Дженнифер Робертсон - Разрушитель меча

— Как кристаллы Пенджи — твердые, острые и сверкающие.

— Только это настоящий лед, — Дел сжала пальцы. — Как в ледяных пещерах недалеко от Стаал-Уста.

— Но мы на Юге.

Она пожала плечами.

— Шесть месяцев назад я бы сказала, что это невозможно. Но те же шесть месяцев назад я бы с такой же уверенностью заявила, что нам никогда не придется разыскивать Южного волшебника с просьбой освободить меч.

Я хмыкнул.

— Пока мы просто теряем время, обсуждая невозможность увиденного.

— Но это странно, — не успокоилась она. — Откуда на Юге ледяная пещера?

— Может она осталась с тех времен, когда не было Южной пустыни и Северных снежных полей… а Юг и Север были единым миром, — я осторожно поднялся и потер затекшую шею. — Дальше пойдем?

Дел встала, пригнулась и шагнула в полутьму.

Я остановился потому что идти дальше не мог. Я застыл, слегка наклонившись вперед, сжимая в одной руке ножны, и почувствовал, как неровно бьется сердце.

Я не мог ДЫШАТЬ.

— Баска…

Дел бормотала что-то далеко впереди. Она не знала, что я остановился.

Я закрыл глаза, стиснул зубы, провел предплечьем по лбу, стирая капли пота, и больно ударился локтем о камень. Тихо выругавшись, я прижался к стене и попытался справиться с собой.

Он знал. Чоса все знал.

Голова кружилась, перед глазами мелькали темные точки, их становилось все больше и больше. Если бы я мог видеть и дышать…

— Тигр? — эхо прилетело издалека — Дел наконец-то поняла, что идет одна. Я услышал глухой удар, тихие ругательства, и Дел появилась из темноты, потирая макушку.

— Что случилось?

Борясь с удушьем, я попытался объяснить.

— Он здесь… Шака совсем рядом.

Она забыла об ушибе и внимательно посмотрела мне в глаза.

— Куда идти?

— Есть только… одна дорога… если не назад… — я тяжело сглотнул.

— Здесь… трудно… дышать…

Дел нахмурилась и подошла ближе.

— Ты можешь идти дальше?

— Не могу… но должен, — пробормотал я.

Она помолчала, а потом осторожно положила руку мне на плечо.

— Я клянусь, никогда больше я не оставлю тебя одного, — серьезно сказала она. — Тогда, в Пендже я поступила неправильно. Я уехала в оазис только потому что надеялась этим заставить тебя поехать за мной. Оазис был совсем рядом. Тигр… — Дел шагнула еще ближе и заглянула мне в глаза. — Я очень хочу, чтобы ты избавился от Чоса и снова стал самим собой, но я не хочу, чтобы тебе было больно. Если для тебя это слишком тяжело…

— Нет, — выдохнул я. — Мне бывало и хуже… Просто… все навалилось… сразу. Это место… Чоса… и Шака… и этот вес сверху… — я снова провел предплечьем по лбу. — Если бы я мог дышать…

Теплые пальцы Дел легли мне на грудь.

— Не торопись, — мягко сказала она. — У нас есть время.

Борясь за каждый глоток воздуха, я просто кивнул и жестом предложил ей идти дальше.

— Я пойду за тобой, — выдохнул я.

Впереди появился слабый свет. Он отражался от кусочков льда и растворялся в глубоких щелях.

— Это где-то вперед, — сказала Дел.

Я сжимал яватму в ножнах и шел за Дел, роняя капли пота. Почему-то очень хотелось задержаться и посмотреть, превратятся ли эти капли в лед. Ноги окоченели и каждый шаг давался с трудом, но я не жаловался. Дел тоже была без сандалий.

Белая парча засияла в ярком свете. Дел остановилась и повернулась лицом в тень, ко мне.

— Здесь большая трещина в скале, — сказала она. — Довольно широкая… уходит вверх по потолку. Там свет, свежий воздух. Хочешь пройти первым?

— Дело не в этом, — прохрипел я. — Это не страх перед пещерами — я о нем уже забыл. Это… другое. Это… сила.

— Сила? — насторожилась она.

— Ты не чувствуешь ее?

— Есть какое-то странное ощущение.

Я кивнул.

— Это сила.

— Тебе плохо?

— Ты имеешь в виду… как обычно? — я пожал плечами. — Я так замерз, что больше ничего не чувствую.

Дел улыбнулась.

— Бедный Тигр. На мне, по крайней мере, бурнус Умира. Хочешь поделюсь?

Я хмыкнул.

— Оставь его себе. Я не любитель бисера и перьев, независимо от их цены.

— Хочешь пройти первым?

— Да, — я скользнул мимо нее, добрался до щели и шагнул к дневному свету.

И к Шака Обре.

— Аиды… — простонал я и упал на колени. Я уронил перевязь, ножны и меч, мучительно закашлялся. — О боги… Дел…

Она тоже вошла, сделала шаг и застыла. Изумленно осматриваясь, она с благоговением прошептала что-то на Высокогорном.

— …уходи… — выдохнул я, — убирайся… уходи…

Шака Обре был везде.

Сила сбивала с ног. Я попытался подняться, но мои судорожные толчки не к чему не привели. Я лежал на животе, вжавшись щекой в крупный светлый песок, и блеск ледяных кристаллов слепил меня. Закрыть глаза я не мог.

— …баска… — простонал я.

Дел не двигалась. Было светло почти как днем. Это и был день: мы стояли под открытым небом. Только я не мог взглянуть наверх, потому что не мог двигаться.

Пальцы сжались, руки дернулись, ноги зарылись в песок.

— Это Шака, — прошептала Дел.

Это я и сам знал.

— Шака везде.

Это я тоже знал.

— Я не вижу его, но он здесь. Я чувствую силу… — она шумно вдохнула. — Значит вот какой вкус у магии?

Откуда, в аиды, мне знать? Я был слишком занят попытками заставить легкие работать, чтобы думать о каком-то вкусе.

Дел опустилась на колени рядом со мной.

— Это Чоса, да?

— Шака, — прохрипел я. — Он знает… он знает о Чоса…

Теплая ладонь мягко коснулась моей спины.

— Ты можешь подняться? — тихо спросила Дел.

— Я так устал, что даже пытаться нет сил.

— Сейчас, — Дел обхватила мое плечо и попыталась меня поднять. — Я помогу…

И помогла. Я заставил себя приподняться и рухнул у стены. Камень замораживал спину, но отодвинуться я не мог. Я прижал подбородок к коленям и положил одну руку на живот. Мышцы соскучились без работы и очень хотели задергаться в судорогах.

— Мы принесли его сюда, — выдохнул я. — Чоса… мы принесли его сюда…

— Нам пришлось, — сказала она.

Я перекатил голову по острому камню.

— Мы совершили ошибку. Они разорвут меня на куски, Шака и Чоса… аиды, это ошибка.

— Тигр, — она коснулась моего колена. — Мы должны были прийти сюда. Ты не мог провести остаток жизни, сражаясь с мечом. Рано или поздно ты проиграл бы и Чоса захватил бы твое тело.

— Он меня уже захватил. Он захватил меня, а Шака его… — я скривился. — Не понимаешь? Один из них обязательно проиграет, а меня они зажали между собой.

— Я не могу поверить, что Шака рискнул бы тобой, — возмутилась Дел. — Благодаря ему Джамайл начал говорить.

— Тогда почему бы ему не вылечить меня? — я заполз вверх по стене и наконец-то уселся прямо, запрокинув голову, чтобы увидеть открывающую небо трещину в массивном теле горы. — Помоги мне, Шака! Чтобы я тоже мог сразиться с Чоса!