Император - Максим Коляскин
Святое озеро поразило Джулию не меньше, чем Храм Единого Бога рядом с ним. Женщине вспомнилось, что её родители почитали божество, соединяющее в себе всех известных ей светлых богов. Сама Джули никогда не была набожной, а последние десять лет прожила в атеистическом государстве. У неё хватило ума, чтобы понять – Вера накрепко соединит её с Белым Волком. Джулия забеспокоилась: где взять то, чего нет? Время, прожитое вдали от дома, незаслуженные напасти, горе потери ребёнка не приближали, а отдаляли женщину от Бога. С другой стороны, она верила Белому Волку. Он ни разу не обманул Джули, идеально выстроил схему отъезда из Белой республики с купцами из Империи, встретил во дворце, во всеуслышание озвучил её новую должность. Совсем неожиданно Императрица, не дожидаясь возвращения Джулии из поездки, пожаловала ей титул Баронессы. В неё поверили люди, верующие в Единого Бога. Они жили и действовали Его именем. Так, может быть, Джули нужно напрячь свои душевные силы? Как? Оставалось уповать на Белого Волка, на его опору и поддержку... А он забрался в прохладную весеннюю воду озера и поманил Джулию к себе.
Боже, какой восторг испытала она, оказавшись с ним в воде чудесного озера! Джули почувствовала себя молодой, красивой, озорной бесстыдницей. Её перестали тревожить вопросительные, ревнивые взгляды учениц Белого Волка и оценивающий взор самой эффектной из них – Сестры Деборы... Медленно выходя на берег, Джулия увидела своё отражение в воде и не поверила глазам. А как поверить в то, что за одно купание можно скинуть несколько лет жизни, не щадящих женское лицо и фигуру?
Джули почти не сомневалась – после чудотворной воды Император поведёт её в Храм, и волновалась, и побаивалась. Но Ричард никуда не спешил. Ближе к вечеру он устроил своему секретарю новое испытание. Во время прогулки по лесу она никак не ожидала встречи с волками. Джулия вжалась в своего спутника, но три молодых волка не рискнули подойти к людям вплотную. Зато большая чёрная волчица приблизилась к ним, пристально посмотрела на женщину, утробно зарычала и оскалилась. Белый Волк… негромко рассмеялся, шагнул к ней, ласково погладил холку и произнёс: «Ревность тебе не к лицу, Марго!» Волчица неожиданно изящно потёрлась о ногу мужчины и прикрыла глаза от удовольствия. Ричард неторопливо поглаживал её за ухом, и через минуту Марго взглянула на Джулию затуманенным взором, словно говорила: «Тебе подобные ласки ещё заслужить надо, подруга!» Секретарша замерла, а через минуту неожиданно спросила: «Марго – жена Белого Волка?» Джули готова была поклясться, что волчица заулыбалась вместе с Императором, а затем беззвучно ответила: «Не жена. Я – его сука».
Джулия и не поняла, как они с Ричардом оказались в таинственной пещере, часть которой устилали звериные шкуры. Женщине захотелось немедленно почувствовать их мягкость своей кожей, но Белый Волк развязывал принесённый с собой вещевой мешок, и она почувствовала себя хозяйкой его дома, пусть и временной... Возлечь на шкуры обнажённым телом ей довелось часом позднее. Джули чувствовала, что Императору нравится смотреть на неё, и она не пряталась от его взгляда.
- Здесь нет ни одной волчьей шкуры, – заметила Джулия, с удовольствием поглаживая шелковистую поверхность ложа Волка.
- Разве может быть иначе? – засмеялся Ричард, располагаясь рядом с ней.
Женщина успокоилась. Ещё минуту назад в её глазах стояла Марго, и Джули на полном серьёзе подумывала о том, что не выдерживает конкуренцию. Теперь она поняла, что опасная чёрная волчица, конечно – уникальное создание, но и человеческие женщины могут заинтересовать Белого Волка. Джулии казалось, что она сходит с ума, и ей это нравилась...
Женщине привиделся отчий дом. Родители с радостью принимали дорогого гостя. Они рассказывали друг другу забавные истории, шутили, смеялись. А она – восемнадцатилетняя девушка боялась поднять на мужчину глаза, пусть и не сомневалась в том, кого увидит. Как на грех, родители попросили дочь проводить гостя в свою комнату, уверяя, что там им будет удобнее. Девичье сердце упало в пятки, когда мужчина вошёл в её личное пространство и, по-хозяйски взяв за плечи, развернул невинное создание к себе лицом... Рисование, вышивание, поэтические альбомы, романтические книжки, детские игрушки ушли в прошлое. Раскинувшись на своей девичьей кровати, юная Джули рассматривала узоры на светлых, цветастых занавесках, улыбалась, лила слёзы и снова улыбалась, а затем всё-таки решилась взглянуть на него...
Видения и реальность причудливо переплетались... Вот Белый Волк приводит её в чудесный подземный бассейн и предупреждает о низкой температуре воды. Но она нисколько не боится холода!.. Вот они возвращаются в сухую пещеру, и Джулия натыкается взглядом на красавицу Дебору, страдающую от заточения в металлической клетке. Поймав внимательный взгляд Волка, его новая секретарша бросается спасать из плена несчастную, нагую, удивительно красивую женщину. Джули не запомнила, как они переместились на мягкие шкуры и нежно утешали друг друга. Или это Белый Волк утешал их обеих?
Джулия пришла в себя только на следующее утро в живительной воде Святого озера. На этот раз за ней и Ричардом никто не наблюдал. Зато в голове женщины требовал приведения в порядок целый ворох мыслей. «Так вот ты какой, Белый Волк! – внутренне восклицала она, погружаясь в воду и выныривая на поверхность. – Учитель! За сутки ты заставил меня переосмыслить прежнюю жизнь, излечил от страха, неуверенности, ревности, преподал урок доверия, нежности, любви...»
В Храм Джулия входила чистой, лёгкой, свободной, с просветлённым сознанием и открытым сердцем... Там их с Ричардом ждали, но сначала Джули увидела только блестящие глаза Дэбби, в белой накидке выглядевшей ещё прекраснее, чем вчера... Обряд длился недолго, а стоило Белому Волку повесить на шею Джулии заветный амулет, она почувствовала себя обновлённой, согретой любовью окружающих людей и неба. Ученицы Волка, служители Храма поочерёдно поздравляли свою новую сестру по Вере. Последней из них к Джулии подошла загадочная женщина Эмма. Она обняла, поцеловала её и заговорила: «Марго назвала тебя Волнистой Кошкой. Перефразируя сложный язык её образов, мы даём тебе имя, не сильно отличающееся от прежнего – Юлия. Поздравляя тебя с особенным праздником, хочу также сообщить радостную новость... Через девять месяцев ты станешь мамой». Джули остолбенела, поверила, но оглянулась, словно надеялась на поддержку. Рядом с ней и Эммой остались только светящаяся от радости Дебора и Белый Волк. Он утвердительно кивнул
