Павел Буркин - Полночь мира (=Пепел Сколена)

  Моррест и сам не понял, когда вокруг замелькали деревья. Осознание того, что поле осталось позади, и непосредственная опасность миновала (погони из крепостцы так и не воспоследовало), подействовало как подсечка. Скрипя зубами от огневеющей боли в ноге, Моррест осел на молодую листву.

  - Дай посмотреть, - приказал Хегер. Моррест тоскливо выпростал из сапога рапухшую, раскаленную конечность. Хегер ощупал ногу, заставляя беглого хрониста болезненно морщиться. - Жить будешь. Олтана, зажми ему рот! Альдин, Ятос, держите за руки, сейчас будет больно.

  Шершавая ладошка послушно заткнула рот. Молодые люди вцепились в руки, готовые пресечь любую попытку вырваться. А Хегер яростно рванул ногу на себя. Моррест выгнулся дугой, но ладонь Олтаны заглушила отчаянный вопль. Когда женщина отняла ладонь от лица, Моррест уже собирался сказать все, что думает о Хегере и его полевой хирургии, на русском матерном, но тут же осознал, что нога больше не болит.

  - Некогда лежать, пошли! - перебинтовав порезанное стрелой бедро, скомандовал Моррест. На этот раз его послушались, потому что и сами думали о том же. - Нас ждут картиры.

  - Может, не стоит к ним возвращаться? - поинтересовался Моррест. - Не очень-то хорошо вам у них было...

  - Но в остальном мире мы чужие, - не по годам рассудительно ответила Арелья. - А там наш дом и привычное дело. Там наша судьба. И все же - спасибо за все, что вы для нас сделали...

  Запах Моррест почувствовал издалека. Он никогда не обонял его в прошлой жизни, в мирной и благополучной Российской Федерации начала двадцать первого века, но сразу узнал - наверное, ворохнулась унаследованная на генном уровне память предков. Острая вонища тлеющего тряпья и горелого мяса, приторный смрад вспоротых животов, железистый запах крови - запах беды и войны. Не было в нем лишь одной естественной для Земли составляющей - тухлой пороховой гари и вони сгоревшего тротила. Миг спустя показалось тело - еще не девушка, но уже не девочка, пограничный возраст. Юбка распорота ножом, завязки короткой блузки, какие носят картирские женщины, вырваны с мясом. Сама девчонка лежит, непристойно раскинув исцарапанные ноги и глядя остекленелыми глазами на небо. Моррест отвернулся, но предательница-память издевательски демонстрировала все, что открылось глазам. Между ног у девчонки запеклась кровь, на горле будто появилась еще одна, кроваво-жуткая ухмылка. Нож неведомого ублюдка перехватил горло от уха до уха. Даже здесь, в живущем по законам меча мире, Моррест еще не видел такого безнаказанного, показного садизма. Пришлось сглотнуть, чтобы не вырвало на глазах побледневшей, но крепящейся Олтаны.

  - Тут кто-то интересовался, почему в крепости было мало народа? - глухо произнес Хегер. - А они тоже развлекались. Только они здесь, а мы там. Славно поразвлеклись, правда?

  "Уроды, фашисты тухлые!" - бессильно крутилось в мозгу. Осторожно (а вдруг они еще здесь, например, в засаде) Моррест раздвинул кусты - и все-таки не выдержал, его шумно вырвало на молодую листву. Потому что тела картиров, страшно изуродованные и обожженные рухнувшими шатрами, только что не плавали в крови и дерьме из порванных кишок. Отдельно лежала не юная, но все еще симпатичная - лет, наверное, тридцати - тридцати пяти, женщина. Бесстыдно голая, на теле чернеют страшные ожоги.

  - Допрашивали, - бормотал Хегер, осматривая окружающий кошмар в поисках разгадки. - А о чем?

  Его взгляд упал на обломок ножа - единственное, что говорило о сопротивлении.

  - О нас, небось, - потупился Альдин. - Наверняка ублюдок опознал нас и предложил гарнизонным заработать. Пока мы у крепости сидели, они явились сюда - а когда народ попытался сказать, мол, "я не я, и корова не моя", пустили в ход оружие. Они думали, рыцари оставят их в покое - так обычно и получалось - но не в этот раз. Боюсь, теперь путь в Сколен теперь закрыт.

  - Это точно, - вздохнул Хегер. - А после применения колдовства на нас охотятся и как на колдунов. Теперь будут сторожить границу по-настоящему, как в военное время. А чуть позже сюда подтянутся другие рыцари - в конце концов начнут прочесывать окрестные леса. Уходить надо, Альдин прав.

  - Но куда тогда пойдем?! - вспылил Альдин. - Что, так и будем погибать?!

  "А это у тебя надо спросить, герой ты наш, - зло подумал Моррест. - Это же ты решил поиграть в прекрасного принца, спасающего пленную красавицу?"

  - Нет, конечно, - отозвалась Олтана. Подругу матери парень послушался. - Тут нам оставаться нельзя. И вообще в Алкии нам теперь нет места.

  - Да, слишком мы наследили, - взъерошил пятерней волосы Альдин. - Хегер, ты исходи весь Сэрхирг, ведь так? На севере тоже наверняка перекроют дорогу. Как думаешь, а есть третий путь?

  - Есть. И в то же время нет.

  - То есть?

  - То есть путь лежит через Ведьмин лес. Знаете, что это за место? Ага, вижу, знаете. Но все остальные пути точно перекроют, Амори это умеет, а по всему королевству будут нас искать. Мне самому неохота туда идти... Но там мы можем погибнуть, а можем и уцелеть, а в Алкии шансов нет. Слишком маленькая область, и дорог, по сути, всего две.

  - Долго мы будем идти через лес? - поинтересовался Моррест.

  - Если повезет... Если очень повезет, через неделю дойдем до Самура, это последний городок у самого леса. Что дальше, никто толком не знает, даже картиры там не ходили. Если повезет вдвойне, еще через полтора месяца выйдем уже в долину Эмбры. Там кончаются леса и начинаются деревни. Аесли не повезет, останемся там навсегда. Вот как тот легион старой Империи.

  "Здорово! - подумал Моррест. - "Если не повезет..." Проклятье, да что за лес такой?!"

  Он поймал себя на том, что вовсе не хочет любоваться местным чудом природы.

Глава 11. Северные провинции

Если хочешь ты так, Эвинна, дочь смертных людей, то да будет по-твоему. Мы не дадим тебе рая, который ты отвергаешь; попробуй же построить тот, который хочешь ты построить. Но знай: за все подвиги и грехи народа твоего ответишь ты сполна...

О деяниях и речениях Эвинны... II, 12, 1

  - Итак, Эльфер-катэ, что вы можете сказать о последней ученице?

  - Эвинне ване Эгинар, Телгран-катэ? Вам, как верховному жрецу Стиглона, я отправлял копию досье. Вы должны знать. B настоятель Школы Воинов Правды присылал запрос на допуск к учебному странствию.

  - С Нидлира я отдельно спрошу. Меня интересует другое. Вы были наиболее близки к ней. Что можете о ней сказать? Может ли случиться так, что она... изменит делу Воинов Правды?

  - Хм-м... Едва ли. Она действительно имеет все качества, перечисленные в эдикте Эгинара Восстановителя. Смела, энергична, трудолюбива, способна осмысливать обстановку и самостоятельно делать выводы. Развито чувство справедливости, готовность помогать пострадавшим от беззакония. Даже с риском для жизни. Она способна убеждать людей и увлекать за собой. Думаю, со временем она сможет принести определенную пользу. По сравнению с Торбаром, о Дарром, Алкином ван Вастраном...