Гай Орловский - Ричард Длинные Руки — властелин трех замков

— Да, — протянул Альдер с глубоким уважением, — это мощь… Я слыхивал о таких Плевках Дракона, но видеть не доводилось. Говорят, их находят только в королевстве Шумеш.

— Я купил в другом месте, — ответил Клотар коротко. — Ну, можем идти?

Я кивнул.

— Надеюсь, там, под землей, вообще вулкан.

Мы сдвинулись на три шага, и тут россыпь камней за спиной взлетела в воздух, словно там взорвался фугас. Во весь рост поднялась исполинская фигура человека… во всяком случае, похож на человека, разве что пригнулся, набычился, на голове горят, но не сгорают волосы, на одежде, сапогах трепещут жаркие языки пламени, однако стоит неподвижно, только поводит по сторонам круглой, как у кошки, головой.

Мы вжались в камни, я судорожно хватался то за лук, то за молот, Клотар что-то шипел, как змея, а человек повернул голову в нашу сторону, я услышал хриплый рев, грузная фигура, окруженная огнем, качнулась и двинулась к нам.

— Чтоб ты сдох, — выкрикнул Клотар.

Я вскочил, молот уже в ладони, швырнул, за молотом протянулся мерцающий след, донесся глухой удар, человека отшвырнуло, я выставил руку, рукоять хлопнула по ладони, но на пояс я не успел повесить, человек поднялся снова. Его шатало, огонь по-прежнему горит на одежде, на волосатых руках и голове, однако через пару мгновений он отыскал нас взглядом, сделал шаг, другой…

Молот снова вырвался из моей руки. Послышались хлопки, затем знакомый глухой звук удара, который ломает даже самые толстые кости, человека отшвырнуло шагов на пять, некоторое время он барахтался, заживляя раны, затем так же медленно поднялся на ноги.

— Он залечивает себя! — вскрикнул Клотар. — Потому и не сгорел!

Всезнающий Альдер объяснил быстрым шепотом:

— Калиносский Червь может принимать формы разных зверей, но почти никогда этого не делает, ибо все мельче его, а каждый стремится быть крупнее и страшнее.

Вперед бесстрашно выдвинулся брат Кадфаэль, но его от слабости все еще качало, Альдер ухватил за плечо и дернул назад. Конечно, хорошо бы не простым огнем, что хоть и развивает температуру мартеновской печи, но все же простой огонь, но брат Кадфаэль умеет, оказывается, насылать святой огонь, в котором очищают души ведьм, вампиров и прочей нечисти…

В третий раз я метнул молот, когда человекообразное чудовище приблизилось совсем близко. Молот отбросил его шагов на пять, я отчетливо видел размозженную грудь, вылезшие кости, что сразу же стали укорачиваться, грудь быстро обретала прежнюю форму… но не успела: Клотар подскочил в три прыжка и с ходу обрушил меч.

Огромная голова откатилась в сторону. Альдер подбежал с распахнутым мешком, вдвоем с Ревелем поспешно затолкали ее вовнутрь.

— Так он ничего не увидит! — крикнул Альдер.

— А туловище? — спросил я

— Проживет до заката. Но теперь уже не страшно, пусть трепыхается.

Мы повскакивали на коней, отъехали на четверть мили, спешно разожгли костер и спалили голову человека-змея.

— Надо было в оленя, — сказал Клотар. — Или в птицу. Больше шансов ускользнуть.

— Мои стрелы догонят, — напомнил я самоуверенно.

— Он же не знал. А в Человека Лавы превратился, потому что тому огонь не страшен. Эх, не догадался! На него если плеснуть воды хоть кружку, он сразу бы рассыпался.

Я выждал, от черепа остался пепел, поднялся.

— В дорогу! Найти и…

— …обезвредить, — закончил Альдер. Посмотрел на меня сердито и добавил с вызовом: — И спасти похищенную леди Женевьеву!

Навстречу задул сильный ветер. Возможно, просто ветер, надо же где-то дуть, но теперь я подозреваю всех и каждого, у Грубера вполне мог отыскаться еще амулет, что направленно меняет воздушные потоки, как это древние да не поиграли с управлением погодой, если уже наши градоначальники по каждому поводу поднимают самолеты и посыпают тучи серебром?

Ветер дул свирепо, люто, взревывал и выл в ушах, пытался выдрать волосы. Над холмом темной массой стояла черная грозовая туча. Из нее непрестанно били молнии: прямые, изогнутые, ветвистые, похожие на изломанные пружины. Все упирались в вершину и склоны холма, трепетали, исчезали, давая место другим.

Альдер прокричал через ветер:

— Надо обогнуть!.. Что-то буря чересчур…

— Ничего, — крикнул в ответ Клотар, — мы и так проедем в полумиле.

— Ветер слишком уж…

— Но не делать же крюк, обходя еще и болото?

Альдер вздохнул так, что перекрыл рев ветра.

— Ладно, едем Старой Дорогой.

Я подозвал Ревеля:

— Странная туча, верно?

Он отмахнулся:

— Не знаю. Я уже привык.

— Привык?

— Ну да. Как-то раз двадцать проехал мимо, а потом почти перестал обращать внимание. Правда, сегодня буря вроде бы слишком… Обычно все тише, хотя молнии бьют все так же.

Я всмотрелся в вершину холма. На моих глазах ударила молния, целый плазменный столб, что не просто вошел в холм, а некоторое время дрожал, рассыпая огромные искры, похожий на огненное дерево, чьи корни глубоко в земле, а крона прячется в туче.

— И давно так?

Ветер ревел и свистел в ушах, Ревель прокричал:

— Да кто его знает?.. Дед мой говорит, что всегда так было. А ему дед рассказывал, что и в его детстве туча стояла все так же. И молнии постоянно долбили, изгоняя какого-то демона. Наверное, очень сильного, если все еще не изгнали.

Холм с нависающей тучей постепенно сдвигался направо, ветер сменил направление, с ревом и свистом пытаясь нас утащить вместе с потоками воздуха к эпицентру схватки.

Ревель сказал угрюмо:

— Хуже другое. Мы все ближе к Убежищу Темного Ангела. А я не люблю таких мест.

— Чепуха, — тотчас возразил Альдер. — Там всего раз в году что-то бывает… Да и то наверняка байки.

Ревель сказал хмуро:

— Я слыхивал, что в Темном Пятне раз в пять лет появлялся лиловый водоворот из неизвестного. И сквозь этот водоворот можно попасть прямо в ад, где сам дьявол даст тебе великую силу, богатства и вообще все, что захочешь! Если туда бросить девственницу, то… словом, вообще у дьявола станешь любимцем, он будет тебе помогать во всем.

Я хмыкнул саркастически. Брат Кадфаэль перекрестился.

— Суеверия, поклонения дьяволу… До чего же жалок род людской!

Ревель сказал обидчиво:

— Знаете, за девственницу из лилового омута давали нечто такое, что иной туда готов загнать всех девственниц на свете!.. Кончилось тем, что последний из колдунов, получив желаемое, построил на том месте замок и с тех пор сам приносит жертвы. С каждым разом он становится все сильнее и сильнее.

Я посерьезнел.

— И давно построил?

— Лет двести. Или больше, никто не знает. Здесь народ простой, никто летописей не ведет, а колдун нигде не бывает, кроме Темного Пятна.