Александра Лисина - Темный Лорд

- Хорошо, - Илима поджала губы и вдруг бросила странный взгляд в сторону Таррэна. - Я не никому скажу.

- Спасибо.

Белик коротко поклонился и ловким движением вспрыгнул на спину нетерпеливо переминающегося гаррканца. Внимательно оглядел столпившихся караванщиков, старательно выискивая среди них тех, кто вскоре тоже покинет основной отряд. Весело подмигнул Весельчаку, приветливо кивнул Ирбису, тонко улыбнулся при виде невозмутимого Совы, при виде пожавшего плечами Молота странно хмыкнул, Гаррону лихо помахал рукой, эльфов в стороне едва заметил, а затем требовательно ткнул пятками черные бока.

- Будь осторожен, Дядько, и... не делай глупостей. Пока!

Карраш возбужденно всхрапнул и внезапно сорвался с места, будто выпущенный из пращи снаряд, а уже пару секунд его массивный силуэт исчез за поворотом, оставив после себя только плотные клубы дорожной пыли и затихающий грохот копыт. Так быстро, что никто и опомниться не успел - только рты разинули, да начали очень медленно осознавать, что судьба снова сменила игральную колоду.

Темный эльф со странным сожалением вздохнул.

Вот и все. Белик уже не вернется, не съязвит поутру, как обычно, не фыркнет на кислые физиономии попутчиков, не станет никого донимать своими выходками и больше не рассмеется в голос, подшучивая над каким-нибудь неуклюжим возницей. Он уехал. И достигнет безопасного Бекровеля всего за несколько дней, потому что с таким скакуном, как гаррканец-полукровка, ему действительно нечего бояться. Разве только раны могли открыться, но Урантар был на удивление спокоен, словно точно знал, что этого уже не случится, и, едва пыль осела обратно на дорогу, с каким-то необъяснимым облегчением распрямил спину. После чего вскинул на плечо тяжелое седло, потер усталые виски и отправился готовить к долгому пути своего флегматичного жеребца - невозмутимый и даже какой-то расслабленный, будто ничего особенного не случилось, и мальчишка на самом деле не отправился в одиночку на пустынный тракт, а отлучился на легкую прогулку в хорошо защищенном дворце.

Неужто Страж ТАК сильно доверял Каррашу?

Глядя на внезапно опустевшую дорогу, Таррэн со странным чувством подумал, что так и не успел выпытать у нахального сорванца, откуда он нашел себе такого странного спутника. Как сумел приручить, заставил повиноваться, исполнять все свои прихоти. Видно ведь, что норовистый (и невероятно умный!) зверь готов творить пакости днями напролет. Хоть хозяину, хоть кому другому. Но едва дело касалось серьезных и важных вещей, вроде недавнего нападения, повиновался беспрекословно. Сразу и без единого возражения, будто действительно признавал за Беликом право повелевать. Будто признавал его вожаком. Или правильнее сказать - другом? Жаль, что этого уже не узнать. Но еще больше жаль, что так и не довелось проверить тот оч-чень странный талисман, который ни разу не дал ни единого магического всплеска, ни ауры, ни фона - ни-че-го, что могло бы по-настоящему подтвердить его истинное предназначение. В то время, как руку седому он обжег неслабо - у того до сих пор следы на коже остались, будто от мощного охранного заклятия. Но ставить такую защиту на простую палку глупо, ничего сложного там заметно тоже не было, а отвечать на осторожные вопросы Урантар категорически отказался, и Таррэн не нашел ни минуты, чтобы порасспросить хотя бы мальчишку. Впрочем, тот тоже вряд ли стал бы откровенничать.

Интересно, откуда у него такие странные способности, как абсолютная и ничем не объяснимая стойкость к ядам? Как, когда, из-за чего это могло случиться? Неужели тот Темный, что так его изуродовал, решил провести какой-то жуткий эксперимент, да в последний момент оплошал и позволил пацану вырваться? Причем, не просто так, а сам нарвался на нож в горло? Зная презрительное отношение сородичей к смертным, Таррэн вполне мог допустить, что кто-то из них рискнул повторить неудачный опыт двухсотлетней давности. А мальчишка лишь попался под горячую руку. Возможно, даже из-за симпатичной сестрички, которая погибла в тот день у него на глазах. Все могло быть. Но чтобы пацану суметь вырваться из цепких лап Перворожденного, надо обладать хоть какими-то зачатками силы, огромной волей и просто гигантским терпением. Будучи распятым на дыбе и истекая кровью из многочисленных ран, стойко караулить подходящий момент и ударить точно тогда, когда возникнет хоть крохотная возможность отмстить за гибель маленькой Литы. И, судя по всему, малыш ее все же дождался, не ушел из плена просто так, и это снова говорило о нем, как о крайне необычном человечке.

Как, в конце концов, Белик сумел вчера увернуться от арбалетных болтов? Каким таким чудом избежал смертоносного касания стали, если для этого ему пришлось бы двигаться, как минимум, на уровне истинного Перворожденного? А ведь он не полукровка! Да и Страж подтвердил, что малец по рождению - чистокровный человек. В чем же тогда дело? Наведенная магия? Амулеты? Артефакт какой?

Вряд ли. Единственный амулет, который у него был - это дурацкая глиняная побрякушка на шее, в которой и силы-то никакой нет. Пустышка, от которой не видно ни малейшего прока, иначе эльф сумел бы уловить хоть что-то. Но он нашел только абсолютную пустоту. Ничто. Впрочем, как и в той странной палке. А наведенную магию на пацане Таррэн выявил бы издалека, только взглянув мимоходом, однако ее тоже не было - эльф специально смотрел. И не раз. На Белике не значилось ни единого признака внешнего воздействия, хотя знатные люди Интариса не скупились на магические безделушки даже для домашних любимцев, не говоря уж о близких. И, хотя родных у него не осталось, заботливый опекун отчего-то не сделал такой очевидной вещи, как магический заслон. Даже самый простенький. И это снова очень странно. Почему?

Вопросы, вопросы... этот Страж со своим племянником - одна сплошная загадка. Одно хорошо: Урантар, наконец, сообразил, что вдали от каравана и эльфов Белик будет в гораздо большей безопасности, чем где бы то ни было. И, слава Владыке, отправил упрямого племянника подальше от рискованного дела, в которое недавно так опрометчиво ввязался. Надеюсь, Черная Смерть все же послужила ему хорошим уроком - таким, что он решил возвращаться в Пределы кружным путем, один, минуя главные дороги и известные тракты. Так, чтобы поднявший голову Орден не сумел их выследить. Или же и тут дело было в мальчишке?...

Таррэн мысленно усмехнулся: кажется, маленький пакостник стал занимать слишком много места в его голове.

Забавно, но, похоже, Урантар решил сократить количество спутников еще и по другой причине: чем меньше рядом с ним будет народу, тем больше вероятности вычислить неуловимого предателя. По крайней мере, сам Таррэн давно бы так сделал, а Страж уже успел доказать, что в таких вещах разбирается не хуже. Потому что, если их резко сократившийся отряд найдут снова, уже после того, как они покинут караван... гм, тогда придется признать, что за прошедшие несколько эпох Орден стал настолько силен, что исподволь распустил корни даже в воинской элите Интариса. Что было бы весьма прискорбно, поскольку стало бы означать, что люди и бессмертные слишком расслабились и беспечно пропустили опасное возрождение тайного общества магов, помешавшихся на абсолютной власти. Или им кто-то сильно в этом помог: кто-то опытный, богатый и весьма могущественный. Гномы, например? Или те же Темные, которым вдруг снова восхотелось славы Великого Изиара?