Юрий Иванович - Алексей Справедливый

– Да нет, всего полтора! – нисколько не обиделся главный полицейский. – Мы этого выскочку уже к ночи поставим на место и разорим полностью.

– Да! Там есть что разорять! По теоретическим выкладкам! Но как это будет выглядеть в реале?

– О! Потрясающая комбинация. Я его утренней депешей приглашу в свой кабинет для важного разговора. Скорее всего, на послеобеденное время. И пока он со мной будет лясы точить и подарки подсовывать, в его замок ворвутся несколько сотен королевских стряпчих во главе с главным прокурором, оккупируют его, вышвырнут вон посторонних и перепроверят каждую найденную бумажечку. Заодно и реквизируют найденные деньги, драгоценности и прочее ценное барахлишко по личному и высочайшему распоряжению его величества. А я его под конец беседы даже скорбно предупрежу о таком возможном финале его здесь деятельности и пожалуюсь, что от меня ничего не зависит, хоть я и попытаюсь сделать все возможное. Вот тогда и посмотрим, что он запоет! Когда без гроша ломаного за душой останется.

– Гениально!

– Вот уж весело будет!

И все пять министров опять заржали в полный голос.

Потом один из них перевел беседу совсем в другое русло:

– Могу вас порадовать, коллеги: в мое пригородное поместье «Услада» сегодня наконец-то доставили два десятка прелестниц из Патриакса. Рабыни совершенно целенькие, еще не тронутые, так что завтра я рассчитаюсь за проигранное мною пари. Хоть мне это и дорого обошлось, но того стоит: следующей ночью задохнетесь от страсти при одном только их виде…

– М-м-м! У меня уже слюнки текут!

– Опиши хоть парочку прямо сейчас! – попросил кто-то из собутыльников самодовольного рабовладельца.

– С удовольствием! Одна с такой длинной, ярко-рыжей косой до колен. А грудь у нее…

Дальше Люссия не стала слушать. С трудом оторвав руку от меча и осознавая, что в следующий момент порубит этих уродов на кусочки, она выскочила в коридор. Там стояла театральная тишина, и с трудом верилось, что она только что побывала в такой шумной и страшной атмосфере. Надо было предупредить Семена о новых сложностях и неприятностях. Словно по взмаху невидимого дирижера, зазвучал колокольчик, возвещающий о начале антракта, и демонесса поспешила в противоположное крыло театрального здания.

Загребной к тому моменту уже не на шутку тревожился. Незаметно распрощавшись с остальными друзьями в ложе, он встал, собираясь пройтись по коридору навстречу демонессе.

Когда Семен вышел из ложи, на него кто-то налетел. Толкнувший не только не подумал извиниться, но еще и поднял истерический крик:

– Какое хамье стали пускать в оперу! Оно даже на людей не смотрит, прет куда попало! Чуть мою даму не затоптал!

Семен уставился на него с недоумением. Перед ним стоял красивый рослый мужчина лет сорока пяти, с бросающейся в глаза черной, идеально ухоженной бородкой и элегантными усиками. Из-за его спины выглядывали еще человек пять, а рядом жалась покрасневшая и испуганная молодая женщина с необычайно яркими, чуть ли не огненными волосами и красотой явно не местного разлива. Пожалуй, она была единственной, которой эта сцена не нравилась. Потому что она выглядела очень расстроенной поведением своего партнера. Но зато по довольным ухмылкам остальных и их изучающим взглядам сразу стало понятно, что франтоватый бородач нарывается на скандал преднамеренно. Да и дальнейшие его слова не оставили в этом никакого сомнения:

– Ну, что уставился? Раз не собираешься извиняться, то завтра будешь смывать свою неуклюжесть собственной кровью! Вызываю тебя на дуэль!

Загребной посмотрел на скандалиста презрительно, словно на вошь, и спросил с металлом в голосе:

– А вы, собственно говоря, кто?

– Мое имя известно всему Мраку! – последовал высокопарный ответ. – Маркиз Дани Бой!

Граф Фаурсе рассмеялся, и лицо маркиза сразу покрылось бурыми пятнами.

– Меня совсем не интересует ваше фиглярское имя! Будь вы хоть Мухо-Бой. И только ваш титул позволяет мне принять вызов. Когда и где?

Маркиз судорожно схватился за эфес рапиры, но друзья остановили его. Дрожа от злости, он прошипел:

– Завтра, за час до полудня. На Варнавском кладбище. Какое оружие?

– Мечи, – коротко ответил Семен и равнодушно отвернулся от маркиза. Его гораздо больше сейчас волновало отсутствие Люссии.

– Что это за люди? – раздался пылкий шепот у самого его уха. – И чего им надо?

Отвечать в пустоту было слишком подозрительно, поэтому Загребной поднял руку в приветствии, словно увидел в коридоре кого-то из знакомых:

– Приветствую! Все отлично!

– Ладно, тогда обопрись на кресло, я на тебя запрыгну.

Ощутив, что его подруга слишком обеспокоена, он без промедления принял уменьшенный магической тканью вес себе на спину и, не обращая внимания на молодчиков, направился к выходу.

И только устроившись в карете, поинтересовался:

– Что-то случилось?

Демонесса ответила только после того, как выпуталась из пелерины с маустами и устало откинулась на спинку сиденья:

– Еще бы! Похоже, что наши враги стараются дать нам как можно меньше времени. А в спешке легко можно наделать непоправимых ошибок.

Семен осторожно и ласково погладил ее по руке.

– Ничего, мы тоже не пушистые тумблоны! Рассказывай.

Голос эфирного слоя

Жак Воплотник отнесся к заданию графа со всей ответственностью и усердием. Хотя ему и очень хотелось просто обежать несколько раз весь замок и столько же раз все примыкающие к нему дворы, сад и постройки. Он уже был намерен исследовать каждый камешек и кусочек стенной кладки. В своих мечтах он находил таинственные сокровища в стенах, опробовал легендарное оружие в подвалах и освобождал зачарованных фей на чердаках.

Но задание – прежде всего. Тем более что распухшая нога пока не давала возможности претворить свои мечты в жизнь. Пока.

И мальчик решил поискать новые тайны в древних, рассыпающихся под руками книгах. Оказалось, книг не так уж и много, всего около полутора тысяч. Скорее всего, слуги еще не снесли вниз остальные, ожидая, пока разберут первые кучи, или выполняя наказ хозяина замка. Поэтому со своим заданием на этот день Жак справился довольно быстро. Когда стемнело, все хорошо сохранившиеся фолианты стояли на полках, немного поврежденные возвышались стопками на длинном столе, а совсем непригодные к чтению так и остались на полу. Вот именно с ними и начал разбираться сообразительный мальчик, справедливо решив, что целые книги всегда можно успеть изучить, а вот среди обрывков могли таиться нужные любому шаману или Шабену знания.