Терри Брукс - Эльфы Цинтры

На всех трибунах, вокруг них и под ними, появились толпы Пожирателей, их темные силуэты горбились и корчились в нетерпеливом ожидании того, что должно произойти, отчего у него мороз пробежал по коже. Такого большого количества он не видел с тех пор, как парня по имени Ястреб, странствующего морфа, сбросили со стен компаунда в Сиэттле. Сотни, ожидающие кровопролития. Ожидающие своего шанса испить боль и тоску, темные эмоции, которые выплескивают сражающиеся. Это будет битва между двумя Рыцарями Слова, и такой шанс утолить свой голод больше никогда не выпадет. Никто не мог их видеть, кроме него и Крилки Кооса. Никто другой даже не подозревал об их существовании.

Логан Том почувствовал, как его желудок сжался при этой мысли.

Крилка Коос ожидал на другом конце арены. Он был одет в черно–серую одежду и такого же цвета доспехи, его черный посох комфортно покачивался в его руках. Руны на нем уже пылали голубым светом. У него был вид человека, который не боится, не беспокоится. Он ждал без какого–либо признака нетерпения или спешки. Для него это будет еще один бой, еще одно убийство. Этот бой будет немного особенней, чем большинство других, потому что Логан был Рыцарем Слова, но только в этом и разница.

Исход был предопределен; уверенность в этом отражалась на его лице.

Он ждал, пока Логан полностью не вышел из–под трибун, оказавшись на арене, а затем широко развел свои руки в жесте приглашения.

— Выходи сражаться с мной, Логан Том! — проревел он. — Выходи испытать себя против меня!

Толпа взревела, звук отразился от потолка и волной прокатился по металлическим стенам. Пожиратели взбирались один на другого в стремлении находиться ближе. Логан взглянул на открытый вход, через который он ранее вошел, все еще помышляя о возможности сбежать. Люди, служившие у Крилки Кооса, в основном столпились в складе, чтобы посмотреть спектакль, и у них было мало шансов предотвратить его от побега к Призракам, если он сможет прорваться до выхода. Но чтобы это сделать, ему придется пробиваться через по меньшей мере десяток рядов мужчин и женщин, да в придачу повернуться спиной к Крилке Коосу. Каков будет шанс, что он добьется успеха?

Он отказался от этого и обернулся к своему противнику. Исполосованное лицо явно выражало нетерпение, черный посох был направлен на него и готов к применению.

Логан покачал головой и начал было говорить:

— Почему мы не можем поступить другим…

Он еще не закончил фразы, когда огонь Слова, направленный его недостойным слугой, врезался со всей силой в него и заставил его кубарем откатиться назад. Сила этой атаки ошеломила. Боль залила его тело, а дыхание взорвалось в одном быстром, жестком выдохе. Он чуть не потерял контроль над своим посохом; только инстинкт и отчаяние удержали его от того, чтобы выпустить посох из рук.

Но эта атака имела и другой эффект. Она отбросила в сторону все колебания и сомнения, мгновенно собрав все соображения в одно. В мозгу резким и командным тоном на него заорали слова:

Остаться в живых!

Его тренировки и инстинкты взяли верх, и он одним плавным движением вскочил на ноги. Больше он не старался защищаться от того, что, как он понимал, произойдет.

Вместо этого, он атаковал. Он призвал магию и послал ее через арену в Крилку Кооса каждой унцией силы, которую смог собрать. Он наблюдал, как она ударила крупного мужчину, разбилась о него и заставила его покачнуться.

Но этого оказалось недостаточно. Атака не свалила его, как надеялся Логан. Она не разбила его защитные доспехи и даже не дала повода усомниться в его самоуверенности. Наоборот, она укрепила ее. Он встряхнулся после удара, выпрямился и поднял руки с триумфом, как будто он считал, что уже победил в сражении.

Толпа ревела, выказывая свое одобрение, а топающие ноги и хлопающие руки достигли новых высот. Незримо рассеянные среди них, как дикие собаки дергались вперед–назад Пожиратели.

Логан снова был на ногах, держал свой посох в оборонительном положении, его защита была на месте. Крилка Коос широко усмехался, подзывая его поближе, насмехаясь. Двое мужчин кружились вокруг друг друга, проводя ложные выпады, не атакуя, присматриваясь в поисках слабых мест противника. Логан, отбросив свое нежелание сражаться вместе с надеждой, что его противник мог бы прислушаться к голосу разума, был полон решимости закончить все побыстрее.

Но именно Крилка Коос нанес удар первым, снова без предупреждения, снова не показывая вида, кроме незначительной смены позиции. Он ударил по ногам Логана, жгучий шар сорвался с нижнего конца его посоха, пролетел по земляному полу и окружил ступни Логана, прожигая сапоги и врезав по коленям. Сразу же крупный мужчина провел второй удар, на этот раз в голову Логана. Логан отклонил этот удар в последний момент, сражаясь на коленях, неспособный подняться на онемевшие ноги. Он преобразовал огонь Слова со своего посоха в щит, который отразил нацеленную в его голову атаку, и откинулся на бессильные пятки.

— Давай, Логан Том! — крикнул ему Крилка Коос. — Уверен, что ты способен на большее!

В ответ из толпы послышались свист и выкрики, колкости и насмешки всех видов.

Логан едва ли слышал их, по кусочкам собирая свои рассеявшиеся мысли, борясь со своими ногами. Он проигрывал это сражение. Он должен ответить атакой на Крилку Кооса. Что он мог бы использовать из того, чему его научил Майкл? Что сохранит ему жизнь?

Крупный мужчина снова атаковал, огонь его посоха еще раз отбросил Логана, на этот раз в первый ряд трибун. Грубые руки оттолкнули его, на спину и плечи посыпались удары кулаков и ног. Он едва ясно мыслил, когда огонь охватил его еще раз. Его оборона ослабла и была размыта, концентрация рассеялась болью и шоком от того, что с ним случилось, он упал на колени, задыхаясь, борясь с волнами тошноты. Он почувствовал, как первые из Пожирателей нависли над ним, их прикосновение напоминало касание мокрых холодных листьев по разгоряченной коже.

Сделай же что–нибудь! кричал он про себя.

Но он не мог представить, чем это что–нибудь является.

— Пожалуйста, мистер, что там происходит? — спросила Кэт голосом напуганной маленькой девочки. Она нагнулась и закрыла руками свои уши. — Так громко.

Ягуар хотел было закатить свои глаза, но удержался, чтобы следить за входом в склад, который они проходили на пути к месту, где их похитители планировали их запереть. Металлические стены здания дрожали от звука хриплых криков и топающих ног. Дым струился из вентиляционных отверстий и через швы в листовом металле, а во мраке в глубине здания вспыхивал сверкающий белый свет. Напротив входа собралась толпа, своими телами блокируя любую возможность увидеть то, ради чего все здесь собрались.