Сергей Раткевич - Посох Заката

— Почему?

— Потому что если с моря придут враги, маяк нужно сжечь.

— Сжечь маяк, — повторил Эруэлл.

— Сейчас я объясню тебе, как это сделать, — пообещала Шенген, снимая туфельки и надевая что-то вроде коротких сапожек. — Это первое, что ты должен узнать. Идем.

Королева Шенген ухватила будущего супруга за руку и решительно повлекла за собой. В углу комнаты была укреплена короткая деревянная лестница, ведущая наверх. К закрытому люку в потолке. Королева Шенген мгновенно взобралась по ней и решительным толчком подняла люк.

— Идем, — повторила она, обернувшись и глядя на Эруэлла.

Эруэлл не смог отказать себе в удовольствии полюбоваться на ее ноги. Проклятье, его совершенно не интересовали способы поджога маяков! Во-первых, он мог бы поклясться, что знает их несколько побольше, чем Шенген — разведчик и вообще в состоянии поджечь все что угодно — а во-вторых, его интересовало… ну, правду говоря, совсем другое… нет, вот интересно, она-то сама хоть понимает сейчас, как выглядит?

Но если сказать ей об этом прямо сейчас… да уж… лучше все же не стоит. Вот чего ему сейчас точно не хочется, так это еще раз выступить в роли жонглера. Ловить всякую ерунду, а потом мириться. Спасибо, как-нибудь в другой раз. А если еще учесть все развешанное по стенам оружие… вряд ли королева, если она такова, какой кажется, повесила бы на стену то, с чем не в состоянии управляться. А эти тяжеленные поморские топоры, гарпуны и остроги… Отставить. Она мне живой нужна. И я сам себе живой нужен. Эруэлл подумал, что готов поджечь все маяки на свете только для того, чтобы быть с ней.

— Идем же, — повторила Шенген, и Эруэлл полез наверх.

Помещение наверху было заполнено аккуратно уложенными дровами.

— Раньше наверху горел обычный костер, — пояснила Шенген. — А потом моему прадеду надоело, что через его спальню вечно шляются слуги с вязанками дров.

Она весело фыркнула.

— Наверно, они мешали ему исполнять супружеские обязанности. Не знаю. В общем, он призвал хорошего мага, и теперь на нашем маяке всегда горит негасимый огонь, который не требует топлива. А дрова все равно привозят. Каждую осень. Это, так сказать, традиция. Часть законной королевской дани. Их потом раздают всем, нуждающимся в топливе. Ну, идем дальше.

Следующая лестница, вновь откинутый люк. Вслед за королевой Эруэлл выбрался на вершину маяка, где на широкой, обитой железом площадке горел колдовской белый огонь.

— Он горит ровно даже в ураган, — сказала Шенген. — Никакие дожди его не зальют, никакие шторма не погасят.

Эруэлл заставил себя оторваться от созерцания Шенген и уставиться на магическое пламя.

— Я уже видел его, — вдруг сорвалось с языка.

— Видел? — тень недоверия, искрой полыхнувшая на лице королевы, тут же сменилась тенью тревоги. — Видел?!

— Не знаю, — растерялся Эруэлл. — Я же никогда здесь не был. Я даже не знал что… ничего я не знал! Я вообще не думал про Анмелен. То есть я знал, что в Анмелене королева, но мне-то что до этого? Какое дело командиру разведгруппы до разных там королей? И про дворец-маяк я не знал ничего. Честно, не знал. Но… вот эта рукоять… если потянуть ее вправо, а потом вниз… почему я помню это? Так отчетливо помню, словно уже делал что-то подобное?

Королева Шенген вытаращилась на Эруэлла с откровенным ужасом.

— Это тайна, — прошептала она. — Никто, кроме королей Анмелена…

Несколько бесконечно долгих мгновений она продолжала таращиться на Эруэлла. Потом тряхнула головой, улыбнулась.

— Видно, ты и вправду Верховный Король, — сказала она.

— А зачем нужно поджигать маяк? — спросил Эруэлл.

— Без маяка у наших берегов смогут плавать только анмелеры. Больше никто не сможет, — пояснила королева. — А еще это сигнал для всех наших, кто в море, что война. Поэтому, если с моря придут враги…

— Понял, — кивнул Эруэлл. — Но все-таки… откуда я все это помню? Про рукоять… про волшебный огонь, съедающий маяк… про то, как успеть покинуть маяк, воспользовавшись рукоятью…

— Наверное, Древняя Клятва дает тебе это знание, — предположила королева. — А это значит, ты опасный человек. И настоящий воин. А теперь отвечай — нравится тебе королева Анмелена? Я ведь знаю, что ты меня разглядывал.

— Нравится, — покраснев, ответил Эруэлл.

— Ничего. Я бы тоже не упустила такой шанс, — подмигнула Шенген. — Возьми. Я возвращаю его тебе.

Она протянула Эруэллу свое обручальное кольцо.

— Ты странный человек, — сказала Шенген. — Интересный. Пугающий даже. Но ты не лжец. Мне кажется, я могу доверять тебе. Это — мое доверие.

Эруэлл взял кольцо и надел его себе на палец.

— А меня саму ты должен заслужить, — добавила Шенген. — Таков обычай.

— Заслужить? А что для этого нужно сделать? — проговорил Эруэлл.

— Скоро рассвет, — молвила Шенген. — Если до заката ты сумеешь наловить рыбы… только нужна полная лодка, никак не меньше.

— Но… у меня нет лодки, — заметил Эруэлл.

— Моя постель подойдет, — усмехнулась Шенген. — Думаешь, королевы Анмелена спроста спят в лодках? Вот погоди, сейчас мы ее оснастим, спустим на воду и… я помогу тебе ловить рыбу. Правила этого не запрещают.

— Что ж, рыбу так рыбу, — сказал Эруэлл. — Надеюсь, я не все позабыл.

— Пойдем, — мягко улыбнулась Шенген.

И они спустились обратно. Туда, где стояла лодка.

Снасть была не то, чтобы совсем уж привычная, но Эруэлл справлялся. А там, где что-то выходило не так, его мигом выручали опытные руки Шенген. И когда краешек солнца едва выглянул из-за моря, лодка была готова.

— Ну, и как мы ее вниз переправим? — поинтересовался Эруэлл. — Разве что моим порталом воспользоваться?

— Не у одних разведчиков порталы имеются, — заметила Шенген. — Смотри.

Она коснулась родинки над левой бровью, и тотчас одна из стен маяка попросту исчезла. Так, словно ее и не строили никогда. А вместо нее было небо. Небо, лежащее на воде.

— Море, — сказала Шенген.

— Море, — повторил Эруэлл, глядя вниз. Высоко. Там, внизу, волны бьются о берег. Море. Море и скалы, острые как мечи.

— Мрачноватая тут у вас… парадная лестница, — попробовал пошутить Эруэлл.

— Зато красивая, — серьезно возразила Шенген.

— Красивая, — покорно кивнул Эруэлл, гадая, как же они будут спускаться.

Отвесная пропасть, неравномерно заполненная рваными гранями скал, вовсе не казалась местом пригодным для спуска. А вода была далеко.

Странное это ощущение. Как бы высоко ты ни находился над морем, оно всегда близко, горизонт так и вовсе рядом — а вот берег, тот, который внизу, ой каким далеким кажется. Эруэлл умел прыгать со скал в бушующую воду. Прыгать — и оставаться живым. Но не с такой же высоты, честное слово! Отсюда разве что маг спрыгнет, да и то не всякий. А что касается лодки… щепки, конечно, волна потом на берег выбросит — но верхом на щепке много рыбы не наловишь. Мудрит чего-то Шенген. Может, тоже традиция такая. Знать бы только, что требуется продемонстрировать — безоглядную храбрость или осторожную рассудительность?