Владимир Кравченко - Клеймо Теней

Ступеньки возникали прямо из пола и плавно уходили вверх, уступая место все новым.

- Сколько же магии нужно вбухать в это чудо? - спросил Кир, смотря на лестницу, как деревенский дурачок на катафалк.

- В своей стране мы на многое способны. Будь это не так, нас бы уже давно уничтожили, а Ориан завладел бы этой пустыней, - ответил ему Сез и ступил на только что появившуюся ступеньку.

Мы последовали за ним. Ощущения от катания на винтовой каменной лестнице были, прямо скажем, еще те. Лестница двигалась со скоростью никуда не спешащего человека, так что путешествие нам предстояло не самое короткое.

- Что ты можешь рассказать о Разрушителе? - неожиданно для всех спросил я.

Сезофф почесал затылок, немного подумал и только потом ответил.

- Честно говоря, о нем я знаю не очень много. Как ты, наверное, понял, он самый сильный боевик во всем Союзе. Хоть он и управляет только десятым городом из тринадцати, но по силе не уступает Убийце из пятого.

- Тогда почему он управляет только десятым? - непонимающе спросил Кир.

- В совете Союза твой ранг зависит не от силы, а от полезности государству. Например, тот же Убийца курирует отряд, специализирующийся на быстром и тихом устранении цели. У нас есть и свои каратели.

- А я думал, что аналогом карателей занимается этот самый Разрушитель.

- Нет, он занимается обучением будущих боевых магов. Их можно сравнить с орианской тяжелой техникой.

- Чем же тогда занимается Мастер? - заинтересованно спросил я, вспоминая старика.

- Мастер - бог разведки. Настоящий мастер интриг, трюков и уловок.

- А остальные?

- Также есть Повелитель, Творец, Избавитель и другие.

- И чем они занимаются?

- Если в двух словах, то Повелитель - это любитель живых трупов. Творец - настоящий гений в создании големов, а Избавитель обучает новичков исцеляющей магии. Можно сказать, что он антиРазрушитель.

- Но я так и не понял, кто же из них самый главный?

- Никто. Все члены совета, начиная со второго, подчиняются Элементу. Доподлинно известно лишь то, что он существует, и больше ничего. Хотя и ходят всевозможные слухи.

- Он так хорош, что ему подчиняются остальные? - с полуулыбкой спросил я.

- Более чем. Он один заставляет наши города летать, - с полной серьезностью ответил Сез.

Я присвистнул. Совершенно невозможно представить, какую силу должен иметь человек, чтобы поднять в воздух тринадцать городов! Еще и постоянно поддерживать их в полете без малого пять сотен лет.

Чем больше я думал об этом человеке, тем больше злился, не понимая, что со мной происходит. И вот когда моя невесть откуда взявшаяся злость была готова вырваться наружу в виде маленького армаггедона, лестница сделала резкий рывок и застыла на месте. Наконец, мы добрались до самого верха этой бесконечной башни. Прямо перед нами был длинный темный коридор. Лишь редкие оранжевые шары, висящие под потолком, давали скудное освещение.

- Идем, - сказал Сез, вставая со ступенек и маня нас за собой.

Как только он сделал первый шаг, плитка под его ногами тут же засияла неизменным серебряным светом и издала мелодичный звон. Следующая плитка зазвучала по-другому и тоже засветилась расплавленным серебром. Наша тройка на время путешествия по коридору превратилась в настоящий ансамбль, создавая приятную для слуха музыку. Как я позже узнал, эта музыка получалась приятной для слуха всегда независимо от того, в каком порядке наступать на плитки пола.

Моя злоба постепенно спадала вместе с напряжением, надежно вселившимся в меня с того момента, как я узнал, что стал обладателем невесть чего, и жизнь моя кардинально изменится.

В конце коридора мы увидели огромные створчатые двери, которые могли сравниться с главными воротами некоторых городов. Когда мы подошли к ним вплотную, створки совершенно безшумно открылись, давая маленький проход как раз для трех человек. Войдя внутрь, мы попали в очередной зал размером со среднюю рыночную площадь. С потолка свисали люстры под стать самому залу, ярко освещая каждый его уголок. В противоположной от нас стороне стояли четыре каменных урода, на своих плечах державших большой паланкин. Серебряные шторы мешали мне рассмотреть, кто же сидит внутри, похоже, что фигур там было несколько.

Как только мы дошли до середины зала, каменные статуи неожиданно ожили и зашагали к нам.

Мы опешили, Кир даже сделал несколько шагов назад, удивляясь происходящему. Не зная, что предпринять, мы продолжали медленно продвигаться навстречу этим каменным глыбам, которые с неприятным скрежетом шагали вперед. Наконец мы оказались прямо перед ними, и эти монстры, которые были не чем иным, как големами, опустились на одно колено, равняя паланкин с нашими головами. Раздался легкий хлопок, и ткань, скрывающая сидящих внутри, пропала. В паланкине на мягких подушках сидели двое. Один из них оказался виденым ранее Мастером, а вторым был маленький мальчик лет двенадцати.

На мастере та же самая одежда, что была при нашей первой встрече, в общем, ничего примечательного. А вот парнишка был одет в мантию серебряного цвета, белые перчатки и такую же белоснежную рубашку. У него были длинные молочно-белые волосы, заплетенные во множество косичек. Посмотрев ему в глаза, я внутренне похолодел. Зрачка, как и радужки, у него не было совсем, один белок.

- Приветствую вас, многоуважаемые господа, - детским дружелюбным голосом обратился к нам белоснежный парень.

- Мастер, Разрушитель, - склонился в уважительном поклоне Сез.

- Вы тот многообещающий молодой человек? - не обратил никакого внимания на Сеза мальчик.

- Я очень сильно ударился головой, или Разрушитель действительно мальчишка? - шепотом обратился ко мне Кир.

- Не судите о книге по ее обложке, молодой человек, - обратился к нему Разрушитель, прекрасно расслышав слова моего друга.

- Извините, - смущенно пробормотал он и зачем-то спрятался за мою спину.

- Не стоит, я уже привык к тому, что мой внешний вид может вызвать некоторое недопонимание, - мягко улыбнулся ему Разрушитель.

- Вальдер, мой мальчик, рад снова тебя видеть! - обратился ко мне Мастер, излучая океан радушия.

- Это взаимно, Мастер, - попытался улыбнуться я, но улыбка получилась натянутой.

- Если я не ошибаюсь, то в Ориане вас разыскивают за преступление против короны, и вы проделали столь долгий путь ради нашей поддержки? - полуутвердительно спросил Разрушитель, не сводя с меня своих ужасных глаз.

- Именно.

- Вальдер, при всем моем к вам уважении, вы должны понимать, что каждому верить на слово - непозволительная роскошь.

- Думаю, мои поступки говорят сами за себя, - ответил я, внутренне напрягаясь.