Денис Субботин - Огненный дождь

Проехали… Длинная полоса леса тянулась до самого берегу, резко обрываясь крутым склоном, где в тридцати шагах внизу бушевало тёмно-свинцовое море. Свежий, морозный воздух бил похлеще плети, а снег под ногами хрустел звонко и даже весело.

-Ох, хорошо! – восхитился Буйслав, полной грудью вдыхая воздух. – Прямо как будто дома!

-Не! – оспорил Рудослав. – У нас воздух слаще, и земля – слаще! И вода – слаще! А тут – тьфу… Впрочем, всё лучше чем в лагере. Там – вонища!

-Ну, так ведь бань здесь нет! – с притворным вздохом сказал Буйслав. – Море, конечно, рядом… Так ведь – зима! Холодно. Вон, даже льдина по морю плывёт. Правда – единственная!

-Какие льдины?! – возмутился Лютень. – Я купался сегодня. Вода – теплущая, как парное молоко. Да и не похоже ЭТО на льдину. Скорее – лодка под парусом. Точно – лодка! И идёт вон к тому мысу!

-Ты стал слепнуть, Рудослав! – рыкнул дядя-князь, вскакивая на коня, с которого только что сошёл. – Скорее! Если это шпион, он будет наш!

Князей, разумеется, сопровождала малая дружина – две сотни всадников, во главе с вящими витязями. Потому пришлось сделать крюк и вернуться к лесу – скакать по берегу было бы быстрее, но тогда на лодке непременно бы заметили отряд. А так…

-Два десятка – за мной! – хрипло приказал Рудослав, спешиваясь. Двадцать воинов – по десятку туров и медведей, немедленно спешились и, пригибаясь и всячески стараясь оставаться вне поля зрения берега, последовали за воеводой. Остальные – частью спешившись, частью оставшись в сёдлах, принялись ждать. Благо, ждать пришлось не слишком долго.

Рудослав появился наверху – грязный, злой, мокрый. Оказывается – споткнулся об корень, спешно спускаясь по склону вниз, обрушился и катился до самого моря, чудом отделавшись помятым ребром. Меж тем, ребро пострадало можно сказать зря. Никто из базиликанцев – а их было шестеро – двое вящих и четверо рабов – не пытался оказывать сопротивления, даже не пытался бежать, хотя лодка была легка и спустить её на воду представлялось делом быстрым и не сложным. Похоже, это были не шпионы. Похоже, это были послы…

3.Лютень, Буйслав и декурион[97] Витий. 22 день месяца Бокогрея.

Никогда прежде к Антонию, простому рыбаку, поставившему свою хижину на берегу Срединного моря, за городской стеной, не набивалось столько народа. Хижина была невелика – десять шагов от одной стены до другой, восемь – от двери до очага. В неё же зашло не меньше двух десятков вооружённых людей. Сплошь – рослые, широкие в плечах… Бычий пузырь, которым было затянуто единственное, невеликое для сохранения тепла окошко быстро запотел… Антоний, вместе с женой и сыном забившийся поначалу в самый дальний угол, боялся вздохнуть. Разговоры же, которые велись среди вошедших в хижину, вгоняли его в холодный пот. Гардары-варвары и каким-то чудом оказавшиеся среди них базиликанцы сговаривались о сдаче города… Вернее – начали.

-… С чего мы должны вам верить? – грубо спросил Рудослав, поглаживая левый бок и болезненно морщась. – Может это – ловушка, в которую попадут наши дружины сразу за городскими воротами! А может, ты – сумасшедший, реальной власти не имеющий!

-Я и не говорю, что мне подчиняется что-то серьёзное! Просто я знаю ваш язык, больше года прожил в городе Арте. – пожал плечами горожанин, назвавшийся декурионом Витием. – Люди, которые меня послали, входят в Булу! Это и Префект Претория, и Префект Стен. И Префект Эмпория! Есть и другие, кто не доволен решением стратига Фобия Луциана сражаться. Мы – те, кто отвечает за город и горожан – знаем правду о гибели Тулсы, знаем и о том, что Малассу не тронули. К тому же мы видим отношение к мирным жителям – вы их не трогаете, впуская в город! Так что если дадите слово…

-Слово? – вскинул бровь Буйслав, одобрительно посмотрев на Лютеня. Тот непроизвольно угадал правильное поведение с горожанами и это, кажется, приносит им успех.

-Слово, что в городе никто не будет обижен! – поспешно пояснил Витий. – Гарнизон в основном из местных состоит, они не станут сражаться против своих, да и не желают рисковать семьями. Номадам тоже нечего делать… Сражаться будут только заморские наёмники – они преданы лично Фобию, а тот тратит на них большую часть казны! Но их – только четыре тысячи. Город возьмёте целым, а они наверняка укроются в цитадели…

-Ну, ну… - пробурчал Буйслав. – Что скажешь, брат Лютень?

-Скажу, что это – шанс! – сухо ответил тот, находясь мыслями где-то далеко. – Дария – город крепкий, зубы не обломаем, но сточить можем! Хотя… Вот что я скажу: мы можем пообещать не трогать город, но – лишь за выкуп. И – нам нужны заложники! Кто-нибудь из вельмож, а также родичи остальных. Чтобы и впрямь мысли не было у горожан нас встретить стрелами! Тогда – да. Тогда я согласен, что это – лучший наш шанс. Что до иного расклада, я вовсе не уверен, что верить этому базиликанцу – правильно. И потом… Впрочем, я думаю, лучше было бы обсудить это позже. Когда почтенный Витий принесёт нам согласие города на наши условия. А мы обдумаем предложение до конца. Как думаешь, князь Буйслав?

-Думаю, ты прав! – кивнул тот. – Слышь, Витий! Сто тысяч золотом, дюжина родовитых заложников, полнейшая безопасность наших воинов – наши условия! Ответ ждём завтра, на этом же месте. Пока – не держим!

-Как?! – опешил декурион, явно не рассчитывавший на такое быстрое завершение. – Но мы же ещё ничего не обсудили!

-А что тут обсуждать? – в свою очередь сильно изумился Буйслав. – Ты – сам сказал – человек маленький, ничего решать не можешь. Вот когда люди, которые действительно что-то решают, сами появятся здесь – с золотом и заложниками – тогда и будем о деле рассуждать. Может быть… И пусть поторопятся! Мои молодцы горячи и долго ждать не могут. Вот, хотя бы, князь Лютень Холмградский! Поверь мне, Витий, он по сравнению со мной, стариком– просто зверюга! Вас, базиликанцев, ненавидит лютой ненавистью. С чего бы только!?

-Видимо, почтенный архонт судит о нас по неким не слишком достойным представителям! – немеющими губами возразил Витий. – Боюсь, такое не раз и не два случается. Достаточно вспомнить, с чего началась эта война, чтобы понять, сколь велико место случая в истории. И – место случайного человека, увы…

-А с чего началась война? – внезапно любопытно спросил Рудослав. – Я слышал, было какое-то дело на границе…

-Дело… - горько всхлипнул декурион. – Две сотни – по одной с каждой стороны – заспорили из-за водопоя! Слово за слово, потом в ход пошли мечи… кто-то выстрелил из лука, пролилась кровь… Не нашлось умного человека, чтобы уступить! Не нашлось умного человека, чтобы закрыть глаза на кровь! И в результате – многие тысячи убитых, искалеченных, пропавших в плену! У нас, из славной лучниками Дарии забрали двадцать тысяч мужчин. По слухам, они были среди тех, кто пытался загородить вашим воинам дорогу на Тулсу… Стоит ли напоминать – там не осталось живых! Торинги тоже потеряли слишком многих и по сути своей положили на эту войну всю мужскую половину страны. Говорят, в их легионах отныне – даже юнцы, не достигшие зрелости! Впрочем, они оказались хитрее. Сумели вас поднять, хотя с вами у нас никогда никаких ссор не было. Мы к вам с легионами не входили и страну вашу не захватывали! И буде вы пожелали бы взять себе земли торингов, не стали бы возмущаться…