Евгений Щепетнов - Нищий. Дикие земли

Первую половину ночи мы посвятили любовным утехам, со всей страстью и пылом двух мутантов, а также давних и желанных любовников, вторую половину, и часть утра - сладкому сну.

Встали мы поздно, уже почти перед обедом, собрались, подкрепились невероятным количеством еды - под удивлёнными взглядами персонала трактира - и пошли осматривать город.

Первым делом мы забрели в лавку, торгующую готовым платьем - не шибко дорогую, по виду, но вполне приличную. Там выбрали одежду для меня, и для Аранны, которая так и ходила в мужском платье - ну в самом деле, не в юбках же эльфам бегать по лесам. Она, со своей короткой причёской, выглядела если и как мальчик, то как ОЧЕНЬ красивый мальчик. Мне всё время приходила на ум мысль - как бы за гомика не приняли с таким 'мальчиком' рядом. Впрочем - а не плевать ли мне на них - за кого они там приняли. То, что Аранна эльфийка, с первого взгляда определить было нельзя - уши она прятала под волосами, ну а волосы под широким беретом, так что особого внимания к нам не было.

Мне пришла в голову мысль, что стоило бы до Империи добираться на корабле, мысль о Змее, шныряющем где-то в глубинах океана, не приводила меня в восторг. В который раз я изругал себя за самонадеянность, с которой пустился в полёт над океаном - всё казалось гораздо проще, чем оказалось на самом деле. С целью нанять корабль, мы отправились в порт.

Он тоже отличался от того порта, который мы видели несколько лет назад - всё было нацелено на обслуживание военных кораблей - выстроены склады для имущества, построены пирсы, у которых должны были стоять корабли...но - разочарование - кораблей не было, если не считать нескольких рыбацких фелюг.

Я поинтересовался у прохожего, по виду портового грузчика - куда делись все корабли? Он смерил меня подозрительным недоумевающим взглядом, и ответил, что все корабли ушли на штурм мятежного Караса, и странно, что я этого не знаю.

Впрочем - несколько судов стояло на рейде, но, похоже, и тут мне ничего не светило - корабли были военные и скорее всего, они охраняли вход в порт. Задумался - мне что, опять лететь на крыльях? Три тысячи километров до Империи, два дня лёта? Неохота как-то...налетался. Стоит посоветоваться с Егаром.

Я обрисовал искину ситуацию, и он тут же сказал:

- Ну а чего ты думаешь - вызови транспортёр, и потащитесь на материк, пусть и не с особым комфортом, но вполне пристойно, и главное - безопасно. Ждать только придётся долго - медленно передвигается по воде, но ведь доплывёт в конце концов. Подумай!

Я взял время на обдумывание и продолжил прогулку по городу.

Итак: или мы летим сами, два дня, или сидим тут две недели, а может и больше, а потом неделю плывём в 'Ковчеге' на материк. Что-то как-то не очень...и тут не вариант, и там не нравится.

Аранну по этому поводу я спрашивать не стал - она всё знала и помочь ничем не могла, сказала - что я придумаю, так оно и будет.

Был ещё вариант...неужели у них нет контрабандистов? Как-то же они возят сюда редкие вещи, к примеру, наркоту - а что она тут была, уверен на сто процентов. У некоторых солдат гарнизона был такой дикий взгляд, что без наркоты тут не обошлось. И вот ещё что - а как сюда продукты доставляют? Какие-то корабли всё равно должны ходить, купцы заезжают ведь! Куда они-то подевались?

Первый же трактир с пройдоховатым хозяином избавил меня от всех вопросов: корабли купцов, неосторожно оказавшихся в порту во время организации этой эпической операции захвата Караса, были реквизированы командиром гарнизона для перевозки солдат и припасов, так что мне ничего не светит. Контрабандисты? Господин что-то путает - такого и слова-то нет: 'контрабандисты'!

Уже не надеясь на успех, я оставил свои координаты хозяину трактира, на случай, если вдруг он вспомнит, что это за такие контрабандисты и сведёт меня с ними, за что и получит приличное вознаграждение.

Следующим пунктом нашего сегодняшнего променада, был мой дом, в котором я жил с моими друзьями, и где обрёл здоровье, телесное и душевное.

Увы, от дома остался только фундамент - всё сгорело дотла. Сохранился только колодец - он был на отшибе, и хотя ворот и был сломан, видно было, что внизу блестит вода. То есть - наши деньги на дне, скорее всего, были целы. Подумалось - может достать? Только зачем они мне, эти деньги? Тех, что мы взяли с собой, хватит надолго, а лезть в колодец, чтобы выловить свёрток - означает привлечь к себе ненужное внимание, засветиться. Надо мне это? С сожалением подумал - нет, не надо.

Два дня мы жили в трактире, отъедаясь и отдыхая. Никаких новых событий не было, нас никто не трогал - я имею довольно крупные габариты, а Аранна старалась быть неприметной и уж точно не выглядела, как всем доступная женщина.

Надо сказать, что порядка тут, в городе, стало реально больше, по сравнению с бывшей пиратской вольницей. Что ни говори, но на солдата как-то можно воздействовать дисциплинарно, чтобы он совсем уж не расходился в своих буйствах, а чем остановить пирата? Только смертью.

На третий день к нам подсел неприметный человечек, неопределённого возраста - мимо такого пройдёшь, и не заметишь, а если и заметишь - забудешь через несколько секунд.

- Это вы искали корабль, чтобы отправиться в Империю? - глаза человечка перебегали по нашим лицам, не останавливаясь ни на ком. Аферюга ещё тот - подумал я.

- Допустим - мы. И что? Есть корабль? Цена вопроса?

- Цена вопроса сто золотых.

- Когда?

- Сегодня ночью, южный мыс, будет ждать лодка, в полночь. Задаток, вперёд, десять золотых.

- А если обманешь?

- Зачем? - человечек равнодушно окинул взглядом выложенные на стол маленькие золотые монетки - мне нет смысла обманывать. Мой бизнес - находить людей, нуждающихся в определённых услугах и сводить их вместе. Если я буду кидать - кто мне поверит? Этот город тесен, здесь все друг друга знают. В полночь, без опозданий, и деньги иметь с собой, чтобы не было проблем.

День мы провели в ничегонеделании - покупали какие-то безделушки, ели, пили, спали, занимались любовью. Делать в городишке было в общем-то и нечего - скучища полнейшая.

Когда начало смеркаться, мы уселись в зале трактира и стали ждать. Часы текли медленно, и вот до полуночи осталось не более часа, мы, выйдя из трактира, пошли на южный мыс. Там никого не было, и в голову стали закрадываться мысли о том, что нас всё-таки развели на десять золотых.

Посидели до полуночи на нагретых солнцем камнях, неохотно отдававших дневное тепло ночной тьме, и скоро мой слух уловил поскрипывание уключин и тихий плеск воды - всё-таки лодка прибыла.

В лодке сидели трое матросов - двое на вёслах, и один на руле. Мы подошли, поприветствовали их, они что-то глухо буркнули в ответ, и после того, как мы уселись в шлюпку, оттолкнули её от берега.