Евгения Витушко - Душа дракона

  - Ну что ж, если правильно попросишь, то... Вели-икие боги!

  В этот момент морское дно сотряс новый сильный толчок - лестница под нами ощутимо качнулась - и искрящиеся воздушные сферы города с заключенными внутри домами вдруг начали одна за другой мягко отрываться от морского дна и медленно всплывать вверх, поднимаясь все выше и выше, словно легкие пушинки, насмехающиеся своей невесомостью над корчащейся под ними в судорогах земной корой. Их были десятки, сотни, тысячи - объединенных этим плавным восходящим движением, словно кружащих в каком-то чарующем танце... Толща воды, наполненная этими радужными воздушными пузырями, расцветилась перед нашими глазами новыми мерцающими переливами. Зрелище было настолько прекрасным, что впору было забыть и о землетрясении, и об опасностях, которыми оно могло быть чревато.

  - Что?.. Что там такое?.. - беспокоилась Лиаренна, тщетно пытаясь извернуться на плече Грейна, чтобы что-нибудь рассмотреть. Оборотень, однако, никак не реагировал на ее попытки, продолжая зачарованно следить взглядом за исчезающими вверху над нами плавучими сферами.

  - М-да, - спустя какое-то время задумчиво вздохнул он, все еще явно находясь под впечатлением от увиденного. - Вот теперь я, наверное, видел в этой жизни всё.

  - Видите? - с улыбкой сказала тарисса, вместе с нами наблюдавшая за эпическим подъемом столицы из глубин. - Землетрясения, действительно, не страшны Илль-ле-Наллю.

  - Это невероятно... Я всегда думал, что аквиты, как и дарги, не владеют собственной магией, - будто озвучив мои собственные мысли, негромко произнес Сев, обращаясь к тариссе Нарриэн. - Однако иного объяснения тому, что мы видели, у меня попросту нет... Значит, это еще один секрет, о котором жители моря не любят распространяться?

  - А кто вам сказал, будто вы, дарги, не владеете магией? - неожиданно ответила вопросом на вопрос Нарриэн. - Эльфийские и человеческие чародеи, не так ли?.. - и тарисса пренебрежительно усмехнулась. - Помилуйте, да они все - лжецы, каких свет не видывал. Они веками внушают всем остальным народам, будто те не на что не годны, лишь потому что им так выгодно держать их в подчинении. За жалкую горсть магических фокусов другие расы вынуждены расплачиваться с ними своими ресурсами и природными богатствами... На самом же деле своя собственная, особая магия присуща практически всем народам Террана. Разве управляя погодой и людьми, читая чужие мысли, изменяя свой облик лично вы, лорд Северриан, не пользуетесь своей собственной силой? Все эти ваши магические источники - всего лишь инструменты, помогающие усилить природные способности, но магия, живая магия, она - здесь, - и тарисса выразительным жестом приложила ладонь к своей груди.

  За ее спиной Тэффан многозначительно кашлянула.

  - Все это, конечно, очень интересно, уважаемые повелители, но не пора ли нам всем убираться отсюда подобру-поздорову?

  Мы продолжили свой подъем, стремясь поскорее оставить между собой и морским дном как можно большее расстояние. Не знаю, как у других, а у меня лично предупреждение тара Лавинна насчет лестницы, которая может не выдержать встряски, до сих пор звенело в ушах. Впрочем, думаю, другие о нем тоже не забывали - ставшие теперь уже почти непрерывными толчки весьма ощутимо и тревожно раскачивали лестницу под нашими ногами. Витые перила по обе стороны от ступеней то и дело колебались, будто от ветра, и, как мне чудилось, едва слышно поскрипывали. Ну, а вскоре дурное предчувствие, упорно не отпускавшее меня все это время, обрело еще и материальное подтверждение - когда, задержавшись на минутку на месте в попытке немного перевести дыхание после скоростного подъема, я сначала почувствовала ощутимый толчок, заставивший лестницу под нами сильно качнуться в сторону, а потом и заметила тонкую черную трещину, внезапно возникшую у края перил, и начавшую стремительно разрастаться прямо у меня под ногами, перечеркивая широкую ступень по диагонали. В два гигантских прыжка догнав остальных - и откуда только силы взялись! - я схватила успевшего уйти немного вперед сереброволосого оборотня за рукав и без слов указала ему назад - туда, где на поверхности парящих в толще воды ступенек уже чернела целая паутина змеящихся во все стороны трещин.

  - Быстрей! - быстро сориентировавшись, тут же скомандовал Сев, подгоняя остальных. - Бегите наверх, что есть сил, и не вздумайте останавливаться, пока не достигнете самого верха лестницы! Вперед, вперед!..

  Все еще не понимая, чем вызвана подобная команда, однако чувствуя, что к ней стоит прислушаться, остальные ускорились настолько, насколько это было возможно. Единственным, для кого эта задачка оказалась несколько затруднительной, оказался Грейн с переброшенной через плечо Лиаренной - с каждым шагом менестрель все заметнее отставал от остальных. Эльфийка, как и я, со своей позиции прекрасно видела грозную черную сеть, стремительно покрывавшую ступени позади нас, и теперь с досадой бессильно скрипела зубами, понимая, что именно из-за нее Грейн не может ускорить шаг.

  - Пусти меня, я сама пойду! - в конце концов, сердито сказала она, делая попытку вывернуться из крепкой хватки рыжеволосого оборотня. - А если не смогу, то это будет только моя проблема!

  - Ага, но прямо сейчас ты создаешь проблемы мне, - ворчливо отозвался на это Грейн, поудобнее перехватывая брыкающуюся чародейку и даже не думая ее отпускать. - Повелитель приказал мне нести хромоногую эльфийскую деву, и я несу. Не делай мою задачу сложнее, женщина, иначе мне придется тебя наказать... - С этими словами он коротко, но чувствительно хлопнул ладонью прямо по филейной части чародейки, так кстати находящейся в непосредственной близости от его лица.

  - Ты что творишь?! - на секунду опешив от неожиданности, тут же возмутилась Лиаренна.

  - Мне повторить, для ясности?

  Тэффан, скептически прислушивающаяся к их дискуссии, тяжко вздохнула.

  - Знаешь, а ведь она права, Грейн. Сбрасывай-ка с себя этот златовласый комок нытья, и пойдем быстрее. Не хочу, чтобы эта лестница обвалилась прямо подо мной.

  - О, ну спасибо, - без всяких признаков благодарности за поддержку фыркнула Лиаренна. - На тебя всегда можно положиться в трудную минуту.

  - Обращайся, - невозмутимо отозвалась Тэф. - Я, вообще, совершенно не понимаю, почему наши парни должны таскать на себе всю эту массу остроухой плоти, когда любая порядочная чародейка уже давно заклинанием лишила бы себя веса и упростила всем жизнь?

  Услышав столь нелестную характеристику собственной персоны, эльфийка в ответ сердито зашипела на нее не хуже кошки.

  - Ах ты, блохастый пучок шерсти! Не будь ты так глупа, я бы, может, и снизошла до объяснений, почему этого нельзя делать здесь, но...