Вадим Арчер - Острова междумирья

– Как нужно этим культистам?

– Разумеется, как же еще? К ним в руки лучше не попадать, Зербинас.

Они вернулись в город незадолго до заката солнца. Было еще рано для того, что они собирались делать, но шастать по ночным улицам выглядело бы слишком подозрительным в глазах городской стражи. Пройдя городские ворота, Зербинас и Хирро снова пришли на центральную площадь, на которой не осталось ни намека на дневное сборище. Несколько случайных прохожих спешили через нее по домам ­– и все.

Хирро увлек Зербинаса за особняки, где нашлось укромное место. Около полуночи оба мага вернулись на безлюдную площадь и остановились неподалеку от черного строения. Хирро вызвал заклинание ночного зрения и надел петельку кровяного компаса на палец.

Стрелка указывала в сторону здания и одновременно вниз, словно Вольд находился под землей. Пиртянин пошел вокруг здания, через каждые несколько шагов проверяя положение стрелки, пока не остановился в десятке шагов от задней стены.

– Здесь, – сказал он, глядя на сферу со стрелкой, указывающей точно вниз. – Прямо под нами.

Зербинас остановился рядом с ним.

– И что нам теперь делать? Не копать же?

– Даже не знаю, – неуверенно протянул Хирро. – Самым разумным было бы попросить Чанка последить за этим зданием – но, возможно, Вольд выйдет оттуда уже с заклинаниями, и тогда мы останемся ни с чем. Можно было бы прямо сейчас залезть туда и выяснить, чем он там занимается – рискованно, конечно. Хорошо, если он ищет там заклинания, но, может, и просто ночует – тогда вылазка будет опасной и бесполезной.

– Не такой уж и бесполезной, – возразил Зербинас. – Даже если окажется, что Вольд там просто ночует, это уже говорит… – он вдруг оборвал фразу и настороженно вскинул голову. – Что это?!

Хирро глянул туда же, где на фоне густо-синего неба чернели шпили здания. Оттуда доносился странный приближающийся звук, похожий на мягкие взмахи больших крыльев.

Пускаться в бегство по широкой площади было бы тактической ошибкой, и оба мага, не сговариваясь, шагнули под прикрытие стены. Они не спускали глаз со звука, дожидаясь, что появится оттуда вслед за ним. Зербинас поднял руки в боевую позицию, Хирро машинально убрал кровяной компас и сделал то же самое.

Черная крылатая тень отделилась от черной стены и опустилась на мостовую в нескольких шагах от них. Это был гаргойл – неужели гаргойл Вольда?

– Я вам не враг, – послышался тихий хрипловатый голос на алайни. – Вы, я чувствую, маги?

– Маги, – ответил Хирро, не опуская готовых к боевому посылу рук. – Что тебе от нас нужно?

Теперь оба мага хорошо видели его большое черное тело, перепончатые полусложенные крылья и острые черты крючконосой человекоподобной морды. Или лица?

– Мне нужна помощь, – торопливо сказал гаргойл. – Мой седок попал в беду, здесь, в этом доме. Я прошу вас выручить его – сам я бессилен проникнуть туда.

– Кто твой седок и что с ним случилось? – спросил Зербинас.

– Вольд, асфрийский маг. Я не знаю, как он попал сюда, потому что я был в лесу – но я почувствовал через нить, что с ним случилась беда и он не может выйти отсюда. Ночью я прилетел сюда и третьи сутки прячусь на крыше, но ничем не могу помочь ему. Я знаю, маги помогают магам, но здесь их нет. Вы первые, кого я встретил.

Зербинас и Хирро переглянулись. Нельзя сказать, чтобы они обрадовались чужой беде, но положение складывалось в их пользу – если, конечно, они сумеют избежать ловушек, в одну из которых угодил Вольд.

– Мы попробуем выручить твоего седока, – ответил гаргойлу пиртянин. – Можешь ты что-нибудь сказать нам в помощь?

– Да, – проурчал тот. – Стены этого здания поглощают магию.

Оба мага снова переглянулись. Это означало, что выручать Вольда придется без помощи магии. То есть, никакого ночного зрения, магического светильника, разрыва засовов, никаких усыпляющих и боевых заклинаний, а только собственная сила и ловкость.

– Чанк, подожди нас снаружи и последи за площадью. – Хирро сделал подталкивающее движение плечом, на котором сидел птерон. – Если ты понадобишься, я вызову тебя.

Они бесшумно обогнули здание и остановились перед парадным входом. Летевший за ними Чанк уселся на выступе над дверью, а Хирро осторожно потянул за ручку.

– Так я и думал – заперто. – Он достал из кармана мешочек с тонким серым порошком, высыпал щепотку на ладонь и легонько вдунул порошок в замочную скважину. Выждав несколько минут, пиртянин снова потянул за ручку, и дверь на этот раз открылась. Оба мага прокрались внутрь, в широкий вестибюль за входом.

Под сводами этого здания, сложенными из экранирующего материала, полностью отсутствовала магическая энергия. Едва маги оказались там, заклинание ночного зрения перестало действовать, также, как и заклинание иллюзии. В вестибюле было темно, но сквозь ведущую в главный зал арку проникал отдаленный свет. Хирро сделал Зербинасу знак отступить за угол, прилегающий к арке. Они подождали, пока глаза не привыкнут к темноте, а затем пиртянин осторожно выглянул за арку.

– Никого, – шепнул он. – Это светильники на ритуальной площадке.

Зербинас тоже выглянул и прислушался. Просторный внутренний зал с колоннами был тих и пуст, в неподвижном воздухе держался приторный запах благовонных курений, не резкий, но застоялый. Четыре подвесных светильника озаряли слабым желтоватым светом дальнюю часть зала с площадкой, где была расположена дыба с вздернутой на ней деревянной фигурой. Игра света и тени в полуночном зале придавала скульптурной композиции особо зловещий вид. Картины на стенах, нарисованные в желтовато-коричневых тонах, выглядели такими же мрачными и неприятными, как и изображенные на них сюжеты.

Оба мага под укрытием колонн крались вдоль боковой стены зала, пока не оказались у самой площадки. Там, в боковинах возвышения, виднелись две разукрашенные дверцы. Хирро вынул кровяной компас и подвесил за петлю на палец. Изделие Ринальфа обладало собственной магической силой – несмотря на отсутствие внешней энергии, стрелка уверенно повернулась и замерла, указывая в сторону и вниз. Хирро на всякий случай встряхнул сферу, чтобы проверить правильность работы компаса. Стрелка завертелась, но вскоре остановилась, указывая в том же направлении.

– Наверное, нам в ту дверь, если судить по стрелке, – он кивнул на противоположную сторону площадки. – Внутри наверняка темно, так что придется нам позаимствовать один из этих светильников…

Не успел он шагнуть к светильнику, как из-за противоположной двери донеслись скребущие звуки, затем послышался поворот ключа в замочной скважине. Оба мага мгновенно спрыгнули с площадки и спрятались за ближайшей колонной.