Кира Стрельникова - Сапфировые звёзды. Изумрудные искры

А вот с появлением Вейнерда Эли обуяло хулиганское настроение. Увидев, что он стоит у входа в гостиную и пристально на нее смотрит, девушка поборола дрожь и непонятное смятение, отвернулась и продолжила общение как ни в чем не бывало. Вейн не спешил подходить, предпочитая наблюдать издалека, и Элетта, перемещаясь по гостиной, постоянно чувствовала на себе его взгляд. Какое-то время это причиняло ей легкое неудобство, а потом девушка просто перестала обращать внимание. После объявления о помолвке все переместились в столовую, и для Эли оказалось сюрпризом, что рядом сидел… Вейнерд. А вот с другой стороны — Лоран. Элетта метнула косой взгляд на Левидию, нежно улыбавшуюся Дону, и мрачно подумала, что, скорее всего, это сестричка постаралась. Неисправима. Поскольку первой она заговаривать с Вейном не собиралась, а он нарушать молчание тоже не торопился, Эли завязала легкую беседу с Лораном и проговорила с ним почти до самого конца ужина. Ну а потом все переместились в танцевальный зал, где уже ждали музыканты…

Элетта настолько увлеклась приглашениями, не пропуская ни одного, что почти не обращала внимания, кому же отвечает согласием на очередной танец. И когда она вдруг обнаружила, что стоит посередине зала вместе с другими парами, а ее партнер молча смотрит на нее знакомыми малахитовыми глазами, и это не Дон, то даже слегка растерялась. Вейн чуть прищурился, и едва зазвучали первые звуки плавной мелодии, умело повел ее в танце. Элетта сжала зубы и упрямо вздернула подбородок, не отводя взгляда, хотя от близости Вейнерда по телу то и дело прокатывалась нервная дрожь. Девушка надеялась, она не споткнется. Никто из них не торопился начинать разговор, хотя молчание давило на уши, заставляло мысли Рыси метаться в голове испуганными птицами. Они молчали почти до самого конца танца, и только когда музыка закончилась и Элетта собралась покинуть партнера, Вейн негромко ее позвал:

— Мелкая, ты меня игнорируешь, что ли?

Маркиза смерила его хмурым взглядом и с прохладцей ответила:

— Меня зовут Элетта, если ты забыл, Вейн. И если не ошибаюсь, тебе интереснее общество твоих более… взрослых и опытных подружек. — К собственному удивлению, она произнесла эти слова без капли ехидства, спокойно и ровно.

После чего, насладившись ошарашенным взглядом Вейнерда, молча изобразила реверанс и отошла к Лорану. На лице Эли появилась удовлетворенная улыбка, и остаток вечера Вейн больше не беспокоил ее своим вниманием. Только изредка Элетта ловила на себе его задумчиво-хмурый взгляд. Прием он покинул раньше, чем остальные гости начали подтягиваться к выходу. Эли не могла сказать, что ее это сильно огорчило.

Ну а дальше… Совершенно неожиданно для Элетты у нее началась активная светская жизнь. После приема в честь помолвки сестры к ним в дом стали присылать приглашения, плюс Лоран тоже часто предлагал совместные мероприятия. Эли с радостью окунулась в круговерть развлечений, однако почему-то так получалось, что на большинстве из них она так или иначе пересекалась с Вейнердом. Он не пытался к ней подойти, только… по-прежнему наблюдал. Издалека. И это не сказать, что сильно ей нравилось. Потому что, натыкаясь на его взгляд, она ловила себя на том, что испытывает смутное чувство вины за что-то. Но вот за что?! Эли ведь ничего плохого не делала, общаясь с тем же Лораном, тем более вел тот себя безупречно, не переходя определенных границ. Правда, в последнее время стал ей делать маленькие подарки: то букетик цветов, то изящную безделушку присылал прямо в дом, то какое-нибудь вкусное пирожное или конфеты. Левидия намекала, что, похоже, у маркиза Эйшера дружба перешла в более глубокие чувства, но Эли отмахивалась: она не замечала ничего такого. Маркиз ни разу не попытался остаться с ней наедине и позволить себе большее, чем подержать за руку. Даже в танцах не пытался обнять крепче, чем надо.

Правда, все же Элетта чувствовала неуловимые изменения в его отношении, хотя и не признавалась себе в этом до конца. Он чуть дольше задерживал в своих пальцах ее ладонь, в глазах Лорана появлялся особый блеск, когда он смотрел на Эли, и улыбался лорд Хризолит с особой нежностью. С одной стороны, Рысь все эти незаметные знаки внимания волновали, ей было приятно видеть, что она интересует молодого человека как девушка, но с другой… Где-то в глубине души Элетта испытывала неловкость, что не может ответить тем же. При мысли, что Лоран осмелится поцеловать ее, девушка не чувствовала ничего. Только некоторый отстраненный интерес и неуместное любопытство, а сильно ли будет это отличаться от того единственного поцелуя с Вейнердом…

С Аринтией Элетта пересеклась тоже неожиданно, на одном из светских раутов. Признаться, Рысь уже и подзабыла Тигрицу, подумав, что она так и пребывает в своем поместье и не стала продолжать поиски кулона, а также оставила в покое близнецов — весть о помолвке старшего, на которого нацелилась Аринтия, должна была дойти и до нее. Каково же было удивление и легкое раздражение Элетты, когда она увидела среди приглашенных знакомые оранжевые ушки и приторную улыбку Тигрицы! И Вейн тоже мелькнул недалеко. Заметив же, что Аринтия уверенно направляется к младшему Лису, Эли ощутила прямо-таки болезненное желание подслушать их разговор, но, вспомнив, чем закончилась последняя попытка, пересилила себя и отвернулась. Очень кстати зазвучала музыка, и Лоран увлек ее к танцующим. А чуть позже Элетта краем глаза увидела, как явно расстроенная и злая Тигрица стремительным шагом покидает зал, Вейн же со скучающим видом стоял около стола с закусками и потягивал вино из бокала, даже не глядя в сторону Аринтии. Эли не удержалась: улучив момент, она прошла мимо Вейна и небрежно обронила:

— Надоели прежние подружки?

И тут же на ее плече крепко сомкнулись пальцы, не дав ей далеко отойти.

— Ты подслушивала наш разговор у Аринтии в доме? — тихо спросил Вейнерд, и в его голосе прозвучали предупреждающие нотки.

Элетта обернулась и смерила его недоуменным взглядом.

— Ты о чем, прости? — Она отлично разыграла удивление и добавила, чуть нахмурившись: — Отпусти, Вейн. У меня синяки останутся от твоих пальцев.

Настойчиво дернув руку, она высвободилась и поспешила вернуться к Лорану. Очередная маленькая победа над Вейном доставила ей удовольствие, и с вечера Эли уезжала в хорошем настроении.

Следующий день принес сюрпризы.

После завтрака Леви умчалась к Дону — он пригласил ее на загородную прогулку, и Элетта подозревала, с какими тайными целями. Вон как у сестренки глаза заблестели, и улыбка стала шальной. Украдкой вздохнув, Эли покачала головой и собралась провести день в уютной тишине библиотеки — на сегодня у нее вроде не намечалось никаких увеселительных мероприятий, и даже Лоран никуда не пригласил. Однако едва девушка вышла в холл, раздался звонок. А когда Эли открыла дверь, к своему удивлению увидела на пороге маркиза Эйшера.