Павел Корнев - Ледяная Цитадель

– Это точно не совпадение, – нахмурилась девушка.

– Откуда такая уверенность?

– Опыт. Это ты думаешь, будто гимназисты как сыр в масле катаются. А на деле… И при Бергмане крутиться приходилось, а сейчас вообще содом и гоморра начались. С Лигой постоянные проблемы, да и Торговый союз цены пытается перебить. Грибову очень непросто приходится. Сто тысяч на пирамиду ему, между прочим, из резервного фонда под свою ответственность брать пришлось. И то столько крику было! А пятьсот тысяч – это просто нереально. Мы колдуны, а не волшебники.

– Да ладно, чего там сейчас-то уже… – отмахнулся я.

– Евгений, а ты ведь не такой плохой, каким стараешься казаться! – невесть с чего решила Оксана. – Просто как ежик колючий. А вот поговорили с тобой, и мне многое понятно стало.

– Мне тоже, – усмехнулся я и глянул на призывно махнувшего рукой Линева: – Чего?

– Поговорить надо, – кивнул на дверь тот. – Пойдем выйдем.

– Драться будем? – поднимаясь на ноги, пошутил я, хотя на самом деле было совсем не до шуток. Вычислил-таки Слава, кто у него амулет подрезал. Хреново, но ожидаемо.

– Нет, разговор есть.

Мы вышли из комнаты, Линев вернул на место закрывавший дверной проем лист оцинкованной жести, а я удивленно хмыкнул, заметив дожидавшуюся нас в дальнем конце коридора Веру. Она-то здесь зачем? Неужто не в амулете дело?

– Давай сюда! – в один миг развеял эти надежды Слава, протянув руку.

– Что именно тебе дать?

– Давай сюда амулет, – повторил парень.

– Какой амулет?

– Не включай броню, прекрасно знаешь, о чем идет речь! – напрягся колдун. – По-хорошему прошу…

– Не успеешь, – оскалился я.

– Что?!

– Дернуться не успеешь. А попытаешься – пожалеешь.

– Да ты…

– Хватит! – вмешалась в нашу перепалку Вера, но внимания на ее слова никто не обратил. И уж не знаю, чем бы закончилось дело, но тут раздался металлический лязг передернутого затвора.

– Отошли друг от друга, быстро! – потребовала наставившая на нас ТТ девушка. – Или для начала кому-нибудь ногу прострелить?

– Вера! – возмутился пораженный до глубины души Линев.

– Два раза повторять не стану! Быстро оба сделали по шагу назад!

– А в кого стрелять будешь? – усмехнулся я. – Или посчитаемся?

– Патронов на всех хватит, – спокойно заявила Вера.

Судорожно сжавший кулаки Слава тяжело вздохнул, ожег меня ненавидящим взглядом и медленно шагнул назад. Я тоже время тянуть не стал и последовал его примеру.

– Вот и замечательно, – немного успокоилась девушка. – Теперь можно спокойно поговорить.

– Ты б пистолет убрала, – попросил я. – А то, не дай бог, палец дрогнет.

– Не дрогнет, не беспокойся. Слава, переходи к делу.

– Верни амулет, – вновь завел свою шарманку колдун.

– Зачем? – открыто усмехнулся я. – Мне и самому такая страховка совсем не помешает. Ты ведь бласт-бомбу в пирамиде оставил, так? Сколько энергии она аккумулировала за это время в тротиловом эквиваленте? Килотонну? Полторы?

– Какая страховка?! – в бешенстве брызнул слюной Слава. – Ты тупой?! Совсем ничего не понял?!

– Что именно я должен был понять?

– Это не страховка! Пирамиду надо уничтожить!

– Чего?! – не поверил я собственным ушам.

– А неважно, – раздраженно махнул рукой колдун. – Просто сломай амулет, и все.

– Ну знаешь!.. У меня и на амулет, и на пирамиду несколько иные планы.

– Да какие могут быть планы? – вновь сорвался на крик Слава. – Медным тазом накрылись твои планы! Никто никому за эту клятую Цитадель и копейки не заплатит!

– Вер, он меня разводит? – уточнил я.

– Нет, – отвела взгляд девушка и убрала пистолет в кобуру. – Боюсь, так дело и обстоит.

– Рассказывайте.

Сердце колотилось медленно и глухо, я глубоко вздохнул и уселся на холодный бетонный подоконник. Сказать, что слова Линева потрясли меня – не сказать ничего. И ведь не врет, собака! Чувствую же, что не врет!

Сто тысяч золотом! Сто тысяч золотом коту под хвост!

Что за…

Стоп! Надо успокоиться. А то сердечко уже и так прихватывает.

Если загнусь сейчас от инфаркта, никому от этого лучше не станет.

– А чего рассказывать? – Линев подошел к подоконнику, но садиться рядом со мной не стал. – От этой пирамиды одни проблемы! И не нужна она никому сроду!

– Кому-то все же нужна. Иначе вас бы здесь не было. Не находишь?

– Да что ты понимаешь! – презрительно скривился колдун. – Стоит хоть кому-то узнать, что Гимназия наложила руку на Цитадель, и начнется война! Просто война, понимаешь? Никто не даст нам время на изучение пирамиды.

– И кто эти «никто»?

– В первую очередь Город. В прошлый раз повод был куда менее серьезный, но они не побоялись осадить Форт!

– И получили по сусалам.

– О, горожане провели работу над ошибками. Ты уже сталкивался с глушителями? Так вот, переносные аппараты просто игрушки по сравнению со стационарными установками. Да и алхимики городские продвинулись в своих исследованиях очень далеко.

– Вся алхимия делается на Малой Арнаутской, – поморщился я. – В смысле перековавшими мечи на орала чародеями Братства.

– Ты говоришь о бытовой мелочовке, а я имею в виду серьезные военные разработки.

– Ладно, Город – это понятно. Но откуда они узнают о пирамиде… – И еще до того, как договорить, я сам понял ответ на свой вопрос. – Рейнджеры неслучайно сюда нагрянули?

– Умнеешь на глазах, – ухмыльнулся Слава. – Грибов наивно рассчитывал сохранить все в тайне, но это просто нереально! Город, Лига – они уже выстроились в очередь урвать свой кусок пирога. И можешь быть уверен, Северореченск и Братство тоже в стороне не останутся. Нет, Цитадель – это война. Война на уничтожение. Я уж молчу о реакции настоящих хозяев пирамиды.

– Вот только не надо меня за советскую власть агитировать, – устало потер я лицо. – Если Гимназия заполучит Цитадель, это пойдет в зачет Грибову, и шансов занять его место у Стрельцова заметно поубавится.

– Да что ты понимаешь! Мы сами поддержали идею назначения этого старикашки на должность директора!

– И уже начали об этом жалеть. И не надо говорить, что это не так! – После разговора с Оксаной все стало предельно ясно. – А что касается войны… Игра стоит свеч, не находишь? Если будет открыт способ перемещения в нормальный мир, все утрутся. Да и сейчас ни Лига, ни Братство не пикнут даже. Гимназия и Дружина их с потрохами схарчат.

– Дружина? Дружине эта Цитадель как кость в горле, – неожиданно фыркнул Линев. – С Дружиной все согласовано. Не веришь мне, спроси у Веры …