Андрей Буревой - Одержимый. Книга пятая.

- Мастера Тариоха мы! - взвизгнул человечек, так как Кейтлин не удовлетворившись одним лишь встряхиванием его, быстренько сотворила у него под ногами два огненных шара. - Мастера Тариоха!

- А сам он где? - продолжила расспросы Кейтлин.

- Он, он... - смешался пленник. И взвизгнув на дикой ноте, когда источающие жаркое пламя шары на миг коснулись подошв его сапог и моментально слизнули их, смешно задёргал ногами, да тут же своего хозяина с потрохами сдал: - Он там, дальше, на дороге! Засаду устроил на движущийся навстречу караван!

- А зачем ему это? У вас же и так вроде как пленников полно? - вроде как удивился я.

- Просто места для манёвра не было! - возопил он, отчаянно кося глазами вниз, на огненные шары, плавающие под поджатыми к груди ногами, сверкающие голыми пятками. - Назад до развилки не отступить - пленники измождены и плетутся слишком медленно, а здесь в сторону не уйти - заросли непролазные с обеих сторон! Да и слишком поздно заметили идущий навстречу караван... Лишь когда он переваливал через соседний горный отрог...

- Численность и состав вашего отряда? - перебила его словоизлияния Кейтлин, придвигая свои воистину злодейские шары ещё ближе к прожжённым и оттого источающим едкую вонь сапогам пленника.

- Мастер Тариох с двумя своими учениками, четырнадцать Изменённых, да нас - две дюжины человек!

- Какой ты к демонам человек? - привело меня в негодование эдакое заявление. Заставившее кивнуть на скованных цепями и сидящих в клетках на повозках бедолаг и сказать. - Вот это вижу - люди. - А затем с нехорошим прищуром уставиться на висящего в воздухе и бултыхающего ногами урода и отрезать: - А вы - нелюдь самая что ни на есть натуральная!

- Ладно, тут всё ясно, - сказала Кейтлин развеивая пламенные шары. И зашвырнула пленника резким порывом воздуха назад к приятелям - в призрачно-голубую сферу. Да там и оставила. А я пошёл у Хиссы игрушки отнимать... Которые она изваляла и так примучила, что те, хоть и не было на телах сколь-нибудь серьёзных ран, едва дышали. И взяв двоих за воротники, в голову обоза потащил. А жутко довольная собой Хисса третьего в пасть взяла и за мной понесла.

Эту тройку, разоружив и магических побрякушек лишив, мы тоже в сотворённое магессой узилище определили. Которое она затем, подумав, подвесила в воздухе, ядрах в двадцати над дорогой. Так, на всякий случай...

И оставив Хиссу присматривать пока тут мы отправились назад. Со своим караваном разбираться и подтягивать его сюда. А там уж и пленников тёмного мага будем будить. А то сейчас вдвоем мы точно с ними не управимся...

Когда мы прошли сколько-то по дороге, меня окончательно оставил боевой запал, возникший во время жаркой схватки. Соответственно вернулась и способность оценивать обстановку в более широком смысле, а не только на предмет выявления возможных засад и мест подходящих в качестве укрытия. Проще говоря я смог, наконец, взглянуть на всё случившееся в целом. И сразу обратил внимание на один весьма настораживающий момент... Да, весьма и весьма настораживающий...

- Что-то у нас как ни охота на магического дракона, так обязательно в какое-нибудь приключение угодим... - озабоченно поделился я со своей спутницей возникшей у меня мыслью.

- Ну в этот раз приключение нашло нас не во время охоты, а значительно позже её, - покосившись на меня, возразила было сперва девушка, но затем, чуть подумав, не смогла не признать определённой моей правоты: - Хотя что-то в этом определённо есть...

- Значит, надо нам кое-что в этом плане менять... - пробормотал я, усиленно размышляя над этим нисколько не забавным казусом.

- Да что ты тут поменяешь, Стайни? - без энтузиазма отреагировала на это заявление Кейтлин. И безрадостно вздохнула: - Самого главного-то не изменить... Сами ведь напросились... Да так, что теперь от охоты на драконов нам никак не отвертеться...

- Я не такое принципиальное решение проблемы подразумеваю, - перебил я её.

- А любое иное - это лишь борьба с его следствием, - пожала плечами Кейтлин. И помолчав, задумчиво выдала затем: - Нет, можно, конечно, к примеру, выделить для перевозки демонической кошки отдельный фургон, и с собой её возить, чтоб постоянно рядом была, а не оставалась отсыпаться днём на месте ночной стоянки... А ещё - попробовать сделать транспортируемый купол защиты на базе стационарного крепостного... Благо необходимый для его поддержания кристалл-накопитель ты недавно в разрушенном форте нашёл... Это значительно повысит нашу обороноспособность.

- А ещё можно приспособить-таки виверн для нашего перемещения к месту предстоящей охоты, что сильно сократит количество опасных моментов подходящих для атак на нас, - подхватил я.

- Но без нас наш отряд будет гораздо более уязвим, - немедля сдвинув бровки заметила Кейтлин. Что можно было бы счесть за упрёк. Но это только если не знать о том, как одна особа всеми силами противится введению полётов на вивернах. Из-за чего мы собственно до сих пор и не летаем на них.

- Это да, без нас отряд несомненно окажется более уязвим для нападений, - с лёгкостью согласился я. И, не став говорить очевидных истин, вроде той, что Кейтлин мне гораздо дороже отряда наёмников, пусть там и собрались по большому счёту весьма неплохие люди, с напускным безразличием заметил: - Но и что с того? Мы ж насильно никого не заставляем в поход идти. Все люди прекрасно понимают возможную опасность этого предприятия и принимают её. За что и плату такую получают...

- С этим не поспоришь, - медленно произнесла продолжающая хмуриться девушка.

Я хотел ещё в развитие темы добавить, что ко всему прочему на следующую охоту мы обязательно возьмём и Энжель, ибо маг боя нам точно не помешает, но в последний миг благоразумно решил отложить такие заявления до будущих времён. И, помолчав чуть, со вздохом констатировал:

- Но ты права, всё это, хоть и пойдёт нам на пользу, но принципиально ничего не изменит... - Да произнёс с оттенком мечтательности: - Эх, было бы у нас хоть оружие, способное с первого удара драконов выносить, уже попроще как-то было бы...

- Только где ты такое поразительное оружие найдёшь? Какого, пожалуй, и у Ушедших не было? - фыркнула Кейтлин, завсегда трудно улавливающая переход от серьёзностей к шутке.

- Ну или тогда нескольких драконов на свою сторону переманить... Чтобы они горы от своих сородичей очищали, а мы бы только трофеи собирали... - улыбнувшись и подмигнув ей, продолжил мечтать я.

- Это ещё более нереально, - сбила полёт моей фантазии прагматично настроенная Кейтлин, - так как драконы практически не подвержены ментальному воздействию. А без оного они никогда не станут воспринимать тебя иначе как еду.

- Ну, Хисса вон тоже поначалу нас за еду приняла, - парировал я. - И ничего, теперь даже не пытается откусить от кого-нибудь кусочек.