Евгений Малинин - Магистр

– Не приближайся!

Однако лакей и не подумал остановиться. Он лишь несколько умерил свой пыл, сменив быструю рысь на скорый шаг. При этом он быстро заговорил:

– Хозяина нет во дворце!… В его отсутствие и без его особого приглашения я не могу впустить вас!…

И тут я понял, почему гвардеец шагнул вперед. Ладони на широко раскинутых руках лакея оканчивались не пальцами, а длинными узкими лезвиями. И эти лезвия были буквально ощетинены.

Лакей приблизился к нам настолько, что его грудь почти вперлась в острие гвардейской шпаги, но он, казалось, этого не замечал. Его глаза были буквально прикованы к моему лицу, словно он увидел нечто давно ему знакомое и при этом очень страшное! Было совершенно ясно, что этот странный лакей готов на все, лишь бы не пустить меня во дворец своего господина. Краг, не оборачиваясь, быстро зашептал:

– Повелитель, тебе лучше выйти!… Я с ним мигом разберусь и приглашу тебя!…

– Ну вот еще! – возмутился я. – Не хватало, чтобы я от лакеев начал прятаться! Ну-ка… – И я легко отстранил прикрывавшего меня гвардейца.

Увидев, что между нами больше никого нет, лакей издал какой-то нечленораздельный вопль и бросился вперед, выставив перед собой свои смертоносные руки, но в то же мгновение я произнес короткое, как удар кинжала, заклинание и выбросил из левой ладони то, что там появилось.

Два нестерпимо сияющих оранжевых шарика метнулись навстречу нападавшему, но не ударили в него, а разошлись в стороны, едва не задев протянутых вперед рук, и, быстро потускнев, исчезли за его спиной. А сверкающие веера торчавших из ладоней ножей мгновенно сплавились и потекли, словно от неимоверного жара.

Лакей, сделав по инерции еще пару шагов, словно очнулся. Остановившись, он принялся недоуменно рассматривать появившиеся вместо лезвий культи своих отрубленных по первую фалангу пальцев, как будто видел их впервые.

– Что с ним?! – прошептал у меня за спиной Краг.

– Ничего особенного… – спокойно ответил я. – Нормальная реакция человека, с которого снято очень сильное и давно наложенное заклинание. Он не понимает, где он и что с ним происходит.

Затем я шагнул к растерянному лакею и сдернул с его головы парик. Он взвизгнул, как будто с него сорвали настоящие волосы… И тут же его взгляд стал полностью осмысленным.

– Вот теперь мы разделались с твоими неприятностями окончательно, – довольно констатировал я.

– А мои пальцы?… – деловито поинтересовался он, показывая мне свои изуродованные руки. Я внимательно осмотрел парик, потом взял его ладонь и рассмотрел обрубки пальцев.

– Думаю, что они отрастут недели через две. А до этого придется как-то обходиться.

Он кивнул коротко остриженной головой и неторопливо направился к выходу из дворца. Однако Краг окликнул:

– И куда же ты пошел?…

– Так домой, – обернувшись, ответил бывший лакей. – Я и так у господина наместника слишком долго пробыл. Он сказал, что его опыт всего на полчаса затянется, а вон, уже вечереет…

– Какие полчаса!… – воскликнул гвардеец. – Ты хоть помнишь, сколько ты во дворце живешь!…

– Живешь?! – бывший лакей ухмыльнулся. – Я во дворце вообще не живу. Утром я случайно встретился с господином наместником и он предложил мне поучаствовать в его опыте и пообещал за это два золотых. Сказал – недолго, а сам вон на сколько задержал. Хорошо хоть я у него деньги сразу взял. – И он достал из кармана штанов две золотисто блеснувшие монеты.

– Друг милый, да ты во дворце уже двенадцать лет живешь! – Возбужденно заговорил Краг. – Ты же в один день со мной во дворец попал! Неужели ничего не помнишь?! Ты двенадцать лет состоял в личной охране Соленого Носа!

– Как двенадцать лет?! – ошарашенно переспросил бедолага, озираясь. – Но тогда… Как же тогда… моя семья?…

В этот момент трое гвардейцев втащили в парадные двери конструкцию, на которой подвешивали лепесток, и я остановил их коротким окриком:

– Выбросите эту дрянь подальше или отдайте какому-нибудь мастеровому! А вот ты, – я ткнул пальцем в одного из гвардейцев, – займись пареньком… Его ваш прежний господин покалечил и на двенадцать лет памяти лишил. Расспроси его поподробнее о родне и постарайся кого-нибудь разыскать. А пока пусть его устроят во дворце… – Потом, повернувшись к Крагу, приказал: – Пошли в арсенал, мне некогда.

Краг без разговоров двинулся вперед, а я за ним следом.

Пройдя короткой анфиладой комнат, мы свернули влево и оказались в широком коридоре, в конце которого оказалась винтовая лестница. Спустившись в глубокий подвал. Краг вынул из подставки на стене факел и пошел вперед, освещая путь колеблющимся пламенем. Очень скоро каменные стены коридора разошлись в стороны и мы оказались в довольно большой комнате, в противоположной стене которой виднелись массивные двустворчатые двери, обитые толстыми железными полосами.

Краг подошел к дверям и негромко произнес:

– Вот место, где гос… где Соленый Нос хранил свое личное оружие. Только как открываются двери, я не знаю.

Я подошел ближе. На тяжелых дубовых створках не было замка. Не было и замочной скважины. Двери казались просто прикрытыми, хотя я не сомневался, что они тщательно заперты рачительным хозяином.

После короткого магического прощупывания мне стало ясно, что с налета здесь ничего не сделаешь. Я немного подумал, а потом кивнул Крагу:

– Знаешь что, этим я, пожалуй, займусь завтра с утра. А сейчас, как мне кажется, самое время отобедать. Проводи-ка меня к человеку, который в этом дворце заведует обедами…

Краг несколько растерянно взглянул на меня, а потом словно что-то сообразив, предложил:

– Отведу я тебя, повелитель, к матушке Отине… Она наверняка все сможет тебе рассказать. И об обеде, и об ужине, о том, где ты сможешь провести ночь…

– Ну что ж, к Отине так к Отине… – бодро согласился я.

Но гвардеец как-то странно взглянул на меня и несколько нерешительно поправил:

– Нет, повелитель, ее зовут – матушка Отина…

– Хорошо, пусть будет – матушка… – опять-таки согласился я.

Удовлетворенный моей покладистостью, гвардеец зашагал из подвала.

Мы вернулись на первый этаж, снова прошли анфиладе, пересекли холл и, миновав еще одну анфиладу комнат, оказались у высокой, но узкой двери, выкрашенной в неприятный желтый цвет. Гвардеец остановился и негромко, аккуратно постучал.

– Входи, входи, – донеслось из-за двери. – Кто там такой вежливый?

Краг приоткрыл дверь и просунул внутрь голову. Я услышал его приглушенный голос:

– Матушка Отина, можно войти?

– Да входи, я же уже сказала… – В голосе не было ни малейшего раздражения. Однако гвардеец не двинулся с места и после этого приглашения. Вместо этого я услышал: