Виктория Иванова - Ступень третья. Хэссар

«На вас уже обращают внимание, – наконец-то прорезался на телепатической связи Миксааш. – И король Танара решил выяснить, почему его гости игнорируют угощения».

Действительно, местный правитель вместе с рурром направлялся в нашу сторону. За ними пристально наблюдали остальные высокопоставленные гости. Ведь столь открытые и долгие переговоры представителей не самых последних рас явно что-то да значат. Сами они выяснить ничего не могли – три свиты надёжно блокировали все подходы, так что страдать им предстояло молча.

Зато вполне по силам было обратить внимание короля на столь вызывающее поведение. Чтобы и остальным не обидно было. Ну, за исключением хонка. У того аж загривок дыбом стоял. Как же, сколько внимания и какому-то змеелюду. Ну ладно, не какому-то, а радужному, ну и что?

Ведь и правда, ничего особенного, а вот почти готовая (во всяком случае усиленно демонстрируемая) коалиция из трёх самых влиятельных нелюдских правителей – это уже совсем другое. То, что одного из них видят в первый раз, роли не играет. Если Владыка со Старшим, наплевав на обычаи, общаются с этим хвостатым, значит, он чего-то да стоит.

В любом случае, сбрасывать со счетов силу в лице серпентеров не стоит. Чревато плохими последствиями.

Рядом с королем, правда, чуть сзади, шел дед. При этом он усиленно делал вид, что знать меня не знает и опасается, как и все. Вот только внутри искренне радовался встречи и гордился. Мной впервые гордились…

Гребни непроизвольно раскрылись, а хвост сложился в странную фигуру. Надеюсь, никто ничего не понял. Не хотелось бы испортить Мастеру его игру. Во что бы он ни играл.

– Приветствую собратьев по власти, – чуть склонил голову человек. – Всё ли правильно, всем ли довольны?

Рурр разглядывал нас с выражением блаженного дебила, другое определение подобрать было сложно. При этом внутри крайне собран и даже чуть подрагивает от напряжения. Причём подобные чувства вызываю у него именно я. Растянув губы в улыбке идиота, кошак продемонстрировал мне размер своих клыков.

Приподнявшись на хвосте и тронув рукой альхон (когти у меня не хуже), дал полюбоваться на свой набор кусалок. Ну да, ему со мной не тягаться, хотя бы в наличии ядовитых зубов. Да и ментальное усилие тоже лишним не будет. Нашел, понимаешь ли, на кого скалиться.

Мохнатый прижал уши и спрятал хвост за спиной. Вот так и надо.

Наш молчаливый обмен «любезностями» остался незамеченным. Вроде бы. Остальные усиленно делали вид, что внимательно слушают объяснения короля Танара касательно столов без стульев. При этом рурр постарался оказаться подальше от меня.

– А что скажет Ла'Ссаайре? – вроде бы случайно обратился ко мне отец Тин, как только выяснения «кто круче» закончились.

– Для нас это глупо, – объясняю несколько лениво.

Не потому, что общаться не хочется, просто бушующий внутри адреналин, вызванный противостоянием, явно подталкивал на необдуманные поступки. Ну дёрнуло этого мартовского самца делить территорию в самый неподходящий момент!

– Почему? – искренне не понимает человек.

– Мы слишком серьёзно относимся к личному пространству и вещам. – Пытаюсь словами описать ощущения. Занятие гиблое. – Никто просто не допустит постороннего рядом. Особенно, когда ест или спит.

Танарец задумчиво посмотрел на меня.

– И вы не собираетесь это менять?

– Нас устраивает, что Актар встаёт на востоке, – едва заметно улыбаюсь. Этот разговор ни о чём стал меня напрягать. Больше всего хотелось пообщаться с дедом, желательно в уединённом месте, а не трепаться обо всём понемножку.

Келес, если бы чесалась и потемнела чешуя, я бы решил, что линяю. Но внешне всё вроде как в порядке, только раздражительность явно повышена. В принципе, это можно списать на усталость, но хотелось бы знать точно.

– Хм, – король забавно наклонил голову к плечу. – Это вы хотите сказать…

Пауза явно предполагала ответ, а я молчал. Знаю, что выглядело это грубостью, по-мальчишески, но по-другому не получалось. Что-то нервировало, словно жужжащий в отдалении комар. И именно это чувство злило неимоверно. Такая реакция обычно была на Пожирателей или их прихвостней…

Значит, что среди этих людей есть предатель? Вообще-то не удивительно, но всё интересней и интересней. Если вспомнить, что здесь собрались правители самых влиятельных королевств, то возникают весьма любопытные мысли.

Например, о том, что можно разом обезглавить столько стран. Перспективы раскрываются поистине умопомрачительные. Особенно если одновременно с этим развязать гражданские войны или хотя бы перевороты в обезглавленных государствах.

Далее берём человека, чьи права на престол сомнительны, но, однако, не эфемерны. Обеспечиваем ему всемерную поддержку, формируем группу влияния и… лояльный правитель гарантирован. А чуть взбрыкнёт – эта же группа становится замечательным рычагом давления. Ну или садит другого короля.

Люди очень быстро привыкают к силе и власти. К тому же если знают, что посадили на престол одного, то что мешает им посадить другого? Разницы ведь практически никакой.

Ну а вдруг «совершенно случайно» ещё и свидетель убийства королей нарисуется (причём «правильный» свидетель), который расскажет слезливую историю и окажется вроде как героем, то о большем и мечтать сложно. Готовый плацдарм как минимум в одной, а то и в нескольких странах. Остальные просто потянутся за лидером. Ну или за тем, кто громче всех заорёт.

А там, в «мутной воде», можно будет творить что угодно. Хоть устраивать парад слонов, всё равно никто ничего не заметит. Народ займут интересно развлекаловкой, «перевыборы короля» называется. М-да, и почему мне так не везёт? Риторический вопрос, ответа можно даже не ждать.

«Элхар!» – вопль Миксааша разрушил мои размышления над судьбами мира в самый неподходящий момент.

«Что?» – недовольно отзываюсь, прикрывая глаза.

«Так долго молчать нельзя». – Лорд злится, и не скрывает этого.

«А мне говорить не положено, ты же перед поездкой настаивал», – знаю, ответ в стиле «сам дурак», но ничего поделать не могу. Так что там случилось?

Фокусирую взгляд на окружающих. Они выглядят несколько пришибленно, и, кажется, совсем не тяготятся повисшей паузой. Правда, взгляд у них несколько… остекленелый.

– Так, – правитель Танара очнулся первым и тряхнул головой. – О чём мы разговаривали?

Хм, интересный эффект присутствия радужного. Надо будет расспросить Миксааша о том, что же происходило. Отчего все (ну, кроме змеев) вдруг впали в своеобразный транс.