Ольга Хожевец - Пламя на воде(СИ)

Вот, собственно, и все, что можно рассказать по этому вопросу, советник. В Башне нет входа, она сама впускает в себя того, кого считает нужным - или не впускает, и тогда с ней не поспоришь. Например, категорически не впускает женщин, хотя и они бывают носителями ``искры''. Не впускает людей без ``искры'', как ни пытайся. Не впускает опоздавших, с погасшей ``искрой''. Иногда не пускает кого-то без видимой причины. Бывает, люди не могут войти в нее годами, а потом все-таки входят. Или не входят. Вот и все.

Нет никаких рецептов, советник, и никаких заклинаний. Я не могу подарить вам секрет долгой жизни, поскольку такого секрета не существует. Для вас, по крайней мере. Если у вас будет сын с ``искрой'', отправляйте его в Замок - если вы и вправду считаете, что продолжительность жизни может сделать человека счастливым. Я закончил.

В библиотеке воцарилась тишина, в которой потрескивание масла в светильниках раздавалось раскатами отдаленного грома. Деим сидел, прикрыв лицо ладонью; он молчал так долго, что Барс уже начал думать, не хватила ли советника кондрашка от разочарования. Когда Ставрадар наконец заговорил, голос его звучал поначалу очень тихо - даже чуткий слух рыцаря едва различал слова.

- Я старею, Барс. - Сказал Деим, почти не шевеля губами. - Вам не понять этого. Вам не понять, что ощущаешь, когда твое тело, прежде сильное и выносливое, начинает подводить тебя, и в каждый момент ты сознаешь, что уже не можешь на него положиться. Каждая частица твоего организма начинает предавать тебя - предают глаза, они крадут у тебя красоту мира, и ты знаешь, что это уже никогда не вернется. Предают ноги, отказываясь дарить тебе радость движения. Предает память, подергивая пеленой лучшие моменты твоего прошлого. Предают даже пальцы рук, роняя пустячок, безделушку - но и это кусочек твоей жизни, который ушел и не вернется. Жизнь воруют у нас медленно, по частям, вот что страшно, Барс, не знаю ничего страшнее, куда уж там вашей Башне. Наконец предает сердце, оно приносит темный страх смерти, небытия; ведь с нами исчезает целый мир, Барс, вы никогда не задумывались об этом? Мир, который я всегда любил, разве он будет существовать, когда меня не станет?

Деим поднял голову, голос его зазвучал громче, уверенней.

- Скажите, что вы пошутили, Барс. Скажите, и мы забудем об этом маленьком недоразумении. Вы ведь пошутили, верно?

Барс промолчал, и Деим продолжил, распаляясь:

- Или вы обманули меня? Эта ваша Клятва, которая не позволяет обманывать - может быть, такая же ложь? Вы надули меня, Барс? Эта сказка, что вы рассказали - я уже слышал ее прежде, и я не верю в нее, слышите? Она беспомощна и нелепа! Отчего, какое право вы имеете скрывать секрет, который мог бы осчастливить человечество? Вы - преступники, рыцарь! Вы совершаете преступление уже одним своим существованием, вы, не нелюди - люди, забывшие о своем происхождении! Как смеете вы... Как вы можете? Вы хуже нечисти!

Деим снова прикрыл лицо ладонью - Барсу показалось, что до него донеслось сдавленное всхлипывание - и сидел так несколько минут, молча, сокрушенно, и рыцарь не знал, что сказать, потому что перед ним был враг, одержимый, - и к этому одержимому врагу Барс испытывал сейчас острую, пронзительную жалость. Все заготовки рыцаря, все его построения и планы стали ненужными - потому что за обширной паутиной интриг против Ордена не оказалось ни мирового заговора, ни объединения враждебных интересов. Был только один совершенно сумасшедший стареющий паук, защищающийся бурной деятельностью от самого извечного человеческого страха - страха смерти.

Когда Деим поднял голову, он снова стал прежним - остроумный и изящный Королевский советник, неизменно доброжелательный, с достоинством несущий богатое серебро седины в буйной ухоженной шевелюре. Он даже улыбнулся Барсу, немного виновато, словно ненароком допустил бестактность в разговоре.

- Извините, друг мой, - сказал он примиряюще. - Я разнервничался, на меня такое иногда находит - издержки работы, понимаете ли. Я, разумеется, не имел в виду всего того, что наговорил здесь - собственно, я даже смутно помню, что говорил. Так на чем мы остановились в нашей беседе?

- Все, что я рассказал - правда, советник. - Тихо произнес Барс. - Мне очень жаль. Простите.

- Конечно, конечно, дружище. Я не сомневаюсь. Что-то я себя сегодня неважно чувствую; не выпить ли нам еще вина? И покончим на сегодня с вопросами. Я устал.

- Может, в таком случае не стоит пить вино? - Поинтересовался Барс, внимательно наблюдая за лицом советника. - Пожалуй, вам лучше прилечь.

- Ничего, один бокал не повредит. - Отозвался тот; в лице его не дрогнул ни один мускул. - Бьорн! Эй, Бьорн!

Появился северянин. Двигаясь с медвежьей грацией, он, тем не менее, ловко и быстро разлил вино. Ничего подозрительного Барс не заметил, но и это еще ни о чем не говорило. Протянув руку за кубком, рыцарь сделал неловкое движение - кубок опрокинулся, вино потекло на пол.

- Ох, извините, - смущенно выговорил Барс. - Вот мне, похоже, сегодня действительно нельзя больше пить.

- Ерунда, не смущайтесь. Бьорн сейчас быстренько все уберет. А знаете, Барс, я давно собирался показать вам одну вещь. Она спрятана у меня в потайном месте. И, между прочим, напрямую касается вашего Ордена. Может быть, даже для вас это будет новостью. Хотите посмотреть?

``Неужели поведет в подвал? - Удивился рыцарь. - Вот так, на дурачка? Видимо, у него действительно совсем нет времени''.

- Почему бы нет? - Сказал он вслух. - С удовольствием.

- Это что же, книга? - Спросил Барс, когда они углубились в лабиринт стеллажей. Деим шел впереди, Бьорн сзади, почти наступая рыцарю на пятки.

- Книга. - Подтвердил советник. - Очень древняя. Но она не на полке, разумеется. Она в моей сокровищнице. Хотите побывать в моей сокровищнице, Барс?

- А там много красивых побрякушек? - Улыбнулся рыцарь.

- Там нет никаких побрякушек. - Серьезно ответил Деим. - Моя сокровищница - источник тайных знаний.

- Тем интереснее. - Согласился Барс.

Вскоре рыцарь уже смотрел, как медленно поворачивается тяжелый стеллаж, отползая вместе с массивной, полтора локтя толщиной, плитой пола, как открывается неширокий проем с ведущими вниз крутыми ступеньками. Бьорн, держась чуть-чуть поодаль, откровенно пас рыцаря - видимо, на случай непредвиденных осложнений. Барс решил не доставлять ему беспокойства.

- Надо же, - заметил он, легко спускаясь в проем вслед за Деимом. - Я думал, таких местечек уж нигде не сохранилось.

- Здесь сохранилось, как видите, - отозвался советник. - Правда, пришлось изрядно повозиться с механизмом, чтобы привести его в нормальное состояние.