Николай Степанов - На стыке трех миров

– Милый, ты опять променял меня на книжки? – В библиотеку вошла Мадлена.

Сразу по возвращении с Инварса журналистка попала под постоянную опеку правителя. И явно не как его советник по связям с общественностью. Слишком уж часто Зулг вызывал Злавадскую на аудиенции, проходившие не в кабинете для деловых встреч. По дворцу поползли слухи о первой фаворитке кронмага.

– Я просто дал тебе возможность немного отдохнуть, – улыбнулся Зулг.

– А от чего я должна была устать? – игриво поинтересовалась женщина.

– Ну, как бы тебе это объяснить…

– Хочешь сказать, что я дурочка и для меня следует подбирать особенные слова, дабы их смысл стал понятен?! – «наехала» на собеседника Мадлена.

Зулг уже успел привыкнуть к особенностям характера журналистки, поэтому спокойно парировал:

– У меня в советниках глупцов нет.

– Да, действительно, что-то я начала забывать о своей высокой должности. Тогда за работу. Советую тебе немедленно покинуть библиотеку и отправиться на ужин. Твой церемониймейстер волнуется, боится, что мясо потеряет свои вкусовые качества.

– Да, мясо нужно спасать. Но в обеденный зал я пойду только вместе с тобой.

– Не хочу, Зу. – Наедине она называла его уменьшительным именем, которое сама и придумала. – Опять заявится твой любимый Холг и начнет свою заунывную песню. У меня от нее весь аппетит пропадает.

– Если бы ты знала, как он мне надоел со своими предложениями!

– Чем ему Тич не угодил?

– Наверное, тем, что он сильнее гранмага.

Мадлена кивнула, соглашаясь с правителем:

– Знаешь, милый, вчера я случайно услыхала ваш разговор, и он мне очень не понравился.

– Чем? – Что-то в голосе девушки заставило Зулга насторожиться.

– Тем, как грамотно его выстроил Холг. Вряд ли он учился там же, где и я, однако его методы обработки собеседника… – задумалась журналистка. – Сам посуди. Начал он с темы, которая в данный момент тебя более всего интересуют. Или я ошибаюсь?

– Когда он принялся осыпать тебя похвалами, это действительно было несколько неожиданно. Хотя ты ведь того стоишь!

– Не спорю, но сейчас, по большому счету, для страны есть дела поважнее. Например, почему бы не обсудить положение дел на фронте? Но нет, он начал льстить мне, зная, что тебе это будет приятно.

– Попробовал бы он сказать о тебе гадость, я бы…

– Этот нехитрый прием называется: расположить к себе собеседника. А потом заметь, как плавно он перешел к Тичу, вскользь упомянув, что тот смотрит на меня с нежностью.

– Это действительно так?

– Ревнуешь?

– Ну, не без того…

– Зря. Но я сейчас о другом. Гранмаг настраивает тебя против кудыр-мага. Причем делает это как бы ненароком.

– Я все прекрасно вижу, Мади. Сначала Холг хотел с наскока решить этот вопрос в свою пользу – не получилось. Теперь он сменил тактику. Но ты не ответила на мой вопрос. Тич действительно строит тебе глазки?

– Не больше, чем другие мужчины.

– И много их?

– Тех, кто считает меня красивой женщиной? – невинно переспросила Злавадская.

Зулг хотел дать утвердительный ответ, но вовремя спохватился.

– Я совсем не то имел в виду.

– Тогда незачем задавать глупые вопросы. Никто из них меня не интересует.

– А я?

– Мне, конечно, льстит, что первое лицо Жарзании обратило внимание на скромную девушку… – напыщенно начала Мадлена, но затем резко сменила тон, – но ревность – твое слабое место, и кое-кто начинает этим умело пользоваться.

– Холг ничего от меня не добился, – заметил правитель.

– Но он почувствовал, что выбрал верный путь. Заставил задуматься над своими словами.

– Да я его в следующий раз…

– Зу, ты не можешь давать волю эмоциям в присутствии подчиненных. А по поводу ревности… Если действительно любишь человека, ты обязан ему доверять. Я же тебе доверяю. И, как советник, рекомендую: появятся сомнения, не слушай других, просто приди и спроси. Обещаю не врать. Правда, и с твоей стороны обмана не прощу.

– Какая ты строгая!

– А ты думал! На ужин идешь?

– Да, сейчас. – Кронмаг отложил книгу в сторону. – Озадачила ты меня с Холгом. Прямо не знаю, чего от него еще ожидать.

– Прогони, ты же правитель.

– Пока рано. Сначала нужно разобраться с малоросликами, а потом уже и внутренние проблемы решать.

– Кстати, как дела у Лунза?

– Последнее сообщение поступило после обеда. Генерал готовился к наступлению врага. – Кронмаг поднялся. – Пойдем, по дороге в столовую заглянем в мой кабинет. Может, еще есть новости.

– А ты послал группу для расследования убийства Угдура? – спросила Злавадская. – Лунз вроде бы вчера просил направить специалистов магкона.

– Холг должен был подобрать нужных людей.

– Вот пусть он и отправляется. Все-таки главнокомандующего убили.

– Гранмаг сам высказывал это предложение, но потом как-то незаметно повернул его такой стороной, что я был вынужден отказать, – задумчиво произнес Зулг. – В столице до сих пор необходимо его присутствие.

– Все-таки он тобой помыкает, – вздохнула Мадлена.

– Это ненадолго, ласковая моя.

В кабинете все оставалось без изменений. Никаких новых сообщений с востока не поступало, и кронмаг направился в столовую.

– Ладно, составлю тебе компанию, – смилостивилась Злавадская.

Не успели они дойти до трапезной, как в коридоре их нагнал тайный советник.

– Повелитель, важные сообщения от Лунза! – доложил Базгур.

– Слушаю.

– «Враг предпринял массированное наступление всеми имеющимися у него силами. Мы потеряли более половины армии, но одержали победу. Малорослики отходят. К нам присоединились войска Лырсога. Гермаг командует преследованием противника. В ходе сражения серьезно пострадал кудыр-маг, лекари не могут привести Тича в сознание. Необходимо вмешательство самых сильных целителей. Те, кто у нас остался, не справляются», – закончил читать советник.

– Завтра еще до рассвета я лично отправляюсь к Лунзу, – раздался сзади голос гранмага.

Никто не успел заметить, когда он появился.

– Ты же меня убеждал, что необходим здесь. Неужели в столице нет других целителей? – повернулся к волшебнику Зулг.

– Пока мы будем их искать, уйдет время. Вы же не хотите потерять кудыр-мага? – Холг привел неопровержимый аргумент.

– Хорошо, – согласился правитель. – Все-таки мы их одолели! Базгур, отправишься вместе с гранмагом. Я прибуду чуть позже, надо сделать кое-какие распоряжения.

– Слушаюсь.

– Господа, прошу в трапезную. Время ужина! – провозгласил церемониймейстер.

– Нужно отправить сообщение генералу, – вспомнил кронмаг.

– Вызвать почтовика? – спросил слуга.