Наталья Метелева - Огнетушитель для дракона

Старейшины ждали нас на возвышении в конце огромной пещеры, и было их всего шестеро – молчаливых, как изваяния. Дед чуть повернул голову и подмигнул, когда я вошёл в пещеру с принцессой на загривке. Ни одного дракона Поднебесной не присутствовало. Зато я заметил на ступени перед возвышением группу гималайских нагов. Дракона с короной наследника раджи среди них не было. Наверняка женишок у покоев Ларики ошивается.

Золотой трон царя пустовал: Ррамону не позволили его занять, и он восседал справа у его подножия и кидал яростные взгляды на своего сына, сидевшего слева от трона.

Остановившись у возвышения, я сказал:

– Я, Гор, сын Дарина, отпрыск крови праотца Велеса, прошу засвидетельствовать, что принесённая мной рота выполнена. Наследница чарской силы найдена и приняла приглашение быть нашей гостьей.

– Как твоё имя, человечица? – шевельнулся один из драконов цвета малахита.

Девушка ответила, не слезая с моей спины, где уютно устроилась в межкрылье и спиной опиралась на мой гребень.

– Светлана.

– Готова ли ты пожертвовать нам каплю крови, дабы удостовериться нам в истинности силы чарей?

Девушка кивнула. Я помог ей слезть, подставив лапу. Ближайший дракон поднял наполненную сурьей хрустальную чашу, стоявшую в центре полукруга, попросил девушку протянуть руку над сосудом и слегка уколол её палец алмазной иглой. Сорвалась и растворилась в сурье капелька крови. Старейшины по очереди увлажнили кончики раздвоенных языков и замерли, прикрыв глаза мерцающей плёнкой.

– Твоя кровь истинна, человечица Светлана, – вынесли они вердикт и поклялись, что берут девушку под защиту совета старейшин.

У меня гора с плеч упала: теперь никто в Гнезде не посмеет обидеть девчонку, даже царь, или ему объявит войну его собственный народ. Всё-таки именно этот совет когда-то избрал династию Гадунова на царство. Он же теперь готовился низложить Ррамона.

Малахитовый дракон чуть повернул голову, сказал куда-то вглубь пещеры.

– Пусть свидетель Зуверрон принесёт ротную чашу дракона Гора.

В глубине пещеры зарокотало. Приближалось что-то настолько массивное, что Света попятилась, прижалась между лапами к моей груди. Непривычно нежное чувство шевельнулось в моей душе к этому комку не прикрытой чешуёй плоти.

– Не бойся, – шепнул я.

Старейшины раздвинулись, пропуская тяжёлое иссиня-чёрное тело дракона, раза в два крупнее самого большого из них. В его правых крыловых щупах был зажат кубок с крышкой. Глаза Зуверрона светились багровым огнём, пасть угрожающе приоткрылась, обнажив мощные клыки. Казалось, багровый огонь сочился даже из-под чешуи.

Зуверрон склонил голову над стоявшей на возвышении хрустальной чашей. Мелькнул раздвоенный язык. Плёнка на миг закрыла устрашающие глаза.

– Да. В девице есть след чарской силы. Свидетельствую: рота дракона Гора, сына Дарина, отпрыска праотца Велеса, выполнена.

Он протянул мне кубок с каплей моей крови. Наши щупы на мгновение соприкоснулись, их оплёли огненные молнии. Но я не позволил себе поморщиться от боли и, тем более, уронить кубок. Взял его, возздел под полный победный салют старейшин: их крылья вскинулись, щупы раздвинулись латинской буквой V, затрещали молнии. Зуверрон вынужден был последовать доброму примеру. И даже сказать ритуальную фразу:

– Да будет с тобой милость Великого Ме, герой Гор!

Очень уж насмешливо у него получилось. Я покраснел всей шкурой. Тоже мне, нашли героя. Вот мой брат – это да, истинный герой. А я – посмешище над героями. И что мне делать с этим дурацким кубком? Я так и стоял, воздев его в крыловых щупах, как алкоголик без собутыльника. Дед подмигнул мне, шевельнул крылом, тихонько щёлкнув щупом по своему горлу. Ну, я и опрокинул содержимое кубка в глотку. Сурья проскочила как по маслу, мозги с той же лёгкостью сдвинулись с места, и я нагло заявил:

– А награда герою где?

Высокое собрание опешило. Ррамон поднял мрачный взгляд.

– Какая ещё награда?

– Царская дочь и полцарства впридачу! За подвиг полагается.

Дед украдкой показал мне большой палец, что на драконском означало «Жжошь!», и тут же зажал лапами пасть, чтобы не расхохотаться, а глаза у него округлились почти идеально.

Тут уже и Хрос зашевелился:

– Ты что, Гор, с ума сошёл? Полцарства?!

– Мою дочь – какому-то нищему проходимцу?! – рыкнул Ррамон.

Дед подавился смешком, гневно ощерил пасть:

– Это княжич Велесов – проходимец?!

Ррамон ничуть не смутился:

– Какому-то нищему княжичу?

Старейшины оживлённо перешёптывались на древнем драконическом. Зуверрон застыл трагическим изваянием демона, получившего по голове ракетой с ядерной боеголовкой.

Малахитовый дракон в растерянности развёл крылья.

– Видишь ли, Гор. Ты вернулся в смутное время междуцарствия и у нового царя, коего мы должны сегодня всенародно избрать, может и не быть дочери.

– Так ведь роту я приносил царю Ррамону, с него и награда.

Низложенный царь зашипел, напомнив, что Ларика уже просватана и дала согласие. А мне было чихать.

– Не поверю, пока не услышу своими ушами.

Тут же послали за царевной. Она влетела в пещеру, как золотая бабочка, прекрасная и нежная. Сердце ёкнуло, когда Ларика, смущённо изогнув шею, подтвердила согласие выйти замуж за гималайского принца. Я был позорно повержен и отказался от любых других наград, даже от полцарства без царевны. На кой ляд, как говорит дед, мне мешок с алмазами, когда не будет драконят, чтобы играть ими?

Тут Зуверрон для полного моего унижения провозгласил:

– Настала пора представить высокочтимым старейшинам нашего наследного принца Махараджгоруда, а невесте её жениха. И пусть это сделает его мать и племянница правящего ныне гималайского махараджи.

Группа нагов, наблюдавшая за происходящим с вежливой внимательностью и полнейшим равнодушим, оживилась. Я начал протискиваться к боковому ходу, чтобы незаметно слинять. Мне-то какое дело до всего этого? И видеть не хочу этого гималайца. Торжественно стучали хвостовые шипы, потрескивали голубые искры на воздетых крыловых щупах драконов. Под эту торжественную дробь в зал вплыла нагиня.

– Гор! – услышал я голос матери.

Гата была ещё прекраснее, чем всегда. Антрацитовые глаза лучились от счастья. Я скосил глаз: ну, и где племянница махараджи с сыном?

– Горушка! – мама уже обнимала меня. Потом повернулась к возвышению с живописной драконьей группой у пустого трона. Склонилась почему-то перед Зуверроном, потом перед главой старейшин.

– Великий маг и махараджа Зуверрон! Мудрейшие драконы! Вы уже знаете моего сына. Нужно ли представлять вам Гора, чьё полное имя на наречии нагов звучит как Махараджгоруд?