Терри Гудкайнд - Первая исповедница

— Все больше причин, чтобы спуститься в подземелья, как только сможем. Нам может никогда не выпасть еще один шанс узнать правду. Она может оказаться убийцей, как и перебежчицей, которая хочет помочь. И если ее пытали, достаточно скоро колдунью будет не больше мертвого заботить, как нам помочь.

Мерритт обдумывал слова, пока они продолжали идти вниз по широкой лестнице, ведущей на более низкие уровни. Лестничная клетка был основным проходом, позволяя ополчению быстро перемещаться между различными областями Замка. Поскольку они то и дело преодолевали пролет за пролетом, несколько патрулей разминулись с ними, поднимаясь вверх.

— Не нравится мне это, — сказал Мерритт после того, как группа из полдюжины солдат, поднимавшихся по лестнице, была достаточно далеко от них, чтобы не услышать. — Но должен признать, твои слова имеют смысл. Мы не узнаем ответы на все эти вопросы — жива ли она еще, и если да, то в состоянии ли говорить, — если не спустимся вниз и не посмотрим собственными глазами.

— Что меня беспокоит, — произнесла Магда, — так это то, что охрана этих подземелий не обязательно будет разумной.

— Скорее всего, нет. Поэтому их и поставили охранять подземелья. Некоторые очень неприятные преступники и убийцы содержатся там, прежде чем будут казнены. Охранники должны быть жесткими людьми.

Когда они добрались до подножия лестницы, Магда направилась в самый широкий коридор. Он привел к огромной камере внизу в сердце нижнего Замка. Их тени от факелов скручивались вокруг, когда они быстро спускались вниз в простой зал.

— Об этом я и говорю, — произнесла Магда. — Не уверена, что они пожелают впустить нас. Но, с другой стороны, они обязаны настолько удивиться, увидев меня, что мы сможем беспрепятственно пройти.

— Я бы предпочел убить их, — пробубнил Мерритт.

Магда удивленно моргнула.

— Убить их? Они на нашей стороне, Мерритт. Они наши люди.

— Откуда ты знаешь? Что, если предатели в Замке поставили этих людей, чтобы удержать таких, как ты и я, подальше от своей грязной работы. Ты же сама сказала, что-то страшное происходит в Замке, и там должно быть много людей, причастных к этому. Эта женщина, возможно, знает ответы на ряд вопросов, и вот почему она в подземелье. Так кто нам противостоит? Кто держит ее там? Кто замешан в том, что ее приговорили к смерти? Мы находимся в состоянии войны. Мы не можем позволить себе потерпеть неудачу, иначе можем легко умереть вместе со всеми невинными людьми Срединных Земель. Те охранники внизу могут быть нашими людьми, а могут с тем же успехом работать на предателя — врага. Учитывая то, что делаем, мы уже перешли не одну черту. И не забывай, — добавил Мерритт, — что мы, вероятно, имеем дело с врагом, который заполучил власть Одена. Эта колдунья может что-то знать об этом. Она может знать, кто обладает шкатулками или где они находятся. Если мы действительно серьезно настроены, то не можем быть нерешительны. Мы не можем дать этой возможности ускользнуть, независимо от того, кто встанет на нашем пути. Если мы пойдем туда, и охранники не позволят увидеть колдунью, мы, возможно, в конечном итоге убьем их.

Магда печально вздохнула.

— Ты прав. Если мы не раскроем планы врага, пока не стало слишком поздно, все могут умереть. Риск слишком велик. Мы будем делать то, что необходимо. — Она посмотрела на него, когда они свернули в коридор, покрытый коврами. — Будем надеяться, что до этого не дойдет.

— Надежда — не план. Мы должны войти туда, и для этого, возможно, потребуется убить охрану.

— Я лучше буду блефовать, чтобы попасть внутрь.

— Если все получится, я с тобой. Однако мне нужно быть готовым забрать тебя оттуда.

— Магия не работает в темнице, — напомнила Магда. — Она закрыта щитами, чтобы помешать заключенным, владеющим даром, использовать магию, чтобы сбежать, или помешать их одаренным союзникам проникнуть внутрь и применить магию для освобождения. В темницах единственное, что имеет значение — это сила. Вот почему у них такая охрана.

Не глядя на Магду, Мерритт произнес:

— Меч по-прежнему будет работать там. Щиты бессильны против магии, которую я вложил в него.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что ее не существовало тогда. Никто прежде и не думал о той магии, какую я вложил в меч. Она не существовала до тех пор, пока я ее не создал, так что у них нет возможности защититься.

— Так если ты можешь разрушить наши щиты, будет глупо думать, что наши враги этого не смогут.

— Эта мысль приходила мне в голову.

Магда кивнула, думая о пути вглубь подземелья, в место мертвых.

Глава 70

Ноги Магды болели от долгого спуска в катакомбы мертвых. Она была так измучена, что еле держалась на ногах, понимала, что чувствовала себя неестественно усталой, и с ужасом думала о долгом подъеме обратно.

Магда знала, что Мерритт был прав, говоря об отдыхе для полного восстановления после создания ключа. Физического исцеления недостаточно. Она понимала, что из-за действий Мерритта во время создания ключа, могла умереть.

Но прежде чем Магда смогла бы отдохнуть, они должны спуститься в подземелье. Это — главная задача. Если колдунья еще жива, нужно поговорить с ней.

Они спешили пустому лабиринту закрученных проходов, высеченному в бежевом с прожилками песчанике. Ни одна из стен не была плоской или прямой. В основном туннели представляли собой выдолбленный в песчанике лабиринт.

Она не была в этих подземных переходах, когда в последний раз спускалась в катакомбы. Этот район был значительно глубже той части, где Магда была, где не только лежали мертвые, но и были рабочие комнаты волшебников.

С каждым умершим катакомбы заполнялись, и когда места уже не хватало, живым приходилось копать еще глубже. Это означало, что некоторые из областей, куда они входили, не были столь стары, как места выше. Наверху некоторым гробницам исполнились сотни лет. Другим, как говорили, — тысячи. Магда не знала правду, но достаточно ясно понимала, что некоторые части катакомб, находящиеся выше, очень древние.

Эта часть, однако, была новой. На самом деле, она была отвратительно новой. Застойный запах смерти повис в воздухе. Даже запахи камня, гари от факелов, вставленных в мягкую породу стен, и горшков с ароматическими маслами не могли замаскировать запах смерти. В некоторых местах, где покоились недавно умершие, так сильно пахло гниющей плотью, что Магда затыкала рот и заставляла себя торопиться.

Пока они пробирались по туннелям, Магда не могла удержаться и не бросать взгляд в темные закоулки, где были похоронены мертвые. Освещающий шар Мерритта отбрасывал зеленоватое свечение в выдолбленные камеры. В туннелях шар помог осветить темные участки между факелами.