Полина Кохинор - Джирмийское клеймо

- Нужно думать, кого отправляешь на виселицу. А уж если отправляешь, так вешай, а не устраивай шоу.

Сальте вздрогнул, с его губ сорвался стон и, одновременно со стоном, высокие двери распахнулись, и в зал вошла Бьянка. Марвин поднялся из-за стола и, подойдя к эльфийке, церемонно склонился к её руке:

- Я счастлив снова видеть Вас, сударыня.

- Здравствуйте, Ваше высочество, - пролепетала Бьянка.

- Не робейте, сударыня. Я не обижу Вас. - Принц галантно поклонился и повёл девушку к столу.

Эльфийка села на краешек стула и замерла, не смея посмотреть в глаза джирмийцу. Усмехнувшись, Марвин вручил ей кубок:

- Выпьем за встречу, дорогая Бьянка. Я долгие месяцы мечтал о ней. В Иритте Вы произвели на меня неизгладимое впечатление. Как Вы там говорили? 'Этот человек хотел отвезти меня в Цитадель'? Или я ошибаюсь?

- Меня заставили так сказать, - всхлипнула Бьянка.

- Бедное дитя, - глумливо оскалился Марвин. - Эти злые дяди так жестоко обошлись с тобой. - Он ласково погладил эльфийку по щеке: - Я отомщу за тебя, малышка. Мы вместе отправимся в Иритту, а потом вернёмся домой, в Цитадель.

- Нет!!! - Бьянка вскочила, но принц схватил её за руку и заставил опуститься на стул.

- Я не спрашивал твоего мнения! По старой дружбе, я поделился с тобой планами, вот и всё. Не стоит злоупотреблять моей добротой, лапушка.

- Папа!!! - в панике закричала Бьянка.

- Папа согласен! - отрезал Марвин и повернулся к Сальте: - Или я ошибаюсь, атаман?

- Будь ты проклят, подонок! - взорвался глава Ласточек, и Жерар молниеносным движением перерезал ему горло.

- С почином, Ваше высочество, - поклонился он Марвину. - Вы мастерски вывели на чистую воду изменника. Подумать только, принц Аргора снизошёл до его никудышной дочери, а он, неблагодарная свинья, проклятьями бросается.

Марвин спихнул труп атамана со стула и махнул застывшим от ужаса слугам:

- Уберите. Он уже наелся.

Бьянка завыла, протягивая руки к мёртвому отцу, но пощёчина принца заставила её замолчать.

- Питер! Жозеф! Отведите даму в её покои и проследите, чтобы она собралась в дорогу!

Джирмийцы подхватили почти бесчувственную эльфийку и потащили к дверям, а принц недовольно взглянул на друга:

- Ты лишил меня возможности отомстить, Жерар. Больше не вмешивайся в мои дела без приказа.

- Простите, мой принц. Но молча сносить оскорбления в Ваш адрес, выше моих сил, - язвительно улыбнулся эльф.

Марвин внимательно посмотрел на него и поднялся.

- Заканчивайте обед и отправляйтесь с проверкой по городу! - приказал он свите. - Недовольных убивать на месте! Я закончу дела в доме безвременно почившего Сальте и навещу местную провидицу. Жерар, ты едешь со мной! Встретимся за ужином, господа! - добавил он и вместе с эльфом покинул зал.

Друзья поднялись на второй этаж и по длинному коридору направились к покоям Сальте. Неожиданно дверь одной из комнат распахнулась, и к ним бросился мальчик лет шести, волоча за собой тяжёлый меч. Джирмийцы остановились, с любопытством наблюдая за стараниями малыша поднять оружие.

- Вы собираетесь с нами драться, молодой человек? - улыбнулся принц. - Если так, то Вам следует сменить меч на кинжал.

Мальчик поднял на Марвина заплаканные глаза и решительно заявил:

- Я всё равно убью вас, принц! Я отомщу за папу и сестру!

Марвин и Жерар переглянулись. Эльф осторожно забрал у малыша меч и, присев на корточки, спросил:

- Как тебя зовут?

- Ваоро.

- А где твои старшие братья, Ваоро? Почему они не бегут защищать сестру и мстить за смерть отца?

- Они бояться Вас, сударь.

- А ты?

- Я тоже боюсь, - шмыгнул носом мальчик, - но должен же кто-то отомстить.

Марвин погладил малыша по голове:

- Ты смелый эльф, Ваоро. Идём со мной.

Принц взял ребёнка за руку и вошёл в покои атамана. Рамина вскочила, увидев рядом с джирмийцами сына.

- Отпустите его, Ваше высочество! - вскрикнула она и упала на колени. - Вы отняли у меня мужа и дочь. Пощадите моего малыша, прошу Вас.

- Встаньте, сударыня! - приказал Марвин. - Я не собираюсь убивать Ваоро. Более того, я назначаю Вашего младшего сына главой клана Ласточки.

- Что? - опешила Рамина. - Ему всего шесть лет!

- Это не имеет значения! - отрезал принц и посмотрел на Жерара: - Составь указ, я его подпишу, а вечером мы объявим об этом клану. - Наследник Бернара потрепал мальчика по щеке и ласково произнёс: - Я надеюсь на тебя, Ваоро. Не подведи.

- Я ненавижу Вас, сударь.

- Я знаю, Ваоро, но это тоже не важно, - задумчиво пробормотал Марвин и, вздохнув, добавил: - На Вашем месте, Рамина, я, первым делом, научил бы мальчика держать язык за зубами. Боюсь, такие речи не продлят ему жизнь. - И принц вышел, оставив Рамину в недоумении.

- Хорошая шутка, - заметил Жерар, нагнав друга.

- Я приехал мстить, а не убивать детей! - сквозь зубы процедил принц.

Эльф схватил его за рукав и заставил остановиться:

- Нам нужно поговорить, Марви! Ты полон эмоций! Они прут из тебя, как тесто из квашни! Скоро не только я, но и вся свита поймёт, что с тобой что-то не так! Следи за собой, Марви!

Принц отдёрнул руку и молча пошёл вперёд. С досадой покачав головой, Жерар зашагал следом. Друзья вышли из дома и зашагали по тихим, словно вымершим, улочкам Наполя.

- Ты не прав, Жерар, - неожиданно заговорил Марвин. - Это раньше со мной было всё не так, а теперь я стал самим собой. Бернар всю жизнь внушал мне, что я должен руководствоваться холодным расчётом, а не чувствами. За малейшее проявление эмоции он наказывал меня строже, чем остальных. И только путешествие с Эллардом и борьба с заклятьями Камиллы и Сов помогли мне понять, чего боялся Бернар. Он не хотел, чтобы я стал похож на своего отца, мага-прощелыгу!

- Ты говоришь ерунду! - возразил Жерар. - Все дети Леопольда мертвы, за исключением Элларда.

- Значит, не все, - пожал плечами принц.

- И на чём же основана твоя уверенность?

- Я умею делать тоже, что и Эллард, и даже больше. Тебя никогда не смущало, что я так легко справился с магией Беркутов и Ласточек?

- Ты уникальный маг.

- Вот именно, Жерар. Откуда взяться такому магу на Аргоре, если он не сын Леопольда? Только родство с ним ставит всё на свои места! Бернар с самого начала знал, кто я. Он забрал меня в Джирму, чтобы использовать как оружие для переворота. И я посадил его на аргорский престол.

Эльф хмуро взглянул на принца:

- Ты - отличный боевой маг и хороший товарищ, Марвин. Чтобы ни думал Бернар, ты верен касте, и пока это так, я на твоей стороне. Но постарайся держать эмоции в узде, дружище, иначе предводитель всё-таки отправит нас на плаху.

Марвин согласно кивнул и остановился:

- Пришли.

Жерар взглянул на большой двухэтажный дом, стены которого украшала затейливая вязь магических узоров, и присвистнул: