Светлана Багдерина - И стали они жить-поживать

— Да кыш же вы все! Надоели, сколько можно!!! — в сердцах воскликнула, наконец, Серафима и, осененная внезапной догадкой, сделала движение снять кольцо.

Моментально все замерло.

— Нет!!!.. — метнулся к ней из толпы старичок в одеждах звездочета из ее позавчерашнего сна и умоляюще уставился на нее. — Не снимай кольцо, царица! Пожалуйста…

— Пожалуйста!.. — все белесые человечки, как по команде, опустились, кто где или на ком стоял, на колени. — Не снимай кольцо, царица Елена!..

— Это почему еще? — испытующе вперилась она подозрительным взглядом в Звездочета.

— Тогда ты не сможешь нас видеть, — развел руками тот.

— А зачем мне вас видеть? — не унималась царевна.

Звездочет потупился.

— Чтобы мы могли напугать тебя…

Серафима озадаченно захлопала глазами.

— Напугать? Меня?.. Зачем?

Теперь настала очередь привидений удивляться.

— А разве ты не знаешь?

— Привидения должны пугать живых людей.

— Мы пробовали пугать мышей…

— …куриц…

— …лошадей…

— …но это все не то…

— Они нас не боятся.

— Глупые животные!..

Еще несколько привидений вздохнули.

— Никто нас здесь не боится…

— А вам обязательно надо, чтобы вас боялись? — нахмурилась Серафима.

— Потребность организма, — извиняясь, развел руками Звездочет. — Если привидения никто не боится, оно слабеет, бледнеет, уменьшается в размерах и…

— Болеет? — предположила царевна.

— Исчезает…

— А разве это плохо? — непонимающе нахмурилась она. — Я всегда думала, что вечный покой — цель жизни любого призрака…

— Покой — да, — согласился Звездочет. — Но он наступает только тогда, когда наш убийца получает по заслугам. А если привидение теряет силу и исчезает до этого…

— …оно попадает в такое место, откуда нет возврата…

— …там нет жизни и нет смерти…

— …и судьба его плачевна.

— Извините, ничем помочь не могу, — сухо пожала плечами царевна. — Я вас не боюсь. Вы не страшные. А, кстати, голос твой мне что-то знаком. Это не ты надо мной издевался, когда и вчера… и сегодня… и свечку сейчас задул?..

— Я, признаюсь… — смутился Звездочет.

— А просто сказать нельзя было? — обиженно выпятила нижнюю губу Серафима.

— Я думал, что ты меня не слышишь…

— Спасибо, — кивнула она. — Значит, когда тебя не слышат, людям можно говорить всякие гадости, по-вашему.

— Нет, но я не думал… — извиняясь, развел крохотными ручками Звездочет, и чуть не стукнул призрачным посохом по голове другому привидению — толстому стражнику — зависшему под ним, и тот едва успел отбить его своей алебардой.

— Я так и поняла, — хмыкнула она. И тут же, без перехода: — Значит, если я сниму это кольцо, то не смогу ни видеть вас, ни слышать?

— Да, — кивнуло еще одно близко парящее привидение — матроны в пышном туалете, с целым облаком перьев и кружев.

— Только не снимай его, пожалуйста! — умоляюще сжал ручки Толстый Стражник.

— Не снимай!

— Не снимай!..

— И кому нужно было делать такое бесполезное кольцо?

— Вообще-то, это кольцо не так уж и бесполезно, — вмешался усатый высокомерный придворный. — С его помощью ты можешь общаться с нами.

— Вот счастье-то приперло, — кисло хмыкнула Серафима..

— Это кольцо ночного видения, — продолжил объяснение Звездочет. — Видишь, тот, кто его делал, когда был жив, я хочу сказать — его сейчас с нами нет, он где-то в другом крыле замка — выбрал символом своего кольца кошку, как зверя, который хорошо видит в темноте. Но не учел, что кроме мышей, в темноте кошка видит еще и призраков. И теперь это кольцо помощники царя хотели выбросить вместе с другими бесполезными артефактами — те, кто его пробовал носить, говорят, что мы их отвлекаем и раздражаем.

— Как комары, — угрюмо добавил Толстый Стражник.

— Ха. Брак в работе.

— Тебе смешно, — угрюмо насупившись, вступило в разговор еще одно привидение — офицера в шлеме с конским хвостом. — Не тебя же сравнили с комаром! А, между прочим, без этого кольца нас уже точно никто и никогда больше не увидит. Огонь в башне царя и его постоянные занятия магией высасывают всю магическую силу в округе, не оставляя ничего для нас! Смотри — ты, даже надев кольцо, смогла разглядеть нас только в почти полной тьме, и то не сразу! А скоро не сможешь и этого! Мы обречены исчезнуть!.. Растаять!.. Раствориться!.. Превратиться в ничто!.. В пустоту!.. Сгинуть!..

— Офицер, не будьте бабой! — презрительно фыркнула Матрона.

Офицер смущенно смолк, торопливо развернулся и быстро исчез в стене.

— Хм… — задумчиво помяла подбородок Серафима. — А если подойти к проблеме другим путем? Если воздать по заслугам тем, кто вас… так сказать… в такое состояние вверг?

— Не тем, — покачала головой Матрона. — Тому. Это Костей. Мужлан, мерзавец и самозванец, он ни перед чем не останавливался на пути к трону. Мы все этому свидетели. Но он неуязвим, и значит, наш конец очевиден и неизбежен.

— Мы пропали, — обреченно воздохнул Тощий Стражник — сосед Толстого.

— Ах, Костей… Ну, этого вам долго ждать… — мрачно поджала губы царевна.

— Но мы не можем ждать!..

— Мы таем!..

— С каждым днем!..

— Надежды нет…

— Нет…

— Нет…

Призраки замолкли.

Воцарилась угнетающая тишина…

Прерванная внезапно Серафимой.

— Ха… А почему бы и нет… — пробормотала еле слышно она, похоже, отвечая на заданный самой себе же вопрос, и подняла палец, призывая к всеобщему вниманию.

Призраки повиновались.

— По этому поводу мне в голову, кажется, пришла еще одна идея. Только ответьте мне сначала на один крошечный вопросик. Свечу мне затушили вы, или все-таки ветер?

— Мы…

— А кочергу уронили?

— Тоже мы…

— Хм. Уже лучше. А что вы еще можете? Видите ли вы, простое выскакивание из-за предметов и завывание — вчерашний день, — Серафима заходила по комнате взад и вперед, не обращая на попадавшиеся на пути привидения больше никакого внимания. Она то оживленно размахивала руками, то останавливалась и замирала, делая театральные паузы, как заправский профессор на лекции, и все до единого призраки следили за ней горящими надежной глазами. — Правильно пугать людей — это целая наука. И ее первое правило: у обычного человека есть шесть чувств, и чтобы заставить его лишиться пяти из них, надо воздействовать на шестое. Какое, спросите вы? Хорошо, я отвечу. Воображение.

— Но как?..

— Но что?..

Царевна заговорщицки оглянулась, подмигнула и махнула рукой, призывая заинтригованную аудиторию подлетать поближе.