Сергей Трищенко - Фальшивые лабиринты, или Иллюзия отражений

— В корчму бы его направить! — пробормотал я.

— А он туда и направился, — спокойно произнес сэр Жеральд, указывая на мелко задрожавшую и начавшую подпрыгивать корчму.

Изо всех щелей, окон, дверей, дымовой трубы полетели опилки, пыль и еще какая-то мелкая гадость.

— Ну и вирусов же там! — поразился я. — А мы и не знали... Хорошо, что так легко отделались.

— Как бы мы ехали с хвостами! — дошел до молчавшего до сих Юниса весь ужас сложившегося положения. — И кто бы нас допустил до соревнований?

— Ничего, — успокоил его сэр Жеральд. — Все обошлось.

Вдали возвышались стены града столичного, и разноцветный хвост толпы втягивался в городские ворота, чтобы растечься по узким лабиринтам улиц.

— Где соревнование? — спросил я уныло стоящего у ворот стражника, которому явно хотелось оставить свой пост и рвануть вслед за толпой.

— По какому виду? — хитро сощурился он, решив развлечься хотя бы за наш счет.

— А разве их много? — удивился я.

— А как же? — удивился стражник в свою очередь. — Состязание арбалетчиков, алебардщиков, борцов, боксеров, гонки на колесницах, копейщики, лучники, прыгуны в длину, высоту, в сторону...

— Стоп-стоп-стоп-стоп! — прервал его сэр Жеральд, подняв руку. — Где, ты говоришь, состязание арбалетчиков?

— На площади Звезды, — вытянув алебарду в требуемом направлении, указал стражник.

— А рыцарский турнир? — всполошился Юнис.

— На главном ристалище, — ответил стражник. — Это немного дальше и правее... то есть левее.

— Так правее или левее? — уточнил Юнис.

— Левее, левее, — успокоил его стражник.

— Поехали! — махнул рукой сэр Жеральд.

Снова потянулись дворики и скверики, которые я где-то когда-то видел. Видел, но не обращал внимания, и они проходили мимо памяти, не оставляя в ней никаких следов. Где — в реальности или на экране компьютера? Да не все ли равно — впечатление от них осталось одинаковым. Вот если бы я останавливался, подходил поближе к палисадникам, рассматривал цветы, нюхал их — тогда бы у меня появилось совсем другое к ним отношение. А иначе — реальный дом или же его компьютерная интерпретация — роли не играло.

Площадь Звезды распахнулась неожиданно — мы просто въехали по ее улице-лучу в толпу народа, окружавшую состязающихся арбалетчиков.

Стреляли по-разному. Лучше всех получалось у бородатенького коротышки, который всаживал стрелы очень близко к центру мишени, но все никак не мог поразить «яблочко». Видно было, что его это сильно беспокоит: он то и дело хватался за амулет, висящий на шее, и бормотал молитву или заклинания, обратя глаза к небу, а потом принимался поправлять настройку прицельного приспособления арбалета. Но это слабо помогало.

— Волноваться — вредно, — назидательно произнес сэр Жеральд. Он остановился у крайней мерной отметки и, не слезая с лошади и не целясь, поднял арбалет и послал стрелу в мишень.

Мишень глухо вздрогнула, пропуская стрелу. Именно пропуская, потому что снаружи осталось лишь ярко-алое оперение, сливающееся с цветом «яблочка».

— Поехали, — скучным голосом проговорил сэр Жеральд, — тут неинтересно.

Провожаемый восторженными взглядами зевак, сэр Жеральд удалился. Мы с Юнисом сопровождали его на почтительном расстоянии. Видно было, что у Юниса руки чешутся стрельнуть из арбалета, но он все-таки сдержался. Да и сложно перебить такой рекорд. Вот повторить — куда ни шло. Я тоже хотел молодцевато выхватить арбалет и, не целясь, выстрелить через плечо, но потом передумал: это было бы слишком уж оригинально... К тому же я чувствовал, что Вика сменила особую благосклонность ко мне на противоположные чувства, а потому не исключалась возможность позорного промаха, а то и чего похуже.

Я представил себе, как стреляю через плечо и стрела попадает в маленькую собачонку, поднявшую ножку у колеса телеги. Вот смеху-то будет! И мало того: весь эффект великолепного выстрела сэра Жеральда пойдет насмарку.

Мы проехали мимо площадки соревнований борцов, стрелков из лука, метателей диска... Наблюдаемые нами сценки напрямую напоминали мне «Olympic games» и «Mortal combat». В одном месте я заметил... конькобежные соревнования, что выглядело явным анахронизмом при царящей повсюду жаре, но, опять-таки, при современном уровне холодильной техники возможно и не такое. Хорошо еще, что не было гонок «Формулы-1», а ведь могли встретиться и они! Механически соединить две разные программы — не проблема, а вот сделать их органически связанными друг с другом... — Мы не опоздаем? — тревожно спросил Юнис.

— Не думаю, — рассеянно протянул я. — Без нас, мне кажется, ничего интересного там не будет. Сэр Жеральд хмыкнул, но ничего не сказал. — А это далеко? — не отставал Юнис.

— Я знаю не больше твоего, — огрызнулся я, а сэр Жеральд указал рукой на стадион, в раскрытые ворота которого с разных сторон въезжали рыцари.

НА ТУРНИРЕ

Стадион выглядел вполне современно — что-то вроде «Мараканы», но внутри оказался более приспособленным именно под рыцарские турниры: поле усыпано песком и опилками, сбоку дымила небольшая походная кузница, а рядом с выходом трепетало на ветру полотнище с красным крестом. Под ним стояли пустые носилки.

— Так. Что делать-то будем, братья-рыцари? — зловещим тоном произнес я.

— Что такое? — всполошился Юнис, а сэр Жеральд нахмурился.

— Да копья-то у нас боевые, острые, а на турнире принято сражаться турнирными, тупыми. Разве что бросят вызов драться насмерть, боевыми... Или сами вызовем на смертельную битву. Но откуда вдруг у нас появится такая кровожадность к незнакомым рыцарям? Да и надо ли? Может, побережем силы для дракона?

— А разве администрация не обязана снабдить участников турнирным оружием? — возразил Юнис.

— Ты что? — возмутился сэр Жеральд. — Это же лишние расходы! Кто на них пойдет? В смете наверняка не предусмотрено. — Закажем у кузнеца? — оглянулся Юнис.

— Или откажемся от участия? — в тон ему ответил я.

— С ума сошел?! — возмутился Юнис. — Только в турнирах рыцарь может снискать себе славу! — А дракон? — снова напомнил я.

Юнис беспомощно оглянулся на сэра Жеральда. Тот уставился на дракомпас. Стрелка дрейфовала, неуверенно рыская из стороны в сторону.

— Создается такое впечатление, — сказал я, — будто над центральной трибуной мечется невидимый дракон.

Сэр Жеральд кивнул, но возразил:

— Скорее, под трибуной... — и добавил, не отрывая глаз от дракомпаса: — Пойдем к кузнице. Я знаю, там должны быть запасные копья, и не один десяток. Они ломаются чаще людей.

— Не испортился ли дракомпас? — озабоченно проговорил Юнис, следя за стрелкой.