Надежда Журавлева - Крылья дракона

Уничтожить всех нелюдей, чтобы занять пост правителя. Занять пост правителя, чтобы уничтожить всех нелюдей. Змей, вцепившийся в свой собственный хвост. Смертельно опасный змей…

- Через несколько недель… нет, дней!.. здесь не останется никого, кроме людей, - с предвкушением проговорил Дрин. - Все они будут уничтожены… И пусть миром правят люди во славу Аш'шарга! - он быстро оглянулся, ища случайно проходившего мимо слугу, неприметного старика-повара или даже кошку с крысой в зубах. Все они могли быть предателями. И все они могли донести о возрождении позабытого со времён Проклятого века культа. Культа Аш'шарга, демона с головой льва. Но никого не было. Стены резиденции молчали.

***

 Листа из Королевского рода, дочерь высокого эльфа и горной эльфийки, в чьей довольно сомнительной родословной встречались и эльфы-оборотни, неторопливо прогуливалась по пустынным улочкам города. Мать впервые за два дня отпустила её прогуляться почти в одиночку, и юная эльфийка решила использовать возможность на всю катушку. Например, полазать по самым узеньким переулкам города, заглянуть в подземелья и на крыши… а дальше можно и подумать.

- Сколько времени осталось, Митр? - небрежно спросила она лесного эльфа, который тенью следовал за Листой, сопровождая её повсюду. Сколько эльфийка себя помнила, Митрэн всегда был рядом с ней, днём и ночью охраняя жизнь родственницы Королевы. За тридцать шесть лет он не раз спасал её в самых различных ситуациях - от горного обвала до стычки с разбойниками, от яда до удавки. Он был истинным fasda - Хранителем. Такие избираются при рождении кого-то знатного и становятся его тенью. Они не могут, а зачастую и не хотят, оставить объект охраны. Это навлечёт на Хранителя несмываемый позор… Митрэн был избран Хранителем Листы. Девушка привыкла к нему, как к собственной тени, и не обращала на него больше внимания, чем на тень. Ходит следом, лишь иногда исчезая, помогает, всегда исполняет обещания и не докладывает о шалостях эльфийки взрослым… что ещё требовать от стража?

- Через четверть дня возвращаться, - прикинул телохранитель. - Госпожа, не следует ходить сюда…

- Я тебе уже какой?.. тысячный?.. раз повторяю, что я не госпожа! Зови меня просто Листа, - возмутилась девушка, безбоязно проскальзывая в узкую щель между двумя домами.

- Да, госпожа.

Листа только вздохнула. Объяснять телохранителю, что она не терпит уважительных обращений, было бесполезно. Он слушал, согласно кивал… и тут же говорил своё неизменное едкое "госпожа".

- До дома Волка далеко?

- Нет, госпожа. Данара - город не слишком большой. Люди вообще не могут строить по-настоящему хороших и больших городов…

- Митр, ты что, учителем нанялся? - возмутилась эльфийка. - Знаешь, всю эту чушь о "высоких" эльфах, о низших расах и величии ты мне не говори! Надоело!

Митрэн слабо и грустно улыбнулся. Да, юную Листу бесполезно обучать высоким наукам и политике. Она просто не воспринимала их, пропуская мимо ушей и всё больше и больше выделяясь среди сородичей. Не зря среди ровесников её прозвищем было "Белая Ворона"… Некоторые из окружения Королевы даже поговаривали, что отцом Листы был вовсе не эльф - кто же нормальный и чистокровный будет так себя вести? Правда, поговаривали они это очень тихо, опасаясь Хранителей Королевы, которая искренне обожала эльфийку.

- Ты что, заснул? Ау, Митр! Так что с городом-то? - Листе быстро надоело ждать, пока Митрэн вспоминал о доме.

- Ничего. Город вполне можно обойти за половину дня…

- Что я и сделаю, - Листа подпрыгнула и легко уцепилась за небольшой балкончик. Повисела немного и так же ловко забралась на крышу дома, благо это был приземистый дом гнома-мастера. Митрэн проводил её тоскливым взглядом, но послушно последовал за своей госпожой.

Наверху оказалось немногим лучше, чем внизу. Всё те же тесные улочки, кое-где разбавляемые широкими улицами и перекрёстками, всё то же разнообразие домов. Листа ощутила мгновенную тоску по дому, где ей знакомо каждое дерево. Но тоска быстро схлынула, оставив после себя лишь любопытство.

- Гляди, Митр, что там? - она показала на главную площадь, виднеющуюся вдали. Там и правду царило непривычное оживление - жители столицы собрались в огромную толпу, шумели, шевелились, где-то вспыхивали драки… - Пошли, посмотрим! - не дожидаясь согласия телохранителя (впрочем, она и не ждала его), Листа лёгким неслышным шагом устремилась вперёд…

Когда они приблизились к площади, Митрэн неожиданно заступил ей дорогу.

- Нет, госпожа. Дальше я вас не пущу…

- Но Митр! - взмолилась девушка. - Ну чего тебе стоит? Ведь там интересно…

- Вашей жизни, - непреклонно ответил эльф. - Я не стану рисковать тем, что дороже мне души…

"То есть, своей честью! - мысленно закончила за него Листа. - Небось на меня лично тебе наплевать!"

Она была не права. Митрэн искренне привязался к юной эльфийке и без колебаний отдал бы за её жизнь душу. Ему приходилось вытаскивать непоседливую девчонку из самых неприятных ситуаций. Несколько раз он был на грани смерти из-за неё. Но даже эти случаи со смертельной опасностью ничуть не научили Листу. Девушка вела себя, словно ребёнок, которому не дают вредный для него леденец. Но она так жаждала приключений!

Но приближаться им и не потребовалось.

- Вон они, остроухие! - завопил кто-то. Листа взглянула вниз - и едва успела отшатнуться. Стрела пронеслась мимо её лица, а в следующий момент эльфийка упала вниз, сбитая могучей рукой телохранителя.

- Туда! - Митрэн показал на небольшую пристройку вроде голубятни на крыше дома. Листа без колебаний бросилась туда, чувствуя за спиной лёгкие шаги эльфа, прикрывающего ей спину. Как оказалось, не зря… По черепице скользнуло ещё несколько стрел, Митрэн тихо ругнулся.

- Ты в порядке, Митр? - Листа оглянулась как раз вовремя, чтобы увидеть лучника на соседней крыше. Девушка рванулась, едва не потеряв равновесие на скользкой черепице, и со всего размаху врезалась в дверь "голубятни". Гнилые доски треснули, эльфийка с телохранителем оказались в тесном закутке. Но здесь, по крайней мере, можно было не опасаться стрел. Пока.

- Вот Аш'шарг! - Митрэн вытащил из предплечья стрелу. К счастью, она была уже на излёте и не задела кость, так что эльф отделался сравнительно легко. - Давай, госпожа…

Листа кивнула и быстро достала из небольшого кошеля у себя на поясе флакончик. Ей уже приходилось оказывать Митрэну врачебную помощь, и она всегда носила с собой "аптечку" - заживляющие мази, противоядия от самых известных ядов, обычные бинты… Всё, что необходимо для выживания. Девушка споро смазала рану и наложила повязку, стараясь не отвлекаться на звуки снаружи.