Павел Мороз - Восхождение пламени

Несколько минут ничего не происходило, и, если бы не периодически повторяющиеся ментальные атаки (впрочем, первоначального эффекта они уже не имели, так как элемент неожиданности был потерян, а пробить разум готового к такому повороту событий Магистра оказалось не так-то просто), Кассий бы решил, что его присутствие осталось для остальных нападавших секретом. Почему они не нападают? Проверить, конечно, можно, но если в зале с его приличным радиусом обзора шансы выжить были, то в узких коридорах – нет.

– Шесть, вместе с этим. – Кассий кивнул в сторону месива, оставшегося от первого вампира, растекшегося уже в приличную черно-слизистую лужу. Глаза убили еще трех кровососов, но, что странно, значительная часть их «популяции» тоже была уничтожена, что без магии сделать очень и очень сложно. Ведь вампиры не владеют магией, так?

– Сейчас у тебя будет шанс удвоить цифру!

Кровососы наконец-то сообразили, что ментальными атаками мага не достать, и пошли врукопашную (или просто закончили свои дела и пошли на выход). Сразу шесть размытых теней со всех сторон атаковали защитный купол.

– Как дети, ей-богу, – поморщился граф, активируя Огненное Кольцо. По куполу защиты, зародившись в центре полусферы над самым посохом, вниз стремительно прокатилась волна пламени (обычно центром заклятия служит сам маг, но в этом случае Кассию пришлось бы искать нового побратима). При соприкосновении с землей полоса огня вспыхнула, превращаясь в огненную стену высотой метра три, в мгновение ока прокатившуюся по всему залу и испепелившую там все, что могло гореть… кроме вампиров. Хотя нет, один упырь замешкался и прыгнул недостаточно высоко, благодаря чему лишился ног по колени.

– Опытные, – констатировал очевидный факт Бьярни.

– Да ты что? – язвительно воскликнул Кассий, на секунду погружаясь в медитацию. – А я сам так не догадался, да? Думай, что делать! Такими темпами, – граф указал на дрожащую и прогибающуюся на полметра под градом ударов защиту, – у нас полминуты, прежде чем посох ляжет.

– Вспышка?

– Я пустой, – мотнул головой маг. – Силы едва хватило связаться с управляющим модулем Глаза. Они каким-то образом уничтожили почти все Глаза. Осталось восемь штук.

– Успеют?

Кассий пожал плечами, перехватывая поудобнее меч и блокируя эмоции (делать это были способны все более-менее сильные и умелые маги, но на постоянной основе применяли только разменявшие не одну сотню лет, холодный разум – это, конечно, хорошо, но прелесть жизни во многом теряется) – сейчас они только мешали.

– Неплохо, смертный. – Проломив защиту, вампиры почему-то остановились, окружили вставших спина к спине побратимов и начали сверлить их взглядом. Спустя минуту один из них подал голос: – Уничтожить половину моего отряда, пусть и более слабую, – достойно уважения.

– Чего ты хочешь?

– Почему ты думаешь, будто мне что-то нужно? – приподнял бровь вампирский командир.

– Мы еще живы. – Кассий огляделся вокруг. Где Глаза? Ничего хорошего вампир точно не предложит, а потому лучше и не знать.

– Хм… Твоя правда. – В этот момент события снова завертелись: из среднего коридора медленно и вальяжно, как показалось графу, вылетела стая из семи Глаз.

Вот и все.

Жаль, порадоваться за свое творение Магистру не довелось, и вовсе не потому, что сейчас он физически был не способен это сделать. Теперь стало понятно, каким образом были уничтожены остальные Глаза, – вперед выдвинулись двое вампиров, судя по разрисованным непонятными знаками одеждам и амулету в виде круга из красного золота на шее – жрецы Спящего, описание совпадало… Вот они-то и опровергли сложившееся о вампирах мнение как о существах без магического Дара. Глаза ярко вспыхнули, атакуя, и… Ничего не вышло. Импульс энергии, выпущенной заклятием, который должен был буквально прожарить вампиров изнутри, воспламеняя каждую их клетку и превращая в прах, не смог преодолеть щит из кроваво-красного тумана, выпущенный жрецами из вытянутых в сторону опасности ладоней.

– Клянусь молотом! – пораженно ахнул Бьярни.

– Магия Крови. – Кассий презрительно поморщился. – Для вампиров лучше не придумаешь.

– Ты прав. – Говорливый главарь снова повернулся к побратимам. – Стихийная волшба нам недоступна, а у пути Крови есть свои ограничения, но… Впрочем, ты и сам можешь все это узнать. Ты заинтересовал меня, настолько сильные маги рождаются раз в поколение. Присоединяйся к нам, и…

– Не интересует, – не стал даже слушать Кассий. – Я люблю жареное мясо, с корочкой, жидкая диета не для меня.

– Зря. – Вампир, спокойно стоявший в трех метрах, за долю мгновения – глаз не успел уловить движения – оказался рядом с графом, легким движением ломая тому руку, вынуждая избавиться от меча и впиваясь зубами в шею. Сколько же ему лет? – Я не буду убивать тебя. Грядет время перемен, ты еще передумаешь… Гин! – окликнул оторвавшийся от обеда вампир одного из своих подчиненных (Кассий отчаянно пытался оттолкнуть хищника, но тот не обращал внимания на его потуги), ожесточенно избивавшего ногами лежащего у стены Бьярни. – Оставь! Вот видишь, – вампир вплотную приблизил свое лицо к лицу Кассия, глядя тому в глаза, – я иду тебе навстречу. Пойди и ты. Я знаю, что ты участвовал в экспедиции на другой материк. Расскажи нам все и избежишь множества неприятных моментов.

– Вынужден отказаться. – Стоящий дальше всех от жрецов вампир вспыхнул, осыпаясь пеплом. – О! Вот и последний!

– Ничтожество! – Вампир отнесся к смерти подчиненного равнодушно, было видно, что к своим подчиненным он относится с пренебрежением. Хотя если присмотреться, только у него и Кровавых магов на одежде были знаки принадлежности к Хранителям Спящего. – Жаль, что ты отказался. Увы, но взломать защиту вашего инфохранилища мы не смогли, а потому выбора нет. Мне нужны координаты пробоя в куполе. Для сведения… Я вкусил твоей крови, ментальная защита не устоит… шанс стать «овощем» у тебя велик.

– Я люблю овощи… Не тяни, – усмехнулся маг.

Разрывающая мозг и крошащая сознание боль длилась вечно, а липкие руки телепата, казалось, обшарили уже каждый уголок, каждый миллиметр его мозга… Но это оказалось не так: в тот момент, когда враг приблизился к блоку памяти, содержащему секретную информацию, установленная чтецами Центра защита активировалась, безжалостно стирая вместе с секретной информацией и несколько десятков лет жизни оказавшегося ненадежным носителя секретов.

– …сий! Кассий, молот тебе в зад! Очнись! – Хриплый голос побратима, раздававшийся откуда-то издалека, буквально вытолкал Кассия из темноты, вынудив его открыть глаза и попытаться прекратить пытки – голова болела жутко, и крики были совсем неуместны.