Ольга Золотухина - Гостиница Четыре стихии

- Он очень интересный, этот маленький черноглазый колдун, - Снежка выудила из, казалось, бездонной сумки скромный узелок, уложила его на стол и развязала. - Молодильные яблочки. Конкурент?

- Иван-царевич, - покачала головой Весна. Рядом с узелком из сумки уже были добыты: один из Сапогов-Скороходов, подозрительно шипящие и булькающие пробирки с разноцветной жидкостью в коробочке, рогатка, несколько подзасохшие пирожки в корзиночке, эликсир храбрости, приглашение на свадьбу принцессы Авроры и Буратино, две сахарные фигурки жениха и невесты вместо приглашения от принцессы Элизы и богатыря Светозара, сумочка с медикаментами и несколько горошин в коробке. - Сколько их там? Пять?! Уважаемый господин постоялец поразительно щедр. Признайся, Золька, тебе их передала госпожа Наина?

- Как ты догадалась? Уважаемая скальная колдунья передала узелок с наилучшими пожеланиями от господина царевича. Сказала, что сам он постеснялся. Я доверилась милой женщине... Это что, фруктовый салат?

- Фруктовый салат? О, подожди меня! - оживилась Снежка. - Замечательная у них здесь кухня, я вам скажу. После рождения малышки никак не войду в форму: одна неделя всяческих празднований в честь её рождения чего стоила... Ум-м, вкусно. Нет-нет, булочек не оставляй... А хотя... ладно. Но только одну... Ты знаешь, Весна, тебе ещё повезло, что маэстро не один отстаивал состав нашей экспедиции. В бой рвались весь магический совет во главе со Сказочником и Хтар. Одно это стоило возврата связи с Воздухом.

- Как он принял тебя? - поинтересовалась Весна. Снежка хитро улыбнулась.

- Как я его приняла... О, Весна, как я только могла подумать, что никогда больше к нему не вернусь!

- Я рада... Кто бы мог подумать, что Морган больше не вернётся в обычное состояние. Как ты мог, а?

- А чего сразу я?! Чего я?! Ну да, маэстро сказал, что никто из ныне существующих магов не вернёт мне смертное тело. Ну, бывает... Я даже не против.

186

Эй, сестрица, сейчас глаза на пол уронишь - не надо так смотреть! Я, тысяча морских ежей, не о себе думал, когда сливался с ней!

- А надо было подумать! Морган! Представь себе, что случится, если мы все вчетвером превратимся в...

- Во что?! В чудовище? В недочеловека?! Только представь себе, чего вы втроём лишаетесь! Давай же, ну!

Весна переглянулась с сёстрами и замолчала, представив. Они лишались власти. Они лишались безграничной силы. Они лишались настоящего всемогущества, большего можно было достичь, лишь объединив все четыре угла в единый стержень, в единую Стихию, на грани Хаоса. Они смогли бы перевернуть мир. Они могли бы остаться в полном одиночестве... Но вряд ли тогда они бы это осознавали...

- Разве это фруктовый салат? - тихо-тихо проговорила Золушка. - Это издевательство над садовыми деревьями. Я всё-таки выясню у отца Ашии, где они прячут своё огород. Это нельзя так оставлять...

- У нас ещё есть Владимир, - Снежка посмотрела на Весну. Та сверлила взглядом потолок.

- Ты хотела сказать, у шуэ есть Владимир. И они уже наверняка пользуются своим преимуществом.

- Твой маляр - парень исключительного терпения, - хрипло произнёс Морган. - По рассказам твоих новых дружков даже стая пираний симпатичнее шуэ. Вряд ли он по их указке что-то сварганил. Обычно его деяния эхом отдаются во всех Сказочных Королевствах. А тут - молчок. Не хочется даже знать, какими методами они убеждают его на себя поработать.

- Ему придётся ещё немного потерпеть... совсем чуть-чуть... Правда, Весна? - Золушка мягко улыбнулась сестре и решительно поднялась со стула. - Так. Самое время, пока мы не отправились на подвиги, мне всё же разобраться с местными природными условиями. Прогресс прогрессом, но они надеются и дальше здесь выращивать новые поколения жителей. И я не позволю им задохнуться ещё в утробе матери.

Королевна широко распахнула дверь и наткнулась на странную парочку: молодого мужчину с подземелькой на руках. Золушку обречённый проигнорировал, заглянул поверх её плеча в помещение и нашёл Весну.

- Это тебе, - сказал он и протянул Хозяйке Гостиницы зверька.

- В каком смысле? - несколько опешила сопричастная Огню. - Подношения и дары не принимаю.

- Он принёс информацию, - в пустых глазах мужчины впервые промелькнула искра понимания. - Но ты не умеешь его читать... Хорошо, я перескажу картинку... - обречённый склонил голову набок, словно к чему-то прислушиваясь. Четвёрка наблюдала за происходящим с детским интересом. - Отец Ашия просит передать, что тебя ожидают. Какой-то человек, не сын нашей земли, хочет тебя видеть. С ним худая крылатая женщина и маленький зверёк. Не подземелька. Они спустились с неба на прямоугольном куске странной ткани.

- Хасан! - со смешанными чувствами четвёрка разгадала загадку.

- Сто футов под килем, Снежка, плохо работает твоя таможня! Вздёрнуть всех на рее! В назидание. Юнгу упустили! А если завтра враг у ворот?

- Натравлю на них тебя - какие проблемы. И вообще... Вот будет у тебя королевство - тогда поговорим.

187

- Отведи нас к отцу Ашии, - тяжко вздохнула Весна. После плотного ужина организм протестовал против любых сотрясений. Тем более после тех, какими готова была обернуться встреча с талантливым мальчиком.

* * *

Колокольчик над входом зазвенел незнакомую, но приятную мелодию. Окунуться в уютное тепло после довольно долгого перехода было прекрасным завершением путешествия. Там, за порогом, мела метель. Северные горы Сказочных Королевств не отличались приветливым нравом и без конца изобретали для незадачливых путников всё новые препятствия к восхождению. Хвала небесам, что не пришлось подниматься выше, в Ледяное королевство. Пусть оно несколько "оттаяло" после избавления от неистовой стужи Снежной Королевы, но на тех высотах по-прежнему царил совсем иной ветер, точно верный пёс, поджидающий любимых хозяев. И без того, преодолевая половину пути до трактира, можно было без особой фантазии сложить голову. В особенности когда в его близи невозможно было использовать магию. Таков был закон - чтобы получить разрешение на вход, приходилось от чего-то отказываться.

И если бы маэстро Ге не имел богатого опыта по преодолению положенного расстояния в оба конца, он не смог бы поручиться за свои шансы. Вьюга нынче в северных горах разыгралась не на шутку. Как всегда, когда Сказочным Королевствам предстояли тяжёлые времена. Но волшебник не был новичком. Служение правителям требовало определённых усилий. Не всегда волшебством можно было отбить карту Судьбы, в особенности козырную. Порой неплохо быть уверенным в своих силах на пару шагов вперёд. Лишь в некоторых случаях дорога до трактира была продиктована настоящей необходимостью. Прямо как сейчас.