Антон Корнилов - Братство Порога

– Целью моих действий не будет убийство. Если кто-то и пострадает – то только по неосторожности своей или своих товарищей.

– Ты погибнешь, – сказал сэр Эрл.

– Мои доспехи сделаны из панциря Черного Косаря, самой жуткой Твари, когда-либо приходившей из-за Болотного Порога, – проговорил Кай. – Пока я в них, никакая магия и никакое человеческое оружие мне не страшны.

– Никто не может быть абсолютно неуязвим, – произнес на это горный рыцарь.

– Ты прав, сэр Эрл. Риск есть в любом деле.

– Это безумие – выступать в одиночку против сотен!

– Прошу вас отойти назад и укрыться где-нибудь в коридорах тюрьмы. Мне будет значительно легче, если не придется защищать вход от тех, кто устремится сюда.

Горный и северный рыцари переглянулись. В руках Оттара был меч смотрителя тюрьмы – довольно плохонькое оружие, с раззолоченной рукоятью, но скверно закаленным клинком. Эрл был вооружен копьем и мечом одного из стражников.

– Да будет так, – сказал сэр Эрл, – мы займем оборону в дальнем конце подземелья.

– Проще говоря, спрячемся, – проворчал себе под нос Оттар.

– И если понадобится, – продолжил Эрл, – дорого отдадим свои жизни. А ты… Пусть Светоносный хранит тебя.

– Когда мы встретимся в небесном воинстве Андара Громобоя, – добавил Оттар, – обещай, сэр Кай, что возьмешь меня в свою армию. Ибо я не сомневаюсь, что там ты станешь по правую руку Андара.

– Обещаю, – без улыбки произнес Кай. – А теперь идите.

Оставшись в одиночестве, болотник тщательно проверил свое снаряжение, затем подошел вплотную к дверям и, закрыв глаза, долго прислушивался.

Потом снял с шеи сразу три амулета. Когда он пошептал над первым – вокруг него заплясали змеистые всполохи алого пламени. Когда активировал второй – над его головой засверкала тонкими холодными гранями призрачная пелена. Когда привел в действие третий – озноб магической силы пронзил его грудь.

И тогда Кай опустил забрало и ударом ноги распахнул двери.

Колонна Лия оказалась почти в самой середине Галереи Бесчестья. Ему было видно, как открылись массивные, окованные железными пластинами двери подземелья и в извивах алого пламени на пороге воздвиглась фигура закованного в черные доспехи болотника.

Воздух задрожал от рева труб. Воины, подгоняемые криками командиров, ринулись в атаку.

Не выступая в Галерею, болотник серыми дымными плетьми, растущими из его пальцев, отшвырнул первых нападавших под ноги бегущим товарищам. Атака могла бы захлебнуться, если бы не чудовищная сила многолюдной толпы, напиравшей сзади: воины бежали по своим павшим товарищам, оскальзываясь на их доспехах. Сверху засвистели стрелы, арбалетные болты и легкие дротики.

За первым ударом плетьми последовал второй и третий. И четвертый. Болотник напоминал кудесника, борющегося с морем. Он отбрасывал налетающие на него волны до тех пор, пока перед ним не открылось свободное пространство, усеянное переломанным оружием и стонущими людьми в смятых доспехах.

И болотник шагнул вперед.

Лий, оказавшийся в страшной давке, не думающий уже ни о чем, кроме как о том, чтобы его не сбили с ног и не затолкали, успел увидеть, как на болотника сверху полетели тяжелые камни и обломки плит. Казалось, они погребут под собой рыцаря, но камни разбились в мелкие осколки о призрачную пелену, голубовато посверкивающую над шлемом болотника. Еще Лий увидел, как на болотника упали одна за другой несколько прочных сетей – алые языки пламени, окружавшие рыцаря, за мгновения превратили сети в пепел.

Три косматых огненных шара, пущенных боевыми магами, занявшими позицию на верхних площадках, бессильно зашипев, потухли, едва коснувшись черного нагрудного панциря болотника. Ледяные копья, способные сокрушить камень, рассыпались мириадами хрустальных осколков, ударившись о его черные наплечники.

Болотник продолжал идти вперед. А воины отступали, страшась ударов ужасных дымных плетей. Когда болотник прошел примерно половину, из «карманов», прогоняя свой страх дикими криками, на него ринулись прятавшиеся там воины.

Они окружили болотника со всех сторон. Алое пламя вокруг болотника стало меньше и тусклее, голубая пелена над его головой пропала совсем. Рыцарь закрутил в вихрь вокруг себя свои дымные плети, сбив с ног ближайших к нему воинов, но было видно, что и это его заклинание иссякает.

И тогда болотник обнажил меч и снял со спины черный треугольный щит.

В этот момент кто-то сильно толкнул Лия в спину. Он рухнул на колени, попытался встать, но ему наступили на обе руки. Тяжеленное тело, исходя воем, перелетело через нескольких впереди стоящих ратников и рухнуло прямо на Лия.

Больше уж он ничего не видел.

– Они идут сюда! – задыхаясь, доложил генералу Гаеру воин без шлема, держа левой рукой окровавленную правую.

У архимага, рядом с которым стоял генерал, дернулась губа.

– Я был уверен, что они не уйдут без Литии… Неужели у всех воинов дворцового гарнизона недостало сил справиться с одним-единственным рыцарем?! Половина ваших людей изувечена или убита, половина в ужасе бежала… – выговорил он.

– Вы… Мы… недооценили болотника, – ответил на это Гаер.

Они стояли у дверей королевских покоев: архимаг, Гаер, несколько рыцарей, тринадцать магов, принадлежащих к разным Сферам (все те, кто раньше входил в состав группы, называемой Гархаллоксом Кругом Истины), и отряд гвардейцев численностью в двадцать мечей. Ровно час они ждали этого известия, все-таки надеясь на то, что посыльный принесет более утешительную новость. Ровно час назад Гархаллокс лично навестил принцессу в ее опочивальне и замкнул ее там Печатью Запирающего Камня, предварительно выгнав фрейлин в другую комнату. Кроме принцессы в ее опочивальне остался один из боевых магов Гархаллокса.

– Разве нельзя подать знак Константину, чтобы он вернулся? – спросил Гаер. – Мы не удержим болотника.

– Константин не отвечает мне, – произнес Гархаллокс. – Он предупредил, что такое будет возможно. Я не вижу здесь первого министра. Этот пройдоха опять улизнул, когда дело запахло жареным?

– Похоже на то. Архимаг… – Гаер понизил голос. – Не лучше ли отдать ему принцессу? То, что вы задумали… Это повлечет за собой недовольство всего королевства…

– Плевать на королевство, – ответил Гархаллокс. – В конце концов, люди знают только то, что им говорят.

– Наших секретов уже так много, что велика опасность того, что они выйдут на поверхность.

– Что с того? Мы не должны проиграть. Мы ни за что не отдадим ему принцессу. Если бы я даже хотел этого… Теперь слишком поздно. О сегодняшней битве менестрели будут складывать баллады еще добрую сотню лет… Сто лет позора!