А.В. Демченко - ОХОТНИК ИЗ ТЕНИ

- Что, слава заела? - Плеснул смехом хорг. - Решил отдохнуть от глазеющих на тебя прохожих?

- Не совсем. - Покачал головой Т'мор, не пожелав принять шутку побратима. - Хочу спрятать кое-кого.

- Э-э… - Молодожены переглянулись, и одновременно непонимающе уставились на Т'мора. - Поясни, будь добр.

- Ну а что тут не ясного? - Нахмурился парень. - Мне нужно спрятать двух разумных. Полагаю, на довольно длительный срок. Причем так, чтобы об их присутствии на территории Хорогена никто не знал,

- Если я правильно тебя понял, то речь идет о риссах? - Прищурился Байда.

- А хоть бы и так. Какая разница? - Пожал плечами Т'мор.

- О… неужели не понимаешь? - Удивленно протянул Арролд. - Одно дело дать приют паре торов, уттов или даже кромов, но риссы… Да их убьют тут же, как только узнают местонахождение! Нет Т'мор. Извини, но тебя посетила не самая лучшая идея.

- Уверен? - Холодно поинтересовался Т'мор. На что, Арролд, хоть и понявший, что этот вопрос почему-то очень важен для побратима, лишь развел руками. - Пойми, Т'мор. Как бы опасно им не было находиться там, где они есть сейчас, прятаться в Хорогене куда опаснее. Это верная смерть. Любой хорг почтет за радость отправить рисса на тот свет.

- Жаль. - Вздохнул парень и, замолчав, уставился на танцующие языки пламени в камине. Сидящая рядом с мужем, Ллайда толкнула Арролда в бок, и кивнула в сторону о чем-то задумавшегося Байды.

- Но может быть, наш мастер артефактор сможет тебе чем-то помочь? - Правильно поняв супругу, предположил Арролд.

- Что? - Тут же вскинулся Байда, отвлекаясь от своих размышлений.

- Мастер? - Вопросительно приподнял бровь Т'мор.

- Вот не надо. Не надо на меня так смотреть… - Скривился тот, но поняв, что Т'мор не собирается отступать, тяжко вздохнул. - Ну, ладно. Есть у меня небольшой дом… на отшибе. Только, он не в Хорогене. Точнее, не совсем в Хорогене.

- И?

- Это довольно уединенное, как ты выразился, место… - Протянул Байда, барабаня пальцами по подлокотнику своего кресла. - Ни одного поселения в радиусе сотни километров. То есть, вообще никого рядом нет. Но подойдет ли оно для твоих целей? И устроит ли подобное убежище риссов? В конце концов, там даже еду негде купить…

- Хм. Интересно. - Протянул Т'мор, заметно оживляясь и пропуская мимо ушей заявление Байды о невозможности достать в тех местах пищу. - Далеко оно отсюда? Когда можно будет его осмотреть?

- Парень, ты что, не слышишь? - Удивленно воззрился на собеседника Байда. - Там жрать нечего!

- И все-таки… - Упрямо наклонив голову, Т'мор исподлобья уставился на артефактора.

- Эх, на что только не пойдешь ради единственного ученика. - Покачал головой артефактор. - Ладно. Это небольшое имение в холмах, на побережье океана Исхода. Ходу до него, полторы-две декады верхом. Или, сколько нужно, чтобы добраться до подвала моей лавки, а там стационарным порталом…

- Независимым от храма? - Глядя куда-то в пространство, поинтересовалась Ллайда.

- Разумеется. Твои бывшие коллеги, все-таки контролируют лишь те порталы, что ими обнаружены, и соответствующим образом помечены. А портал под моей лавкой, к таковым не относится. - Усмехнулся Байда. - Впрочем, теперь это не играет особой роли. С изобретением личных порталов, достаточно пары дней, чтобы влияние Храма сильно пошатнулось…

- Думаешь, вам это сойдет с рук? - Поинтересовалась Ллайда.

- О, ни на секунду не сомневаюсь, что в этом случае, Храм объявит на нас Большую охоту, и никакие эдикты Владыки его не остановят. - Согласно кивнул Байда. - Именно поэтому, ни я, ни Т'мор и не горим желанием развернуть торговлю таким замечательным изобретением. Кстати, Т'мор, раз тебя не пугает сказанное мною о доме, могу я сделать вывод, что ты собираешься снабдить этих риссов нашим изобретением?

- Ну, не таким уж и нашим… - Протянул Т'мор, но наткнувшись на острый взгляд Байды, оборвав предложение чуть ли не на полуслове, утвердительно кивнул.

- Что ж. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. - Медленно проговорил Байда.

- Я должен, мастер. - Тихо ответил парень, и добавил, словно бы, про себя. - Если не ее, то хотя бы их, я обязан уберечь.

- Это ты о чем? - Моментально напрягся Арролд.

- О некоторых своих ошибках. - Вымученно улыбнулся Т'мор, поднимаясь с кресла. - Ну что, мастер, пойдем, полюбуемся на твою берлогу?

- Идем. - Кивнул тот, выбираясь из удобного кресла, и старательно игнорируя взгляды хоргов. Тем более, что он и сам не знал, что им ответить. В конце концов, с ним, Т'мор тоже не был откровенен…

Отстраненность побратима, в последнее время все больше и больше нервировала и Арролда и Ллайду, но что можно сделать, они не знали, а от каких-либо бесед на эту тему, Т'мор старательно ускользал, предпочитая отмалчиваться, а если уж совсем молчать не получалось, парень просто смывался. Вот как сейчас.

Оказавшись в одном из подвалов лавки Байды, Т'мор принялся осматриваться. Прежде, хозяин дома никогда не пускал своего ученика в это помещение. Сколько раз Т'мор не проходил мимо хлипкой на вид двери, на ней постоянно висел исполинских размеров замок. И вот сегодня, Т'мор впервые переступил порог этой комнаты, только для того, чтобы убедиться, что в ней нет ровным счетом ничего интересного. Лишь полированный каменный, усеянный рунами, круг на земляном полу, выбивался из общего неприглядного вида помещения, с выложенными старым крошащимся кирпичом стенами и сводчатым, кирпичным же, потолком.

- Налюбовался? - Насмешливый голос Байды, заставил Т'мора развернуться на месте. Артефактор стоял на порог и крутил в руках небольшой, но массивный, похожий на блин для штанги, круг, явно сделанный из того же материала, что и каменный круг на полу комнаты. Подтверждая догадку арна, Байда прошел в центр помещения, и опустил свою ношу в идеально совпадающую с ней, выемку в центре каменного круга. Заметив интерес ученика, Байда пояснил. - Ага. Именно так и выглядит ручная активация портала Ушедших.

- Хм, а вот когда мы с Арролдом были на охоте, ничего подобного я не видел…

- Неудивительно. Постоянные, общедоступные порталы, замыкаются дополнительной рунной связкой, а материальный ключ, всегда находится в гнезде. - Кивнул Байда, топнув ногой по уложенному в рунный круг "блину". - Ну что, готов?

- Всегда готов. - Кивнул Т'мор, ступая на камень.

- Тогда поехали, пионер. - Хмыкнул Байда, одним движением совмещая рисунки круга и ключа.

Место, куда привел их портал Ушедших действительно оказалось пустынным. Т'мор и Байда стояли на небольшом скальном уступе в доброй сотне метров над узкой долиной зажатой меж гранитным кряжем и океаном. От небольшой ровной площадки в скальном массиве, на которой они оказались, сбегала вниз неширокая мощеная основательными плитами дорожка, теряющаяся где-то в зарослях подступающей к самым скалам обширной рощи. Обернувшись, Т'мор смерил взглядом отвесный склон гранитного кряжа, возвышающийся на пару сотен метров над его головой, удивленно присвистнул и, отвернувшись, поспешил следом, за уже ступившим на тропу артефактором. Дорожка вела под уклон, так что Т'мор вдоволь налюбовался на открывавшуюся перед ним панораму холмистой, кое-где покрытой зелеными рощами, и прорезанной как минимум десятком речек и ручьев, местности.