Не злите артефактора
Аберия встретила путешественников обильными снегопадами и умеренным морозом. Граница между двумя королевствами, между зимой и вечным летом, проходит по вершине гряды. Всего какая-то сотня шагов, и пыльная зелень сменяется заснеженной хвоей. По мере спуска с перевала воздух становится все холоднее, а сугробы выше.
Пока путешественники добрались от перевала до городка, стоящего у подножия гор, Дани совсем замерз. Эйлин переоделась в теплую одежду, а вот для Дани припасли только плащ и теплые носки, остальное надеялись докупить в Ниеза˗Гета. Но уж как вышло.
Городок у подножия гор являлся по сути пограничным гарнизоном. До Маргина, настоящего города с торговыми рядами, гостиницами и порталом до столицы пришлось бы ехать еще часа три. К счастью для замерзших путников, начальник гарнизона был хорошо знаком с мэтром Лорканом, Эйлин уже приходилось останавливаться в его доме. Вот и сейчас их с готовностью пустили переночевать и снабдили всем необходимым для дальнейшей дороги.
Лошадей оставили в гарнизоне, чтобы не вести через портал, и дальше добирались на пассажирском дилижансе и извозчиках. Уже к обеду следующего дня они прибыли в Гвереру, столицу Аберии.
В столице Эйлин снимала небольшую квартирку в паре кварталов от портала. Она сняла ее семь лет назад, когда только закончила учиться и начинала работать. Выбрала ее в первую очередь за близость к будущей работе, да так и жила с тех пор.
Район спокойный, дом приличный, хозяин нелюбопытный. Пока аккуратно платишь, совать нос в твои дела не будет, что тоже очень нравилось Эйлин. А то сначала она поселилась у одной с виду милой женщины. Уютная квартирка с завтраками и ужинами, еда выше всяких похвал, особенно после студенческой столовой. Вот только первого же посетителя хозяйка перехватила и начала подробно выспрашивать: кто, зачем, да по какому делу. Хотя, когда вселялась, девушка предупредила, что работает артефактором и к ней будут приходить клиенты. За тот случай хозяйка даже не извинилась, считая, что была в своем праве. Пришлось Эйлиноре срочно искать другое жилье.
Нынешняя квартира была двухэтажная. Половину первого этаже занимало помещение под лавку. Тяжелые шкафы из темного дерева с застекленными полками так и остались стоять пустые у дальней стены. Прилавок, за ненадобностью, сдвинули к другой стене. У окна Эйлин поставила свой рабочий стол и кресло для приема клиентов, желающих заказать или починить артефакт.
Массивная дверь под цвет шкафов вела на жилую половину дома. За ней был узкий коридор, заканчивающийся дверью на задний двор. По одну сторону коридора разместилась кухня и уборная с крохотной ванной. С другой стороны - лестница на второй этаж и под ней комната для прислуги. На втором этаже всего две комнаты: рабочий кабинет с окнами на улицу и спальня с окнами на задний двор.
Кроме этой квартиры, в доме была еще лавка модистки и бакалейный магазин. Его держал сам хозяин дома. Так как вход в квартиры у каждого свой, то соседи виделись редко, особо не дружили, но и не ссорились.
Зайдя в дом, Дани аккуратно сложил на пол тяжелые тюки с вещами и с интересом осмотрелся. В доме было довольно тепло. Перед отъездом Эйлин договорилась, что один из слуг хозяина дома будет заходить к ней раз в день и топить печь, чтобы дом не выстужался и не отсырел. Но первым делом девушка все равно снова развела огонь, чтобы согреть своего теплолюбивого гостя, а потом пошла обустраивать для него комнату.
Дани она собиралась разместить в комнате для прислуги. До этого момента комнатка со скошенным потолком стояла пустая. Там имелось окно, кровать, небольшой комод и три крючка для одежды, прибитые к стене. И куча всякого хлама, вроде старых стульев, сломанной швабры и дырявого таза. После того, как каморку отмыли, она стала выглядеть посветлее и даже как будто больше, но Эйлин все равно чувствовала себя жестокой рабовладелицей, заставляющей своего слугу жить в подвале.
Самого же Дани такое жилье вполне устроило, не смутило даже отсутствие матраса на кровати, тем более что хозяйка отдала ему все четыре дорожных одеяла.
На следующий день, оставив парня обживаться на новом месте, Эйлин ушла по делам. Первым делом она наведалась в банк, сняла деньги на расходы и убрала на хранение лишние камни, как бы ни была надежно защищена мастерская, банковская ячейка будет надежнее. Затем прошлась по лавкам, купила для Дани одежду, соответствующую здешней моде и погоде.
Дани стоял у окна в мастерской и смотрел, как в свете фонарей медленно падает снег, занося и без того заснеженную улицу. Днем эта комната была большой и неуютной. Сейчас же темнота скрадывала лишнее пространство, за спиной уютно потрескивал камин, подчеркивая контраст между теплой комнатой и морозом за окном. Хозяйка давно ушла спать. Он тоже погасил свет, делая вид, что уже лег, но заснуть так и не смог, и вышел сюда, к догорающему камину и фонарям за окном. В голове крутился состоявшийся после ужина разговор.
˗ Я сегодня заходила к нотариусу. Чтобы освободить тебя, достаточно написать и заверить вольную. Потом, правда, придется побегать, чтобы получить документы и гражданство Аберии, если захочешь остаться жить здесь. ˗ Эйлин ненадолго замолчала, обдумывая дальнейшие слова. ˗ Но сам понимаешь, это все не имеет смысла, пока не снят ошейник, ˗ хозяйка посмотрела на замершего в ожидании решения своей судьбы парня. ˗ Поэтому завтра мы с тобой идем в Академию магии. Ничего не обещаю, но если ошейник и можно снять, то только там.
Дани долго молчал, машинально потянувшись к шее, а потом глухо спросил:
