Елена Белова - Вампир... ботаник?!

   - И? О...

   - Если б ты не надеялась на немедленную помощь - осталась бы в камере? Ты ведь и правда индетро...

   Хм... То есть если бы я занялась спасательными работами сразу, то еще неизвестно, кто кого похоронил бы под колонной? Кстати, о спасательных работах...

   - А что тогда за советы сбежать и позаботиться о мальчишках?

   - А как еще защитить индетро от боли из-за гибели хранимого? - мягко вмешался Лоренцо. - Только нацелить на кого-то другого. Ли все сделал правильно. И ты тоже. Все хорошо, вам удалось сберечь друг друга в почти безнадежной ситуации.

   Он еще что-то, тоже правильное и мудрое, но я уже не слышала.

   Из-за гибели. Из-за гибели... После...

   Джано? Почему?

   Я не надеялась на ответ, тем более, мысленный, но он пришел - в мерцании серебряных глаз.

   Потому что я тебя...

   - Э-э... мне кажется, что в Инфериоре у меня... э-э... шкатулка с артефактами не заперта, - вдруг осенило Лоренцо. - А там окна открыты, всякое может случиться. Вы проводите меня, Микеле?

   Вампир покосился на нас с Джано...

   - Безусловно, аурум, - проговорил он с преувеличенной серьезностью. - Артефакты, бесспорно, нуждаются в серьезной охране. Вы знаете, недавно в городе появился воришка, который запускал в окна богатых горожан ручных обезьяно...

   - Что вы говорите... - покачал головой Лоренцо. - Сожалею, Ли и Дарья, но меня и аргентума Микеле призывают неотложные дела, и мы должны вас покинуть. Срочно.

   - Очень срочно! - подхватил Микеле. - Просто экстренно!

   Видимо, неотложные дела были настолько неотложными, что оба вампира решили не терять времени на выход через калитку и покинули дом максимально коротким путем - через забор.

   Уже с улицы - после короткого спора шепотом - немного сдавленный голос поинтересовался:

   - Ли, а на кого ты все-таки зацепил грано?

   Джано улыбнулся:

   - Тебе понравится. На сторожков.

   - Ага, проспорил! - взвыли за забором.

   - Ты тоже!

   - Джано, с тебя потом выпивка! И закуска! Учти!

   - Мурр? - живо заинтересовался Левчик.

   - Пойду-ка я посмотрю, как там Менялка, - хихикнул Рад и испарился.

   - Мне тоже надо... а мне чай надо срочно заварить! - вдруг вспомнил Шер, улетучиваясь на кухню. - Левушка, идем, там есть рыбка...

   На слово "рыбка" подхватился не только Левчик, но и сторожки. Зверинец радостно устроил забег до кухни, и мы остались одни...

   - Дарья, я...

   - Учтите, что оптимальный срок Сочетания - через шесть дней! - напомнил забор. И затих.

   - Паршивцы... - пробормотал Джано. - Знаешь, что такое Сочетание?

   Ботаник мой...

   - Догадываюсь.

   - И... ты... согласна? - самые теплые в мире глаза смотрели в мои.

   - Ну... срок же оптимальный... - шепнула я в ответ. Комментарии забора сбили нас с настроя, и теперь заветное слово на букву "л" никак не выговаривалось ни им, ни мной... а ладони на моих запястьях становились все горячее. Или мне так казалось? Утонувший в сумерках сад куда-то уплыл, под небом с первыми звездами остались только мы, и теплое дыхание уже касалось моей щеки. Стоит только повернуть голову... и...

   ..и даже поворачивать не пришлось.

   ..на экране целуются совсем иначе, я смотрела, там как-то...

   ..но мне хватило...

   ..это снова было как полет, только совсем нестрашный...

   ..яркая вспышка заливает двор, грохнув молнией по корытцу для сторожков, от которого Рад только что оттащил Менялку. Это сработали забытые щиты, которые я запамятовала вернуть в неактивное состояние.

   - Пора!

   - Да... сейчас...

   Под взглядами вампиров я неловко поправляю шарф. Будете смеяться, но этих вампиров я боюсь. Нет, не беглые аргентумы. Свекровь моя будущая.... И свекр, соответственно. И не сказали ведь ничего плохого - настолько рады, что сын жив-здоров, что готовы принять любую его женитьбу. Просто... боюсь, и все. Как-то там моя мама...

   - Феличите!!! - уже сотый раз кричат за окнами. Второе нашествие ауров на город было воспринято куда положительней. Все-таки повод на этот раз был радостней. Сочетание, а проще говоря - свадьба, взбудоражило всех и каждого, начиная с городской детворы и заканчивая окрестными торговцами. Нет, как раз последние особо рады не были - аур-совет принял семилетний план по изживанию работорговли в частности и рабства вообще...

   Народ тут понятливый, история бывшей рабыни, что в одночасье стала ауром, широко разошлась по Поясам, так что вчера к будущей новобрачной явился глава местных работорговцев и подарил одиннадцать детей разного возраста, причем хорошо одетых и без голодного блеска в глазах. Он, мол, меняет специальность на торговца экзотическими животными, так что всех рабов отпустил за символический выкуп... а это, мол, его подарок... им идти некуда...

   Рехнусь я с этими местными.

   Джано не видела трое суток, вместо него в моих комнатах днем толкутся самые разнообразные посетители с подарками и просьбами, а ночью посторонний м... да нет, не мужчина. В смысле, мужчина, но будущий. Сани. Он пообещал, что расшибется в шеку (лепешку), но я буду самой красивой невестой в этом городе. А красота требует жертв...

   Маски, ванны, беседы ("пузо" мое переориентировали на иной голод - жажду деятельности и общения... интересно, как скоро они об этом пожалеют?)

   Но сегодня все это остается позади.

   Приближается рассвет.

   - На границе дня и ночи...

   Свадьбы вампиров, как правило, проходят на рассвете, в утренних сумерках, поэтому и формула такая.

   - Под лучами светила земного, блеском светила ночного и теплом огня живого...

   Может, потому и называется "сочетание".

   - Дарья, отдаешь ли сердце свое будущему мужу?

   - Да...- светлый ободок, сияющая золотом линия окружает мое запястье.

   - Лиджано, отдаешь ли сердце свое будущей жене?

   - Да, - без колебаний отвечает мой вампир и смотрит не на свой новый "браслет", а в мои глаза. В них такое... такое... я не знаю, как сказать. И есть ли такие слова вообще?

   Но я больше никогда не почувствую себя некрасивой.

   Люблю тебя.

   - Супруги соединяют руки свои, и губы свои, и свою энергию, и да вступят они в рассвет единым целым, и получат благословение луны, солнца и огня живого... что это?!

   Не что, а кто!

   Прямо посреди сада, который знобко кутается в утренний туман, возникают четверо, одетые одинаковую пятнистую форму, весьма напоминающую наш камуфляж. Я чуть не активировала щиты, будущий муж тоже. Мое золото и его серебро мгновенно сплелись и замерли, ожидая внутреннего приказа. Ничего себе, первое объединение энергии!