Макс Каменски - Надежда

– Ты выполнил задачу. Теперь отдыхай, – молвил он. И Найджел почувствовал, как рана на его плече перестала болеть. Не веря, он взглянул туда, и увидел розовую плёнку молодой кожи, стягивающую дыру.

– Ты очнулся? – спросил он у Мерлона.

– Прошла только одна фаза. Отдыхай. Нас больше никто не потревожит, – на этих словах проход затянула чёрная пелена. Схрон поглотил непроглядный мрак. Недолго думая, Найджел провалился в сон. Пошло всё к чёрту.

Спустившись с последней ступеньки, Ромунд вышел в сумрак длинного коридора, лежащего поперёк лестницы. Повертев головой, юноша устало вздохнул: начало и конец туннеля терялись в темноте. Единственное, что отметил маг, это двери, располагавшиеся вдоль видимого участка коридора через каждые пять-шесть метров, причём на каждой створке была буква и номер.

– Это вилка, – сказал над ухом Вильгельм. Ромунд дёрнулся от неожиданности, задев локтем Альму.

– Что? – пробормотал юноша, жестом извиняясь перед девушкой. Та не заметила его движений. Её бледное лицо выражало одно: тошнотворную усталость творящегося вокруг.

– Вилка. Каждая дверь ведёт в соответствующую секцию казематов, – уверенным тоном объяснил Вильгельм. – Все двери пронумерованы. Зачем? Наверное, для удобства персонала: вряд ли какое-то различие в узниках. Однако в этой длинной. вилке есть дверь, за которой скрыт проход сквозь казематы в таинственную комнату с Энергоном. Нам нужна дверь под номером Ю17.

Пропуская вперёд Вильгельма, Ромунд подозрительно посмотрел ему в спину. Слишком много знает этот вынужденный пленник. Народ он за собой водил. Как бы не так!

Меж тем очкарик быстрым шагом прошёл мимо десятка разноимённых дверей, прежде чем остановился у ничем не отличающейся от остальных и указал на заветный номер пальцем. Готовясь ко всему, Ромунд резко распахнул створку и отпрянул в сторону. К счастью, ничего не произошло.

– Ловушек боитесь? – спросил Вильгельм, разглядывая предстоящий путь.

– Есть от чего. Мы потеряли троих из-за них., – ответила Альма и первой пересекла порог Ю17.

Пройдя несколько шагов, Ромунд не осознал ужас этого места. Скользнув беглым взором по решёткам с обеих сторон коридора, он поначалу не заметил в тусклом свете того, что через минуту вышибло из него холодный пот. Боги! Здесь со всех сторон лежали живые люди! Живые! Но они спали так крепко, что никто из присутствующих не мог ни растолкать их, ни пробудить к жизни магией. Для этого нужны усилия десятков лучших специалистов. Только кому нужны эти несчастные, обречённые на смерть.

Ромунд в порыве припал к одной из решёток и внимательно посмотрел на трёх человек, лежащих в неестественных позах посредине. камеры. Две женщины и мужчина. На всех троих серая одежда казалась покрывалом – из-за истощения тела усохли и уменьшились в размерах. Живые кости.

– Если вы будете останавливаться у каждой клетки, наши друзья подоспеют как раз к ужину, – недовольно пробурчал Вильгельм. Ромунд обернулся и увидел Альму, стоящую у противоположной клетки. Даже отсюда он отчётливо видел слёзы, стекающие по её лицу.

– Да, да, конечно. Альма, идём! – сказал Ромунд, но девушка не отреагировала. – Альма, милая, ну же! Мы ничем не можем помочь! – с этими словами он обнял её, и, прижав к себе, оттащил в сторону. Альма не сопротивлялась. Уткнувшись ему в грудь, она плакала. Все её силы закончились.

– Идём! Причём в темпе, – сказал Вильгельм, и двинулся вперёд ускоряя шаг,

Когда они были на середине безумно длинного туннеля, и их сердца стали менее восприимчивыми к несчастным, оттуда, где они только что были, кто-то жалобно закричал, призывая на помощь.

Ромунд остановился как вкопанный, и развернулся на крик.

– Стой! – рявкнул Вильгельм. – Нам нужно спешить!

– Там же человек! Он, похоже, очнулся! – покачал головой юноша, поглядывая в сумрак казематов. Через пару минут просьбы повторились. Маг начал движение обратно, но Вильгельм, положив руку на его плечо, сильно сжал.

– Нам надо уходить, – железным голосом произнёс он, глядя в глаза Ромунда.

Юноша, смахнув резким движением руку с плеча, ответил очкарику грозным взором, опалив его накопившейся злостью.

– Пошёл ты! – прошипел он.

В такт его словам туннель наполнил дикий вой. Затем грохот и треск разломанного дерева. Звуки донеслись с той же стороны. А затем кто-то душераздирающе закричал, будто его внутренности вытаскивали из тела заживо.

– Идиот! Я же сказал! – заорал Вильгельм, и, развернувшись, припустил бегом в противоположную сторону.

Несчастная Альма, не в силах более сдерживать себя, с воплями ужаса бросилась следом.

А Ромунд, понимая, что просто так не уйдёт, из последних сил сотворил заклятие щита и поставил на пути врагов заслонку из чистой магии холода. С морозным треском на всю ширину туннеля раскинулся ярко-голубой экран. Он сдержит тварей. Но не надолго.

Рассудив так, юноша поспешил за спутниками и в считанные минуты нагнал их. А твари за спиной бесновались, ревя и кромсая стены. Видимо, хотели обойти экран, разрушив перегородки по бокам.

Проклятый туннель Ю17 закончился, и компания, затворив за собой дверь и запечатав несколькими заклятьями, выбежала в овальный зал. Ромунд сначала не понял, что это за место, а затем, подметив энергетические пьедесталы, смекнул, что помещение смахивает на кольцо объединения, почти такое же, какое было в Академии. С помощью такого устройства, с просчитанной до мелочей системой энергетических концентраторов, магистры проводили опыты.

– А вот и дверь, – выдохнул Вильгельм, указывая на высокие позолоченные ворота, инкрустированные изумрудами, на середине зала.

– Странно, ты говорил, что здесь не был. И, вроде, путь твой лежал в другой стороне. Откуда ты знаешь про. дверь?! – сообразил Ромунд, и, развернувшись к очкарику, насторожился.

Вильгельм хотел ответить, но тут дверь Ю17 неожиданно дрогнула и разлетелась на куски. Не раздумывая, люди в панике бросились к вратам, и, распахнув их заклятием, ворвались внутрь. Кроме Альмы. Несчастная девушка замешкалась, и острая, как бритва, клешня неведомой твари зацепила её спину. Коротко вскрикнув, девушка сделала последний шаг и ввалилась внутрь. Взревевший от злобы и отчаяния Ромунд послал гостям сгусток ледяной магии, и с грохотом захлопнул дверь.

Слёзы выплеснулись из глаз. Шипя и поминая богов всевозможной руганью, юноша упал на колени рядом с агонизирующей Альмой и ласково положил ладонь ей под голову. Под девушкой растекалась лужа крови. Её глаза бессмысленно уставились вверх. Её сердце билось последние разы: тварь рассекла позвоночник и порвала артерии. Кровь выливалась, словно из шланга. Ещё пара минут, и девушка умерла.