Галина Романова - Невозможный маг

— Он что, решил всю округу перекопать в поисках «сувениров»? — вслух подумал Эльфин.

«На твоем месте я бы не был столь беспечен, — влез внутренний голос— Это чужая земля!»

— Догадываюсь, — кивнул молодой маг и, отломив кусок хлеба, бросил его в костер.

«Молодец! Тем более что мы тут не одни!»

Словно подчиняясь чужой руке, которая взяла его за волосы и повернула голову туда, куда ей было надо, юноша оглянулся и увидел… нет, скорее почувствовал присутствие нескольких теней.

Скорее всего, это были эльфы — слишком уж они были высокие и стройные. Но лица рассмотреть не удалось, как нельзя было определить, сколько тут мужчин и женщин и есть ли среди них дети. Не сводя глаз с теней, Эльфин дотянулся и сбил с одной из палочек кусок мяса прямо в пламя.

— Что ты делать? — подал голос Татва.

— Духи пришли.

— Духи — это хорошо. Духи надо угостить! — одобрительно проворчал тролль. — Дать им еще!

По тону это скорее было утверждение, чем вопрос, и юноша отвлекся, оборачиваясь на своего спутника:

— Почему?

— У Татва дома так: когда духи приходить, им давать все, что они хотеть, — объяснил тролль. — Старейшина давать, а мы приносить. Старейшина говорить с духами, просить их, а они исполнять просьбы.

Рассуждение тролля показалось Эльфину не лишенным смысла, и он отправил в костер еще один кусок мяса. А потом полез в мешок, достал флягу с вином и плеснул туда же. И прямо-таки почувствовал, как заволновались призрачные тени, придвигаясь ближе. Но в этом движении не было угрозы — скорее это походило на желание познакомиться получше. Так незнакомец, приглашенный к чужому костру, сначала дичится и помалкивает, но, после того как поймет, что его никто не прогонит в ночь от тепла и света, постепенно успокаивается и даже включается в разговор.

Вина было мало — взяли с собой только одну флягу для обрядов, — поэтому Эльфин лишь капнул еще немного в костер, а остальное спрятал. Но и этого оказалось достаточно — духи окружили костер и сидящих возле него путешественников.

— Вообще-то нас трое, — сказал Эльфин, видя, как смыкается призрачное кольцо. — Третий ходит где-то рядом. И мне очень не хочется его потерять.

Духи постояли, помолчали, а потом разом растаяли в воздухе, словно никого тут и не было. Татва каким-то непостижимым образом почувствовал это и поднял голову.

— Зря ты сказать, — промолвил он. — Ты их обидеть!

Словно в подтверждение его слов, откуда-то из-за камней донесся истошный вопль, а потом, ломая ветки и спотыкаясь, к костру вылетел совершенно белый от ужаса Норрик. Волосы его были растрепаны и выпачканы в чем-то светлом — как оказалось, в обычной паутине, — глаза вытаращены, и сам он дрожал и дергался. Вылетев к костру, он чуть было не пробежал мимо, но Татва вскочил и выбросил вперед мощную мускулистую руку. Наткнувшись на нее, Норрик как подкошенный рухнул навзничь, и Эльфин поспешил схватить друга за плечи, предупреждая все попытки сбежать.

— Скорее! Скорее отсюда! — Норрик дергался и брыкался. — Там… там…

— Там духи, — объяснил молодой маг. — Бывшие обитатели этих мест. Они пришли в гости.

— Н-ничего себе г-гости! — стуча зубами, еле выговорил альфар. — Я та-ак перепуг-гался!

— А зачем ты шарил в их вещах? Любой разозлится, если застукает у себя дома вора!

— Сам-то хорош! Вон какой ножичек добыл! — Норрик кивнул на кинжал, висевший на поясе Эльфина в петле. — Я, кстати, смотри что отыскал! Ничего штучка?

На грязной от земли и пыли ладони альфара в свете костра тускло заблестела усыпанная камнями брошь. Время не тронуло ни металла, из которого она была сделана, ни камней.

— Там еще есть, — беззаботно объяснил Норрик. — Но все в какой-то трухе. А она на поверхности лежала. Слушай, дай-ка мне факел, я туда еще схожу!

Он стремительно приходил в себя, и грабительская жилка дала о себе знать. Спрятав находку за пазуху, неунывающий альфар потянулся к огню, но Эльфин хлопнул его по руке.

— Сомневаюсь, чтобы это понравилось хозяевам! — строго сказал он. — Советую тебе сидеть и не дергаться. И не забудь отблагодарить за находку!

— Спасибо, — буркнул Норрик и, поскольку пускать в развалины его никто не собирался, взял один из прутиков с мясом и запустил в него зубы. — А вот интересно, — заговорил он минуту спустя с полным ртом, — а почему там, в развалинах, ничего не было? Не то чтобы цацки какой, а даже гвоздей — и тех не найти! А тут — прямо россыпи! Я, кстати, там еще кое-что видел, но в темноте не разобрал. А эта штучка мне прямо в ладонь прыгнула!

— Так ведь там фермы стояли, — кивнул Эльфин на равнину. — Там жили рабы-орки, которые возделывали землю для господ. А господа, эльфы, жили тут, в замке. У рабов-орков ничего лишнего не было, да и когда они отсюда уходили, то забрали все, что смогли унести. А эльфам уходить было некуда — они все тут остались.

— Это их духи тут ходить? — спросил Татва. Эльфин кивнул, и Норрик поежился, озираясь по сторонам.

— Слушай, может, мне того… назад ее положить? — Он сунул руку за пазуху.

— Не думаю. Ты говоришь — она сама тебе в руку прыгнула? Значит, так тому и быть. Но чтобы больше в развалины ни ногой! Понял?

Норрик клятвенно прижал руку к сердцу, но не успел произнести ни слова. Духи, которые опять выступили из темноты и окружили костер, заволновались, перемещаясь к одному краю. Татва мигом оказался на ногах, сжимая дубину двумя руками. Эльфин последовал его примеру, а Норрик растянулся на земле.

— Вроде кони скачут? — вопросительно протянул он. Это было по меньшей мере странно — сгустилась ночь, все вокруг ушло на покой. Кто мог скакать в такую пору, да еще по брошенным землям Золотого Острова?

— Призраки! — взвыл Норрик, подскакивая и принимаясь лихорадочно метаться туда-сюда. — Мы пропали! Эльфин, сделай что-нибудь! Спаси нас!

Юноша поднял с земли свой посох, закрыл глаза, сосредоточиваясь, и ахнул.

Почти три десятка воинов — среди них шесть женщин в балахонах Видящих — мчались через ночь, следуя за скакавшей впереди всадницей. Мысленным взором юноша не мог разглядеть лица эльфов-рыцарей, но две волшебницы показались ему смутно знакомыми. Кажется, он видел их в Обители. Но когда?

— Будьте готовы к встрече, — только и успел он произнести, как всадники поравнялись с холмом.

Лорд Эльгидар был готов скакать хоть сто лет, но его воинам и лошадям нужно было отдохнуть. Благодаря магии Видящих кони хорошо различали дорогу, но для всадников все вокруг окутывал ночной мрак. И только впереди мелькал огонек.

— Что это там впереди? — крикнул Эльгидар волшебнице, скакавшей впереди. — Вроде огонек?