Алексей Калугин - Подземелья Эйтана

– Долго же вас пришлось ждать, – сказал Хесроб, глядя на то, как, кряхтя и потирая ушибленное колено, поднимается на ноги дварф.

– Мы управились меньше чем за день, – проворчал Веспер.

– Ну, не знаю, – задумчиво прищурился бывший отшельник. – У нас тут без малого две недели минуло.

– Да ну? – удивился Веспер.

– Вот тебе и «да ну?», – усмехнулся Слепой Библиотекарь. – Где Фиал? – спросил он таким тоном, будто лично вручил его дварфу перед расставанием.

Веспер взглядом указал на Ариэллу.

Рыжеволосая сначала положила на стол книгу, на обложке которой вновь красовалась эмблема монастыря авиров, – близоруко щурясь, Хесроб отслеживал взглядом каждое ее движение, – и только после этого достала из сумки на поясе Фиал Жизни.

Хесроб повертел Фиал в руках. Открыл «Темный Завет» и сравнил оригинал с рисунком.

– Да, похоже, это та самая вещица, – кивнул он.

– Похоже? – обиженно надул щеки Веспер. – Это истинный Фиал Жизни! И это, уважаемый, говорю тебе я, Веспер Голдхейм!

– Боюсь, ты ошибаешься, – едва заметно усмехнулся Хесроб. – Фиал Жизни уже возвращен старейшинам клана Голдхеймов.

Веспер озадаченно прикусил губу. То, что говорил Слепой Библиотекарь, было похоже на шутку. Но вообще-то такими вещами не шутят. Веспер искал достойный ответ на недостойную реплику Хесроба, но в голову, как назло, лезли одни только глупости: подавись пупырчатой лягухой! – ну, или что-то вроде того.

Прежде чем дварф успел что-то придумать, дверь распахнулась и в комнату быстрым шагом вошел настоятель.

– Друзья, рад всех вас видеть живыми и здоровыми! – улыбнулся авир. – Как только узнал, что вы прибыли…

Настоятель умолк, не закончив фразу, едва лишь узрел в руке Хесроба Фиал Жизни. Поэтому странники так и не узнали, каким образом он узнал об их появлении.

– Нашли, значит. – Настоятель забрал у Хесроба Фиал и принялся вертеть его, рассматривая со всех сторон, как прижимистый покупатель, раздумывающий, как бы сбить цену на понравившуюся ему вещицу.

– А этот, – обиженно кивнул на Хесроба Веспер, – говорит, что Фиал не настоящий.

– Я этого не говорил, – тут же опротестовал заявление дварфа бывший отшельник. – Я только сказал, что Голдхеймы уже получили назад свой Фиал Жизни.

– Да, это так, – рассеянно кивнул настоятель.

Авир подошел к столу и склонился над книгой. Сравнив изображение с оригиналом, он удовлетворенно кивнул и перелистнул несколько страниц, которые прежде не открывались!

– Вы разгадали секрет книги? – Терваль подошел к настоятелю сзади и через его плечо заглянул в книгу.

– Нет. – Авир быстро захлопнул книгу, как будто боялся, что клирик увидит в ней нечто, не предназначенное его взгляду. – Первый Ключ, которым является Фиал Жизни, позволяет открыть другие страницы, на которых рассказывается о следующем Ключе.

– Можно взглянуть на изображение второго Ключа? – Терваль посмотрел авиру в глаза.

– Не сейчас. – Настоятель не отвел взгляда, но все же отодвинул книгу в сторону. – Кстати, Хесробу, по всей видимости, удалось разгадать код, с помощью которого зашифрован текст книги.

– Да, интересная была работенка, – кивнул Слепой Библиотекарь. – Чтобы разобраться с ней, потребовались все мои знания.

– С книгой все ясно! – махнул рукой Веспер. – А что насчет Фиала?

– Пока вы отсутствовали, я пригласил в обитель старейшин клана Голдхеймов, – ответил дварфу авир. – Я рассказал им в общих чертах, что такое Фиал Жизни и с чем пришлось столкнуться вам за время его поисков. Старейшины верно рассудили, что возвращение Фиала Жизни в сокровищницу Голдхеймов может навлечь беду на весь ваш клан. Поэтому мы решили, что они заберут копию, которую вы нашли в сокровищнице дуэргаров. Знать о том, что Фиал не настоящий, будут только четверо дварфов – трое старейшин клана и ты, Веспер Голдхейм, тот, кто сумел вернуть украденный Фиал Жизни своему народу.

– То есть вы придумали для дварфов облегченную версию того, что произошло? – сделал вывод Лигон.

– Ну, можно и так сказать, – согласился настоятель.

– Что ж, разумно, – подумав, кивнул эльф.

– Ничего не получится! – протестующе затряс бородой Веспер. – Истинный Фиал Жизни светится вблизи золота и драгоценных камней.

– А тот, что мы отдали старейшинам, тоже светится. – Авир сделал жест в сторону Хесроба, прося отшельника подтвердить его слова.

– Еще как светится! – довольно улыбнулся Слепой Библиотекарь. – Лучше, чем настоящий. Ни одну самую тоненькую золотую жилку с ним не пропустишь.

Веспер только непонимающе руками развел.

– Да ничего особенного! – махнул рукой Хесроб. – Химия и немного магии. В свое время в трактате «Вещи и вещества», написанном одним из величайших алхимиков – Ги Мейрелем, я вычитал способ обнаружения малейшей примеси золота в сплавах. С драгоценными камнями еще проще, тут все дело в резонансе… Впрочем, это не важно. Сделав все, как полагается, я поместил состав в поддельный Фиал, а настоятель, применив свою технику, сделал так, чтобы он светился, когда начинается реакция.

– Так, понятно… – Веспер намотал на палец кончик косы. – И что мы теперь будем делать?

– В самом деле, хороший вопрос, – поддержал дварфа Терваль.

– Ну, для начала я бы предложил вам отдохнуть, – улыбнулся авир. – Теперь, когда все позади…

– Позади? – недоуменно сдвинула бровь Ариэлла. – Мы ведь открыли только самые первые страницы «Темного Завета»! Мы не знаем, что открывает Ключ, каковым, по твоему мнению, является Фиал Жизни! Мы не знаем, кому служил Элькар!..

– Элькар? – растерянно повторил настоятель.

– Так звали темного эльфа, – объяснил Терваль.

– Мы не знаем, когда и где ждать явления Безликого!..

– Достаточно! – Настоятель жестом попросил Ариэллу умолкнуть. – Я имел в виду, что закончилось ваше путешествие в поисках Фиала Жизни. А что нам еще предстоит… – Настоятель развел руками и внимательно посмотрел на каждого из присутствующих. – Я думаю, об этом мы поговорим позже. После того, как вы осушите хотя бы один из тех бочонков с элем, что припасли для вас старейшины Голдхеймов.

– Эль! – сразу оживился Веспер. – Вот это, я понимаю, серьезный разговор!

– Прошу! – указал на дверь настоятель. – К тому времени, как вы приведете себя в порядок и переоденетесь, столы в обеденном зале будут накрыты, а эль будет пениться в кружках!

Нельзя сказать, что всем уже надоели приключения, но, так же как в книге необходимо делать разбивку между главами, так и приключения должны перемежаться паузами. Иначе это будут уже не приключения, а золотой поток геройства, доблести, отваги и самоотвержения. А это почти так же скучно, как целый день спать в гамаке. Именно паузы дают ощутить истинный вкус приключения. Поэтому, едва лишь услышав приглашение настоятеля, герои дружной гурьбой устремились к выходу.