Луиза Тичнер - Зеленый огонь

— Отлично, парень! — крикнул ему Фен, опуская свой смертоносный боевой топор на голову одного из противников. Как бывалый боец, он воспользовался этой краткой секундой передышки для того, чтобы оглядеть поле боя и выяснить, как идут дела у Броуна и Альбина.

— Я знал, что у тебя уже режутся зубы, но не подозревал, что у тебя такая крепкая спина. Честное слово, ни за что бы не подумал, что из тебя выйдет дельный фехтовальщик.

В двадцати ярдах от них Арант опять атаковал Броуна, пытаясь нанести колющий удар в обход его защите. И снова Броун уклонился, но недостаточно проворно, и лезвие меча рассекло ему руку. При виде крови, вытекающей из свежей раны, король стьюритов торжествующе закричал.

Броун, не желая показывать противнику свою слабость, скрипнул зубами и контратаковал Аранта с удвоенной энергией. Некоторое время оба обменивались стремительными и опасными ударами. Броун рубил и колол, а Арант парировал. Вскоре, однако, Броун почувствовал головокружение и понял, что его силы стремительно убывают, и если он не хочет, чтобы Арант одержал над ним верх, то он должен закончить поединок сам и как можно скорее. Вот только как это сделать, когда тошнота подступает к горлу, кровь вытекает из ран, а Арант начинает двоиться и расплываться?

И в этот момент Броун увидел Ривен, краешком глаза и мельком, но увидел. Ривен появилась из-за гребня холма.

Арант тоже увидел ее, и его лицо садиста стало еще более хищным.

— Ага, твоя прелестная женушка решила присоединиться к нашей вечеринке? — насмешливо осведомился он. — Очень хорошо. Когда я с тобой покончу, я поймаю ее и вырежу из ее живота младенца, которого она носит. Жаль, что ты так и не увидишь своего ребенка, Броун. К завтрашнему утру от тебя ничего не останется на этой земле, король Полуострова!

Когда Ривен увидела картину боя, у нее перехватило дыхание, хотя она находилась от сражающихся на расстоянии добрых ста ярдов. Орды гигантских муравьев, наступающих из долины внизу, начинали одолевать стьюритов, несмотря на то что уже весь луг был завален их мертвыми телами. Она сама, Альбин, Броун и Фен станут их следующими жертвами. У Альбина и Фена к этому времени осталось по одному противнику-стьюриту, но Броун был бледен, как сама смерть, и весь покрыт пылью и кровью. Хуже всего было то, что король и ее товарищи находились по ту сторону линии Зеленого огни. Если бы они находились по эту сторону невидимой в траве дорожки смертоносного порошка, Ривен могла бы попытаться спасти их.

— Ты не должна останавливаться теперь, — настаивала Сэл, сидя на ее плече. —

Если ты дрогнешь сейчас, вода стечет обрат но и все твои усилия окажутся напрасными.

— Но если я сейчас доведу ручеек до нужного места, Броун, Фен и Альбин обязательно погибнут! — воскликнула Ривен.

— Ты так беспокоишься о короле и его людях? — спросила Сэл, разыгрывая удивление.

— Да, я беспокоюсь! — Ривен в ужасе глядела на пиллаун.

— Тогда делай то, что должна делать, и предоставь твоему мужу и его солдатам сделать то, что должны сделать они.

Броун и Арант ничего этого не слышали. Оба были целиком поглощены, заворожены обжигающим пламенем своего поединка. Угроза стьюрита в отношении Ривен подлила масла в огонь ярости Броуна, и он атаковал Аранта, словно неистовый берсеркер, размахивая мечом. Несмотря на то, что кровь из раны на плече и на руках все еще текла, несмотря на то, что меч становился в его руке все тяжелее, Арант никак не мог остановить его бешеный натиск.

Альбин и Фен, уложив своих последних противников, огляделись по сторонам, стараясь определить, какую помощь они могут оказать своему королю. Но ему уже не нужна была помощь. С громким и страстным криком он по рукоять погрузил свой меч в живот Аранта. Король стьюритов выронил меч и медленно осел на траву. В следующую секунду Броун зашатался и упал рядом с ним.

Ривен тем временем удалось уговорить робкую струйку воды приблизиться к порошку на расстояние нескольких футов. Здесь она остановила ее, опасаясь, что если вода окажется еще ближе к Зеленому огню, то порошок может вспыхнуть.

— На нас идет целая армия монстров из преисподней! — закричал Фен Альбину. — А за ними — еще одна — армия стьюритов, да помогут нам звезды!

Альбин оглянулся и поглядел туда, куда указывал Фен. Солнце уже взошло, осветив башню и холм со всеми, кто на нем оставался, нежным розовым светом. Оно осветило и полчища насекомых, которые наступали наступали широким фронтом. За ними спешили стьюриты, бросившиеся на подмогу своему королю. В воздухе засвистели стрелы — целая туча их описала в воздухе крутую дугу и вонзилась в землю в нескольких дюймах от распростертого тела Броуна.

— Живо, парень. Надо перетащить короля на ту сторону линии Зеленого огня, — приказал Фен.

Он не успел еще договорить, а Альбин уже вставил меч в ножны и схватил Броуна за ноги. Фен схватил короля за запястья и вдвоем они оттащили его в безопасное место.

— Подводите воду, госпожа! — прокричал Фен. — Быстрее, иначе нас разорвут на части муравьи или стьюриты порубят на котлеты.

Ривен приказала воде двинуться дальше, но на расстоянии фута от того места, где начинался порошок, она снова заколебалась:

— Может быть, нужно спасти Аранта?

Но было уже поздно. Вода сама приняла решение, устремившись вперед. Прошла секунда, словно Зеленый огонь затаил дыхание, собираясь с силами. Очередная порция стрел упала в траву, немного не долетев до их маленького отряда, причем одна из стрел чуть не угодила в Сэл. Сэл испуганно закудахтала и взмыла вверх, словно ракета фейерверка.

В считанных футах от линии порошка появились разъяренные муравьи, скрежещущие челюстями. Позади них стьюриты уже вытаскивали мечи и палицы.

Внезапно и стьюриты, и выпученные глаза и колышущиеся усики муравьев исчезли за ревущей стеной зеленого пламени. Ривен вскрикнула и упала на спину, Альбин и Фен тоже отшатнулись.

Одно дело было теоретизировать о возможностях Зеленого огня, наблюдая его в миниатюре на лабораторном столе, и совсем другое — видеть воочию его разрушительную мощь, выпущенную на свободу. Самое жуткое заключалось в том, что муравьи, повинуясь приказу Дрионы прикончить Броуна, шли и шли прямо в пламя. В огне их тела корчились и взрывались, лопаясь под напором закипевших внутренностей, а головы и продолжающие сгибаться и разгибаться конечности дождем посыпались на поляну.

— А что там стьюриты? — громко спросил Альбин, потрясение глядя на стену изумрудно-зеленого пламени. — Они тоже сгорят живьем?

— Нет, если, конечно, догадаются бросить свое оружие и бежать в противоположном направлении, — ворчливо ответил Фен. — Зеленый огонь движется не так быстро, как ты сейчас увидишь. Зато уверенно и неотвратимо.