкрикнул Амин.

Заговорщики стояли слишком близко друг к другу, и волшебник не мог применить ни одно из своих боевых заклинаний, не рискуя задеть старого друга.

– Нет. Ты не понимаешь…

– Это ты не понимаешь, глупец! Ты не слышал их разговоров? Власть – вот все, что им нужно! А вы, те, кто помогает им, ничто для них. «Одним больше, одним меньше»!

– Не слушай его, ученик! – прогремел эльф. – Разве хоть раз я дал тебе повод усомниться в искренности и чистоте наших планов? А этот глупец осмелился встать на пути у всех нас. Я сам разделаюсь с этим ничтожеством!