Анатолий Патман - Обретение

— Спасибо, мой рыцарь! — то ли в шутку, то ли всерьез произнесла девушка. Она взволнованно посмотрела на мужчину таким пристальным взглядом, что тот даже покраснел. — Мне очень понравилась эта история. Вы ведь согласны быть моим рыцарем? Расскажите мне, пожалуйста, еще что‑нибудь?

Ратимир, уже неожиданно для самого себя, в ответ тоже пристальнее оглядел лэри Амель. Красивая и стройная, пусть и спрятавшая свою красоту под темный плащ, и такая желанная, можно сказать, девушка его мечты. Именно такая, какую он желал видеть многие годы. Их взгляды встретились, и между ними словно пробежала какая‑то искра. Ратимир понял, что безнадежно влюбился в эту непонятную девушку!

Тайрак из Перекрестка от долгого ожидания своих товарищей, так и не сумевших за ползахода светила дойти то этой пустой таверны при постоялом дворе «Пенистый аль», начал злиться и нервничать. Наемнику надоела эта дыра, куда занесла его судьба, под названием Южный Анжай. В отличие от Аланура, столицы его родного баронства, этот город не блистал ни красотой, ни особым богатством. Понятно, что основной поток товаров проходил по Имперскому тракту, и караваны торговцев приходилось больше сопровождать по нему до Окота, где они пересаживались на речные галеры. А здесь не очень оживленный путь на север в графство Борус и другие баронства, и так всего лишь до Северного тракта. Тем более, большинство товаров опять же перегружали на галеры, плывшие на север по Анжаю. Поэтому многие торговцы нанимали охрану всего лишь до речного порта на озере Анжуйка, на берегу которого как раз и располагался Южный Анжай. На этот раз Тайраку и его товарищам не повезло, и они застряли здесь на целых три захода светила в ожидании обратного каравана. Вот теперь ему приходилось ждать их в этой таверне.

Быстро темнело. Скрипнула дверь, и в таверну вошли несколько воинов. Хозяин сразу поспешил им навстречу.

— Проходите, проходите, дорогие гости. Милости просим. Располагайтесь, вот здесь свободно. Что желаете?

— Хозяин, свободные комнаты есть?

— Есть, судари. Сколько комнат вам надо и на какое время? И сколько вас человек? Ужинать будете?

— Нам до восхода светила. Комнат пять. На четыре десятка. Ужин прямо сейчас. И приготовь припасы на дорогу, примерно на пять заходов светила. Мы после восхода поплывем в Борус.

— Как же, как же, имеется. Так, ужин — две золотые монеты, комнаты — тоже, припасы — тридцать. Итого, тридцать четыре монеты.

И тут Тайрак узнал главного из воинов. Барон Тавр Пущинский со своими людьми! Парочку из них наемник видел в столице королевства, в Селене, когда бывал там с торговыми караванами. Остальные же были незнакомы. Тут в таверну один за другим стали заходить хорошо вооруженные и экипированные воины, явно южане, притом издалека. Среди них были две женщины в дорожных плащах. Последними зашли несколько воинов уже из земель поближе, с виду саларцы. Один из них, кругов тридцать, на голову возвышался над другими. Явно старший. Еще один примерно одного возраста с ним, другой вообще старик, и парочка молодых.

Воины стали усаживаться за столы. В итоге получилось так, что они равномерно расселись вокруг двух этих женщин. Прислуга таверны стала быстро подавать еду вошедшим. Сначала принесли суп в глиняных горшочках. Тут женщины откинули свои плащи, и опять Тайрак чуть не упал с лавки от изумления. Сама принцесса Амель из королевского дома Боруса! Наемник видел ее, когда она выбирала украшения у торговца, которого он как раз и охранял. Вторая женщина была незнакома.

Ужин продолжался. Подали кашу, а затем тушеное мясо с овощами, и все в горшочках. Затем на столах появились кувшины с алем и напитками из трав. Последним для женщин принесли что‑то сладкое и вкусное, если судить по запаху, разнесшемуся в таверне. Затем часть воинов вышла на улицу, а вместо них зашли другие. Потом появилась еще одна группа с важным господином, по виду торговцем. Хозяин таверны и постоялого двора сразу поспешил к нему.

— Ну, как, хозяин, накормил моих людей? Давай‑ка накрой стол и для меня. Самое лучшее, что есть у тебя. Мясо там, кувшинчик вина.

Поужинавшие воины и женщины стали покидать столы и в сопровождении слуг исчезать в дальнем углу, направляясь в комнаты для ночлега. Скоро в таверне остался только торговец в окружении нескольких своих людей. Тайрак понял, что пора и ему отправиться на поиски своих товарищей.

Торговец Авенир из южного баронства Таласлэн графства Аламан, на самом деле имперский шпион рыцарь Авеньяк Нижинский, уже несколько кругов светила постоянно проживал в столице Северного баронства Южный Анжай. Империя контролировала часть графства, а именно два северо–восточных баронства не только гарнизонами своих войск, но и обилием людей, тайно занятыми совсем другими делами, чем они занимались явно. К сожалению, именно в этом северном баронстве имперских войск не имелось, поэтому торговцу Авениру пришлось на ходу придумывать план захвата принцессы Амель, дочери короля Боруса Андигара Второго. Ведь все произошло так внезапно, и у него просто не имелось времени ни на что другое.

Когда его слуга поднял своего хозяина с теплой постели, уже приближался восход светила.

— Хозяин, хозяин, проснитесь. Верный человечек прибежал, говорит, что на постоялом дворе «Пенистый Аль» остановилась принцесса Амель.

Сон исчез, словно легкий туман от дуновения свежего ветра.

— Так, и откуда это стало известно?

— Дык, наемники, ждущие обратного каравана, проболтались. Один из них ужинал в таверне и опознал там принцессу Амель и барона Тавра Пущинского и парочку воинов. С ними чуть более трех десятков воинов. По виду южане, откуда‑то с юга Империи, или может быть, с других стран юга. Еще несколько саларцев. Сопровождают купца, какого‑то Сатино из Южной провинции, но у них ничего нет, ни повозок, ни вьючных лошадей. Вроде собираются поплыть в Борус после восхода светила. Наемники остановились в таверне «Жареный петух», так там народ собирается. Собираются поприветствовать принцессу. Вы же знаете, что тут люди еще помнят времена Великого Боруса.

Надо же, сама принцесса Амель объявилась в приграничном городе. Авенир знал, что владетель Северной провинции герцог Адалбарг ин Варана желал жениться на ней, поэтому было очень заманчиво схватить ее. Ищи свищи потом ветра в поле. Граница рядом, и разбойники часто пошаливают. А уж герцог денег не пожалеет, если узнает, что сама принцесса может достаться ему. Корона короля стоит денег, и немалых!

— Так, собери всех людей и отправь в этот «Жареный петух». А я найду еще кое–кого, и тоже приду туда. Никому пока ни слова. Просто скажи, что хозяин велел.