Александр Важин - Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом

Я не верил своим глазам — грозные колдуны играли в чехарду перед строем своих воинов. Ай да Юркас, ай да ученик, такое учудил.

— Так их, мерьменов зеленожопых! — азартно выкрикнул я.

А колдуны все не унимались. В такт постукиванию ладони по кулаку они прыгали и прыгали, забираясь все дальше от центра поля. Юркас участил похлопывания — и его противники задвигались быстрее. Тишина над обоими войсками стояла до тех пор, пока шаманы не ускакали и не скрылись вдали, продолжая исполнять чехарду.

После того, как их колдуны исчезли за горизонтом, над полем раздалось гневное рычание десятков тысяч орочьих глоток, из которых вырывались пары морозного воздуха. Они больше не полагались на шаманов и жаждали решить исходи битвы с помощью честного оружия.

Запели боевые трубы орков, взметнулись стяги вождей — и тысячи ног устремились в сторону человеческих позиций. Впереди неслись воины с растянутыми на древках полотнищами кожи с изображенными тотемами кланов.

Внизу Мак-Криди поднял руку. Даже нам было слышно, как заскрипели дуги мощных цирийских луков.

— Ждать! — донесся до нас крик генерала.

Лавина орков преодолела уже половину заснеженного поля.

Мак-Криди еще пару минут хладнокровно выдержал паузу, потом резко опустил руку, и сотни стрел взвились в воздух, сбивая с ног первую волну атакующих.

Зеленокожие быстро перестроились, новые знаменосцы подхватили клановые тотемы и снова устремились вперед. Теперь в дело вступил Юркас.

Я хорошо видел, как белый снег перед бегущими расколола черная щель, пробежавшись через все поле. Земля раздвинулась, и в образовавшуюся канаву с разбегу посыпались тела воинов вереска.

Но пребывавших в боевом исступлении орков это не остановило. Заполняя глубокий ров телами сородичей, они упрямо прыгали на другой край, где их снова встречали человеческие стрелы, отбрасывая назад, на тела разбившихся товарищей.

Над канавой полоснула ветвистая молния, после чего донесся мерзкий запах горелой плоти.

От такого избиения дрогнула бы любая армия, но только не орки. Все больше из них выбиралось из расщелины, они собирались группками, укрывались щитами и короткими перебежками двигались в сторону людей, стремясь побыстрее сойтись врукопашную.

Из-за моей спины вылетел файербол размером с парочку метров. Огненный шар превратил в пламя несколько зеленых фигур, бегущих первыми. Охваченные пламенем тела первыми врезались в человеческий строй.

Я обернулся и посмотрел на Юркаса. Парнишка пошатывался, бледное лицо осунулось и черты заострились. На серьезные дела у него уже не хватит маны, а наши архимаги все валяются беспомощными куклами.

Лавина орков докатилась до передовых отрядов людей. Зазвенели мечи и ятаганы, гортанные боевые кличи воинов вереска смешались с человеческими криками.

Основной удар принял на себя центр. Тут завязалась форменная свалка, орки с разбегу пытались вломиться в ряды людей, разорвать строй и распотрошить обороняющихся. Вскоре им это удалось, и центр стал прогибаться под натиском. Зеленый клин пробивал себе дорогу к нашему помосту.

Здесь острие вражеской атаки встретил железный квадрат гронтийских наемников. Заработали двуручные мечи, рассекая волну нападавших, после чего фронт слегка выровнялся. Но понукаемые вождями и Серыми орки яростно рвались к Императрице, и вот уже закованные в броню наемники дрогнули и попятились, один за другим пропадая среди толпы зеленокожих.

До нашего командного пункта оставалось какая-то сотня метров, по которым неумолимо отступали уцелевшие наемники. Юркас машинально сжег несколько долетевших аж сюда стрел, но сражавшимся внизу воинам ничем помочь не мог.

Орков вел вперед вождь в рогатом шлеме и пластинчатых доспехах, увешанных пасмами скальпов. Ростом больше двух метров, он размахивал громадным топором и палицей, прокладывая себе дорогу, буквально вбивая в землю тела наших солдат. Я видел, как зеленокожий гигант сбил палицей двоих гронтийцев, после чего поднял голову и погрозил топором, глядя на Киру.

— Юркас, останови его! — закричал я.

От удара невидимым тараном орк упал назад, но тут же поднялся, выплюнул сломанный клык и гневно зарычал. Ударом головы он размозжил череп нашего солдата, продолжая движение к опорам помоста.

Я нервно посмотрел на Юркаса. Парнишка еще был на ногах, но стоял с затуманенными глазами и покачивался. Лицо у него было под цвет снега.

— Рояль, рояль, рояль! — кричал я, призывая "сокрытую музыку" на голову приближающегося вождя.

Спасительный инструмент так и не появился и не упал вниз, зато это сделал Пушистик, которого Кира выпустила из клетки. Угул мягко шлепнулся на чье-то распластанное тело, деловито осмотрелся, выпуская клыки. А потом прыгнул на спину нашего солдата, который оказался рядом.

Пушистик не успел вонзить клыки, поскольку вождь орков ударом топора снес голову несчастному бойцу. Зеленокожий гигант занес палицу, намереваясь расплющить странного кролика, однако не попал по столь мелкой цели. А вот угул в мгновение ока уже сидел на груди орка и клыками вспарывал зеленое горло.

Белая шерстка Пушистика вмиг окрасилась красным, а сам он принялся пожирать падающую добычу. Когда вождь рухнул, угула не стало видно под большим шлемом — он с аппетитом обгладывал лицо орка.

Перекрывая лязг стали и крики, над полем раздался пронзительный рев боевого рога.

Сигнал еще не затих, как слева донеслась мерная барабанная дробь тысячи конских копыт.

Я перевел взгляд туда, где буквально из-под земли показался ровный строй всадников в рогатых шлемах. Гигантскую яму с пологими склонами рыли четыре ночи подряд.

Появляясь на поле, Буйволы синхронно опускали в боевые позиции острия огромных копий и строились в железный клин. Перед ними уже плясал Мак-Криди на белом жеребце. Вот он вздыбил коня, потом развернулся в сторону врага и помчался по белой равнине. За ним, набирая ход, устремились Железные Кирасиры, целясь в бок вытянувшейся армады орков.

Втаптывая снег в землю стучали копыта боевых скакунов, в чьих жилах текла кровь единорогов. Опустив забрала и прильнув к покрытым кольчужными попонами холкам коней Буйволы стальной стеной врезались в правый фланг орков, легко сминая тех, кто пытался перестроиться и выставить навстречу частокол копий.

Тем временем по центру схватка докатилась до нашего командного пункта. Несколько раз наш помост тряхнуло, когда в него ударились тела сражающихся.

А потом деревянные опоры не выдержали. Раздался треск, помост накренился и мы начали падать.